LIVRE I

Ca ce moment, je remarquai que toute la monia- ^tremblait : les chênes et les pins semblaient desemdredii sommet de h montagne; les vents rete- Dftirnt leurs lioleirirs ; une voix mugissante sortit de U C3\eriic , cl nie lit t'Otêrnlre ces paroïfs : Fils du Mge l'Ivîise, il f;iiit que tu deviennes, comme lui, grand par la patience : les princes qui ont lou- ^irs clé lieureux ne sont iiuere dignes de l'être; la mollesse les corroinpl, l'orgueil les enivre. Que tu seras heureux , si lu sunnonles tes mallieurs , et si tu ne les oublies jamais! Tu reverras Ithaque, et ta gloire montera jusqu'aux astres. Quand lu seras le uuItre des iuirts boraraes , souviens-toi que tu as £kible, pauvre et souffrant comme eux; prends ■flaisir à tes soulager; aime ton peuple, déteste la flatterie; et sache que tu ne seras grand qu'autant que tu seras modéré , et courageux pour vaincre tes passions.

<>s paroles divines ejitrèrent jusqu'au fond de raoaraeur; elles y firent renaître la joie L*t le counce. Je ae sentis point cette horreur qui fait dresser les cheveax sur la Icte , et qui glace le sang dans tes reines, quand les dieux se communiquent aux mortels: je me levai tranquille : j'adorai à genoux, 1m mains levées vers le ciel , Minerve , à qui je crus dtfsoir c*"t oracle. En même temps je mfi trouvai BD nouvel homme; la sagesse éclairait mon esprit ; je BCQtais une douce force pour modérer toutes mes pasaioas, et pour arrêter rimpéluosité de ma jeu- M. Je me fîs aimer de tous les hergcrs du di^sert ; douceur, ma patience, mon exactitude, npaisèt enfin le cruel Buthis, qui était en autorité sur autr«i& esclaves , et qui avait voulu d*at>ord me rroenler.

Pour mieux supporter l'ennui de la captivité et 1 le, je cherchai des livres; car jVtais ac- . .tinsse, faute de quelque instruction qui jf nourrir mon esprit et le soutenir, neureux » difBÛ^e, cmii qui se dégodtent des plaisirs violents, «K qiiî savent se contenter des douceurs d'uue vie te î Ueureax cei« qui se divertissent ens'insl, et qui se plaisent à cultiverleur esprit par seieoces! F.n quelque endroit que la fortune enle« jette, ils portent toujours aiec eux tia s'entretenir; ri l'ennuî , qui dévore les autres s au milît'u même des délices , est inconnu à qtn Bavent s'occuper par quelque lecture. Heu* ceux qui aiment à lire, et qui ne sont point, moi, privés de la lecture!

Pradant que ces pensées roulaient dans mon es- »je m'eafonçai dans une sombre for^t, où j*apcrçut tout à coup un vieillard qui tenait dans sa un Uvre. Ce vieillard avait un grand front

chauve et un peu rid^; une barbe blanche pendait jusqu*à sa ceinture; sn taille était hante et majestueuse, son teint était encore frais et vermeil, ses yeux vifs et perçants, sa voix douce, ses paroles simples et aimables. Jamais je n'ai vu un si vénérable vieillard. Il s'appelait Termosiris, et il était prêtre d'Apollon, qu'il servait dans un temple de marbre que les rois d'Egypte avaient consacré à ce dieu dans cette forêt. Le livre qu'il tenait était un recueil d'hymnes en l'honneur desdieux. Il m'aborde avec amitié; nous nous entretenons. Il racontait si bien les choses passées , qu*on croyait les voir; mais il les racontait courtement, et jamais ses histoires ne m'ont lassé. Il prévoyait l'avenir par la profonde sagesse qui lui faisait connaître les honums, et les desseins dont ils sont capables. Avec tant de prudence, il était gai, complaisant; et la jeunesse la plus enjouée n'a point autant de grâces qu'en avait cet honmie dans une vieillesse si avancée : aussi aimait-il les jeunes gens quand ils étaient dociles, et qu'ils avaient le godt de la vertu.

