LIVRE XVIi

pèreierftil arrivé. Quand it s'approcha de Salente^ S fut bien ètonaé de voir tout*^ la campagne des environs, qu'ii avait laissée presqtie inculte et déserte, callivtH* ix>cikiiie uu jardin , et pleine d'ouvriers diligents: il reconnut l'ouvrage de la sagesse de Mentor. £n5Uil« , entrant dans la ville, il remarqua qu'il y «vait beaoeoup moins d'artisans pour les délices de la vie, et beaucoup moins de magnitkence. Il eo futcbuqué; car il aimait naturellement toutes les duMMqoi oatdet'éolacet de la politesse. Mais d'autres prasécs occupèrent aussitôt son coeur; it vit de t<Na venir â lui Idomênée avec Mentor : aussi tdt MMi «œur fut emu de Joie et de tendresse. Mirgrérousfedsucoès qu'il avait eus dans la guerre contre Adrast«, il craignait que Mentor ne fdt pas (wnteutde lai;et^ à mesure qu'il s'avançait, il ctiercliaU^ais ies yeux de Mentor pour voir s'il n'avait rien i se reprodier.

D'^bopd Idoméuée embrassa Télémaque comme son propre (ils; ensuite TeJémaque se jeta au cou de Mentor* et Tarroeade ses larmes. Mentor lui dit : Je suiiconleot de vous : vous avez fait de grandes foutei, ruais elles vous ont servi à vous connaître, et a vous défier de vous-même. Souvent on tire plus de fruit de ses fautes que de ses belles actions. Ja's paote aotionfi enOent le coeur, et inspirent une pféMBplkkn dangereuse; les fautes font rentrer en liii-nr>4me,et lui rendent la sagesse qu'il dans les bons succès. Ce qui vous reste i ùttre, c'est de louer les dieui , et de ne vouloir pas fm Im bommea vous louent. Vous avez fait de gwéw choses ; mais avouez la vérité , c^ n'psiguère mos car qui elles ont été faites : n'est-il pas vrai fi'rilca voua sont venues comme (|uelque chose d'étHoyi qui «tait mis en vous.^ aéiiez-vous pas captllle 4ate ^terp^rvotre promptitude etpnrvotre JMpmdanae? IH'e sentez-vous pas que Minerve vous aenome transforme en un autre hunnue au-dessus et Toua iirfwft poar faire par vous cequevoiis avez f«l ? elle a Icstt tous vos dêifauts en suspens , comme Hiylaae. quand il apaise les tempêtes, suspend hê flou irrités.

rcnilanî qu'ldoménée inteirogeait avec curiosité

ir« /^r^oifl qui étaient revenusde la guerre, Télé-

i*coutait ainsi ies sages conseils de Mejitor.

* ^.gardait de tous côtes avecéli^nnemenl,

•(.•mor : Voici un changement dont je

I lien lit raison. Est-il arrivé quelque

;it(î pendant mon absence? d'où

«••t q«roci n'y reman|ue plus rett<' mr»j:nificencc

liNéclatitt portout avant mon départ? Je ne vois

pibliii or, ni argent , ni piern-s prrcicuses; les ha-

MlMmCllfliples: 1«3 bdtimeulsqu'on faitsobt moins

vastes et moins ornés; les arts languissent; la viila est devenue une solitude.

Mentor lui répondit en souriant : Avez-vous remarqué l'état de la campagne autour de la ville? Oui , reprit Télémaque; j*ai vu partout le labourage en honneur, et les champs défricher. Lequel vaut mieux , ajouta Mentor, ou une ville superbe en marbre, en or et en argent, avec une campagne négligée et stérile; ou une campagne cultivée etfertjle, avec une ville médiocre, et modeste dans ses mœurs? Une grande ville fort peuplée d'artisans occupés à amollir les moeurs par les délices de la vie, quand elle est entourée d'un royaume pauvre et mal cultivé, ressemble à un monstre dont la tête est d'une grosst'urénnrme, etdont tout le corps, exténué etprivé denourriture, n'aauounepi'oportionaveccette tête. C'est le nombre du peuple et l'abondance des aliments qui font la vraie force et la vraie richesse d'un royaume. Idomênée a maintenant un peuple innombrable, et infatigable dans le travail, qui remplit toute l'étendue de son pays. Tout son pays n'est plus qu'une seule ville; Salente n'en est que te centre. Nous avons transporté de la ville dans la catnpngne les homint^s qui manquaient à la campagne, et qui étaient superflus dans la ville. De plus, nous avons attiré dans ce pays beaucoup de peuples étrangers. Plus ces peuples se multiplient, plus ils multiplient les fruits de la tcrru par leur travail; cette multiplication si douce et si paisible augmente pins un royaume qu'une conquête. On n'a rejeté de cette ville que les arts superflus, qui détournent les pauvres de la culture de la terre pour les vrais besoins, et qui corrompent les riches en les jetant dfins le faste et dans la mollesse; mais nous n*avons fait aucun tort aux beaux-arts, ni aux hommes qui oui un vrai génie pour les cultiver, \insi Idomênée est beaucoup plus puissant qu'il ne l'était quand vous admiriez sa magnilicence. Cet éclat éblouissant cachait une faiblesse et une misère qui eussent bientôt renversé son empire : maintenant il a un plus prand nnmbre d'hommes, et il les nourrit plus facilement. Ces hommes arcoulumés au travail, à la |)eiiie et au mépris de la vie pr l'amour des bonnes lois, soiittous prêts à cotnbattre pour défendre ces terres cultivées de leurs propres mains. Bientôt cet fUat , que vous croyez déchu , sera la merveille de l'Hespérie.