Bientôt il m'aima tendremi'nt, et me donna des livres pour me consoler . il m'appelait , Mou fils. Je lui disais souvent : jMon père, les dieux qui m*ont 6lc Mentor ont eu pitié de moi ; ils m'ont donné vn vous un autre soutien. (>t homme , semblable à OrpbéeouàLinus,élaitsans doute inspiré des dieux : il me récitait les vers qu'il avait faits , et me donnait cenxde plusieurs excellents poètes favorisés des Muses. Lorsqu'il était revêtu de sa longue robe d'une éclaUintc blancheur, et qu'il prenait en main sa lyre d'ivoire, les tigres, les lions et les ours venaient le llatter et lécher ses piexls; les SatyTes sortaient des forêts pour danser autour de lui ; les arbres mêmes paraissaient émus; et vous auriez cru que les rochers attendris allaient destendre du haut dt^s moutagnes, au charme de ses doux accents. H ne chantait que la grandeur des dieux, la vertu des héros, cl la sagesse des hommes qui préfèrent la gloire aux plaisirs.

Il me (lisait souvent que je devais prendre courn^e , et que 1rs dieux ti'abaudnnneraîent ni L^lysse, ni son lils. Kntin il m'assura qui.' je devais, a IVxempie d'Apollon, eoscigncr nux bergers à cultiver les Cluses. Apollon, disait-il, indigné de ce que Jupiter par ses foudres troublait le ciel dans les plus beaux jours , voulut s'en venger sur les Cyclopfsqui forgeaient les foudres , et il les perça de ses llcches. Aussilot le mont Kina cessa de vomir des tourbillons de (lammes ; on nVntendît plus les c'tups des terribles marteaux, qui, frappant reucluine, faisaient gémir les profondes cavernes de la terre et les abîmes de la mer : le fer et l'airain , n'étant dIus

polis par les Cyclopes , comme nçaieiil à se rouiller. Vulcain furieux sort Je sa fournaise; quoique boiteux, il iiiODte en diligence vers l'Olympe; il arrive, suant et couvert d*une noire poussière , iJans l'assemblée des dieux ; il fait des plaintes amères. Jupipiter s'irrite contre Apollon , léchasse du ciel, et le précipite sur la terre. Son char vide faisait de luimême son cours ordinaire, pour donner aux hommes les jours et les nuits avec le changement régulier des saisons- Apollon, dépouillé de tous ses rayons, fulconlraint de se faire heryer, ttde garder les troupeaux du rui Adaiète. Il jouait de la lïille; et tous les autres bergers vetiaîeut à l'ombre des ormeaux, sur le lord d'une claire fontaine, écouter ses chansons. Jusque-là ils avaient mené une vie sauvage et brutale; ils ne Bavaient que conduire leurs brebis, les tondre, traire leur lait, et faire des fromages : toute la campagne était comme un désert affreux.

Bientôt Apollon montra à tous ces bergers les arts qui peuvent rendre leur vie agréable. Il chantait les ileurs dont le printemps se couronne, les l>arfums qu'il répand, et la verdure qui naît sous ses pas. Puis il chantait les délicieuses jmiEs de Télé, où les zéphyrs rafraîchissent les hommes, et oij la rosée déstillére la terre. Il mêlait aus-si dans ses chansons les fruitsdorés dont rautomnerécompen se les travaux des laboureurs, et le repos de l'hiver, pendant lequel la Jeunesse folâtre danse auprès du feu. Enfin il représentait les furéis sombres qui couvrent les montagnes, et les creux vallons , où les rivieies, par mille détours, senihïent se jouer au milieu des riantes prairies. M apprît ainsi aux bergers quels suiit les charmes de la vie champêtre, quand on sait ^oiUer ce que ta simple nature a de gracieux. Uient^îl les bergers, avec leurs llûles, se virent plus heureux que les rois; et leurs cabanes attiraient en foule les plaisirs purs qui fuient les palais dorés. Les jeux, les ris, les i;rikes suivaient partout les innocentes bergères. Tous les jours étaient desjoursdeféte:on ii'enlendaiCplusque le gazouillement des oiseaux , ou la douce liuleîne des zéfibvrs qui 8e jouaient dnns les rameaux des arbres, ou le murmure d'une onde claire qui tombait de quoique rocher, ou les chansons que les Muses inspiraiejit aux bergers qui suivaient Apollon. Ce dieu leur enseignait a remporter le prix de la courte, et à percer de (lèches lesdaiJiis et les cerfs. Les dieux moines devinrent jaloux des bergers : cette vie leur parut plus douce que toute leur gloire; et ils rappelèrent Apollon dans l'Olympe.

Mon nis, cette histoire doit vous instruire. Puis-

TÉLÉMAQUK.

que vous ^tes dans Vétat où fut Apollon, défricbet cette terre sauvage; faites fleurir comme fui le désert ; apprenez à tous ces bergers quels sont les charmes de riiarmonie ; adoucissez les CŒurs farouches; montrez-leur Taimable vertu; faites-leur sentireombicn il est doux de jouir, dans la solitude , des plai* sirs innocents que rien ne peut ôter aux bergers. Un jour, mon dis, un jour les peines et les soucis cruels, qui environnent les rois, vous feront regretter sur le trône la vie pastorale.

Ayant ainsi parlé , Teriuosirts me donna nne lldte si douce, que les échosde ces montagnes, qui lu firent entendre de tous côtés, attirèrent bientôt autour de nous tous les bergers voisins. Ma voix avait une harmoniedivine; je me sentais ému, et comme hors de niui-méme, pour citanter lesgr^V'es dont la nature a orné la campagne, INous passions les jours entiers et une partie des nuits à chanter ensemble. Tous les bergers, oubliant leurs cabanes et leurs troupeaux, étaient suspendus et immobiles autour de moi pendant que je leur donnais des leçons : il semblait que ces déserts n'eussent plus rien de sauvage ; tout y était devenu doux et riant ; la politesse des habitants semblait adoucir la terre.

Nous nous assemblions souvent pour offrir des sacrifices dans ce temple d'Apollon où Termosiris était prêtre. Les bergers y allaient couronnés de lauriers en Thonneur da dieu; les bergères y allaient aussi, en dansant, avec des couronnes de fleurs, et portant sur leurs têtes, dans des corbeilles, les donssncrés. Après le sacrifice, nous faisions un festin champêtre ; nos plus doux mets étaient le lait de nos chèvres et de nos brebis , que nous avions soin de Irnire nous-mêmes, avec les fruits fraîchement cueillis de nos propres mains, tels que les dattes , les ligues et les raisins : nos sièges étaient les gazons ; les arbres touffus nous donnaient une ombre plus agréable que les lambris dorés des palais des rois.

Mais ce qui nchcva de me rendre fameux parmi nos bergers, c'est qu'un jour un Mon affatné vint se jctersur mon troupeau : déjà il commen<^ait un carnage affreux ; je n^avars en main que ma houlette ; je m'avance hardiment. Le lion hérisse sa crinière, me montre ses dents et ses griffes» ouvre une gueule sccheetennamntée;sesyeux paraissent pleinsde sang et de feu ; il bat ses Ibmc.'^ avec sa longue queue. Je le terrasse : la petite cotte de maille dont j'étais revêtu , selon la coutume des bergers d'Egypte , l'empêcha de me déchirer. Trois fois je l'abatlis, trois fois il se releva ; il poussait des rugissements qui faisaient reteutir toutes les forêts. Enfin je retou£ùii

LIVBE II,

Wtitrt mes bras; et les bergers » témoins de ma victoire» voulurent que je ine revêtisse de la peau de ee terrible lion.

Le bruit de cette action, et celui du beau cbanïment de tous nos bergers , se répandit dans toute iryple; ilpantnt même jusqu'aux oreilles de SéftOstrU. Il sut qu'un de ces deux captifs > qu'on avait ^ris pour des Phéniciens, avait ramené l'âge d'or dans ces déserts presque inhabitables, tl voulut me voir :car il aimait les Muses; et tout ce qui peut inslruire Ws hommes touchait son grnnd ctcur, H ipe vit; j/m>t'outa avec plaisir; il diL'CouvrilqueMétbopbis i'arait trompé par avarice : il te condamna à une prison perpétuelle, et lui ota toutes les richesies qu'il possédait injustement. O qu^on est malicureux, di&aît-il , quand on est au-dessus du reste }4ts bomroesl souvent on ne peut voir la vérité par propres yeux: ouest environné de gens qui l'enipécbent d'arriver jusqu'à celui {jui coniinaiidcî cl)a- ,caii est intéressé à le tromper; chacun, sous uneap- Ipsu-enee de zèle, cache son ambition. On fait se(u* |)laDtd*aiuierleroi,etonD'aime que tesrichessesqu'il doane : on l'aime si peu que , pour obtenir ses fuveu f s, •n le Hitte et on le trahit.

Eosuiie Sésosths me traita avec une tendre amitié, et résolut de me renvoyer en Ithaque avec dt^s vaisseaux et des troupes, pour délivrer Pénélope de 'tousses amants. La flotte était déjà prèle; nous ne '•aogïons qu'à nous embarquer. J'admirais les coups ée la fortune, qui relève tout à coup cein qu't'Mi' a Ir plu<i abaissés. Cette expérience me faisait espérer qu'Ulysse pourrait bien revenir enfin dans son royauRte après quelque longue souffrance. Je pen- •aisausst en moi-même que je pourrais encore revoir Mentor, quoiqu'il eOt été emmené dans les pays les plus inconnus de l'Ethiopie. Pendant que je retardais un peu mon départ, pour tileher d'en savoir des nouvelles, Sc&Ui)tris,qui était fort âgé, mourut Eubitement , et sa mort me replougea dans de nouveaux malheurs.

Toute r F-p^ïte parut inconsolable dans cette perte; chaque famille croyait avoir perdu son meilleur ami , ton protei-teur, sou père. Les vîeillanls, levant les mains au ciel , s'écriaient : Jamais l'Egypte n'eut QD si hon roi , jamais elle n'en aura de semblable. Odieux! îl fallait ou ne le point montrer aux hommes, OU oe Irirur ôter jamais: pourquoi faut-il que nous survivions au grand Sé^ostris! Les jeunes gens disaient : T.'esp<Tanee de l'Rgypte est détruite : nos pères ont été beureux de passer leur vie sous un si boa roi, pour nous, nous ne l'avons vu que pour sentir SA perte. Ses domestiques pleuraient nuit et

jour. Quand oq fit les funérailles du roi, pendant quarante jours tous les peuples tes plus reculés y accoururent en foule : chacun voulait voir encore une fois le corps de .Sésostris; chacun voulait en conserver l'image ; plusieurs voulurent être rais avec lui dans le tombeau.

Ce qui augmenta encore la douleur de sa perte, c'est que son fils Bq^horis n'avait ni humanité pour les étrangers , ni curiosité pour les sciences, ni estime pour les hommes vertueux, ni amourde la gloire. La (grandeur de son père avait contribué à le rendre si indigne de régner. Il avait été nourri dans la molîesse et dans uue lierte brutale ; il comptait pour rien les hommes, croyant qu'ils n'étaient faits que pour lui, et qu'il était d'une autre nature qu'eux : il ne songeait qu'à contenter ses passions, qu'à dissiper les trésors immenses quesoii[)èrcavaitmcnagésavec tant de soin, qu'à tourmenter les peuples, et qu'à sucer te san^ des malheureu.<t; enlin qu'a suivre les conseils flatteurs des jeunes insensés qui l'environnaient, |ïendant qu'il écartait avec mépris tous les sages vieillards qui avaient eu la conllance de son père. C'était un monstre, et non pas un roi. Toute rÉgyple gémissait; et quoique le nomde Séso.slris, si cher aux Kgyplietis, leur fit supporter la conduite l^ehe et cruelle de son (ils, le fils courait à sa perte; et un prince si indignedutruue iiepouvaitlongtemps régner.

Il ne me fut plus permis d'espérer mon retour en Ithaque. Je demeurai dans une tour sur le bord de la mer nuprès de Pélnse, où notre embarquement devait se faire, si Sésostris ne ftlt pas mort. Méthophis avait eu l'adresse de sortir de prison , et de se rétablir auprès du nouveau roi : il m'avait fait renfermiT dans celle tour, pour se venger de ladisgrilce que je lui avais causée. Je passais les jours et les nuits dans une profonde tristesse : tout ce q ue Term osiris m'avait prédit , et tout ce que j'avais entendu dans la caverne, ne me paraissait plus qu'un songe ; j'étais abtmé dans la plus amère douleur. .le voyais les vagues qui venaient ballre le pied de la tour où j'étais prisonnier : souvent je m'occupais à coiisidérer des vaisseaux agités par la tempête, qui étaient en danger desebriser contre les rochers sur lesqueLila tour était bâtie. Loin de plaindre ces hommes menai'és du naufrage, j'enviais leur sort. Bientôt, disais-je en moi-même , ils Uniront les malheurs de leur vie, ou ils arriveront en leur pays. Hélas [ je ne puis espérer ni l'un ni l'autre.

Pendant que jo me consumais ainsi en regrets inutile&,j'aperi;uscoaime une foret de mâts de vaisseaiu. La mer était couverte de voiles que les vt-nts

19 TÉLÉMAQUE

enflaient; Ponde était écomuite sous les coups des nmcs ioDombnbles. J'eoteodaisde toutes parts des cm eoolus; fapeicnrais sot le rivage une partie des tgjptifeas tényés qui couraient aux armes , et d'autiCB qui semblaieot aller au-deraot de cette flotte ^'ooTOvait arriver. Bientôtjerecoanus que ces vaisseaux étrangers étaient les uns de Phénicie , et les autresdeniedeCfaypre; car mes malheurs commeoçaientamereDdrceipérimefitésurcequi regarde te oavîgatioo. Les É^rptiens me parurent divisés entre eux : je a*eas aucune peine à croire que l'insensé Boccboris avait , par ses Tîoleoœs , causé une révolte de ses sujets, et allumé la guerre civile. Je fus, du haut de cette tour, speetateurd'un sanglant combat. Jjes Égytieos qui avaient appelé à leur secours les étrangers , après avoir favorisé leur descente , attaquèrent les autres Êgvptîeos , qui avaient le roi a leur tête. Je voyais ce roi qui animait les siens par son exemple; il paraissait comme le dieu Mars;des ruisseaux de sang coulaient autour de lui ; les roues de son cfaar étaient teintes d'un sang noir, épais et éenmant : à peine pouvaient-elles passer sur des tas de corps morts écrasés. Ce jeune roi , bien fait . vigoureux, d*uoe mine haute et fiêre, avait dans ses veux b ftireur et le désespoir : il était comme un be^u cheval qui n*a point de bouche ; son courage le poussait au hasard, et te sagesse ne modérait point sa valeur. 11 ne savait ni réparer ses fautes , ni donner des ordresprécis,ni prévoir les maux qui le menaçaient, ni ménager les gens dont il avait le plus grand besoin. Ce nVtait pas qu'il manquât de génie; ses lumières égalaient son courage : mais il n'avait jamais été instruit par la mauvaise fortune; ses maîtres avaientempoisonné par la flatterie son beau naturel. Il était enivré de sa puissance et de son bonheur ; il croyait que tout devait céder à ses désirs fougueux : te moindre résistance enflammait sa colère. Alors il ne raisonnait plus; il était comme hors de lui-même : son orgueil furieux en taisait une béte farouche; sa bonté naturelle et sa droite raison Tabandonnaient en un instant : ses plus fidèles serviteurs étaient réduits à s*enfuir; il n'aimait plus que ceux qui flattaient ses passions. Ainsi il prenait toujours des partis extrêmes contre ses véritables intérêts , et il forrait tous les gens de bien â détester sa folle conduite.

Longtemps sa valeur le soutint contre la multitude de ses ennemis; mais enfin il fut accablé. Je le vis périr : le dard d'un Ptiénicien perça sa poitrine. Les rênes lui échappèrent des mains ; il tomba de son char sous les pieds des chevaux. Un soldatde Plie de Qiypre lui coupa te tête; et, te prenant par les che-

veux , il te montra comme en triomphe à toute T*?mée victorieuse.

Je me sourieodrai toute ma vie d'avoir vu cette tête qui nageait dans le sans ; ces yeux fermés d éteints ; ce visage pâle et défiguré ; cette bouche ectr'ouverte , qui sembteit vouloir encore achever drs paroles commencées ; cet air superbe et menaçant , que te mort même n'avait pu effacer. Toute ma vie ilserapeint devantmes yeux: et. si jamais les dieux me faisaient régner, je n'oublierais point, après un si funeste exemple , qu'un roi n'est digne de commander, et n'est heureux dans sa puissance, qu'autant qu'il te soumet à te raison. Eh! quel malheur, pour un hoomie destiné à Caire le bonheur public , de n'être le maître de tant d'bommes que pour les rendre malheureux ï