Souvenez-vous, ô Télémaque, qu'i 1 y n deux choses pernicieuses , dans le gouvernement des peuples , auxquelles on n'apporte presque jamais aucun remède : la première est une autorité injuste et trop violente dans les rois; la seconde est le luxe, qui corrompt les mccurs.

Quand ks robf aeeoatvBMnCâ o« eoAoaltre dTiDtm Ms que leun rotoaté* ateohKS, cl

tout: mai» > force de tootpoqTOir^fl»MpMitlei fo»d^m«^nt» âf tmr poisMiicc; ils o'oot plot dérègle r«rtaine, ni de maximes de gotiTcmemenC ; ehaemi i renvi les flatte ; ils a'ont plus de peuple ; il oe leur rastequedesesclavcst doot le nombre diminue rfaa- 4|ueJour. Qui km dira la vérité? qui donnera des bornes h ee t4>rrrot > Tou t cède ; les sages s*cnfuienl , se cachent , et gémissent. Il n*y a qu'une révolution soudaine et violente qui puisse ramener d.ins son cours naturel cette puissance débordée : souvent m^me le coup qui pourrait ta modérer Tabai sans resBOuree. Rien ne menace tant d*une chute fune&te (pi'aoeautoritèqu'oii pousse trop loin : elle est semblable à un arc trop tendu, qui se rompt enfin tout a coup si on ne le reMche : mais qui est-ce qui usera le relâcher ? Idoménée était gâté jusqu'au fond du c<eur pareette autorité si flatteuse : il avait été renversé de son trdne; mais il n'avait pas été détrompé. Il a fallu que les dieux nous aient envoyés ici , pour le désabuser de cette puissance aveugle et outrée qui ne convient point ù des hommes; encore a-t'il fallu des espèces de miracles pour lui ouvrir les yeux.

L*autremal presque incurable est le luxe. Comme la trop grande autorité empoisonne les rois , te luxe empoisonne toute une nation. On dit que ce Une sert à nourrir les pauvres aux dépens des riches ; comme si les pauvres ne pouvaient pas gagner leur vfe plus utilement, en multipliant tes fruits de la terre, sans amollir les riches par des raflinemenis de volupté. Toute une nation s'accoutume à regarder comme ies nécessités de la vie tes choses les plus superflues : ce sont tous les jours de nouvelles nécessités qu'on invente, et on ne peut plus se passer des choses qu'on ne connaissait point trente ans auparavant. Ce luxe s'appelle bon gotlt, perfection des arts, et politesse de la nation. Ce vice, qui en attire tant d'autres, est loué comme une vertu; il répand sa cont.-iiiion depuis le roi jusqu'ûUAderniers de ta lie du pi^uple. Les proches parents du roi veulent imiter sa magnificence; tes grands, celle des parents du rot ; les gens médiocres veulent égaler les grands, car qui est-ce qui se fait justice? les petit» vrutent passer pour médiocres ; tout le monde fait pUis qu'il ne peut; tes uns par faste, et pour se prcvaluir de leurs richesses; les autres par mauvaise honte, et pour cacher leur pauvreté. Ceux mém» qui sont assez sages pour condamner un si grand desordre ne le sont pas a.^se7, pour oser lever in iMt les premiers, et pour donner des exemples

contraires. Toute une conditions se confonde^. La pour soutenir une les fins pures : il n'est rkbe; la pauvreté e<t une inftflûe.

habile, vertueux; instruise! la des batailles; sauvez la patrie; intérêts ; vous ^es méprisé, si vos relevés par le faste. Ceux méoiet ^ ■*sift pas éê bien veulent paraître en avoir; ils «o comme s'ils en avaient : on emproats, •■ on use de mille artifices indignes p9Qt pmonr. .Mais qui remédiera à ces maux? Il fmtt cta^rr t» goOtet tes habitudes de toute une aalm; i ëmK lu donner de nouvelles lois. Qui le povn atxvpeoidre, si ce n'est un roi philosopherai «dhs» put Teiemple de sa propre modératioa, iùn feasle i tous ceux qui aiment une dépense £KtWMC« et eo* courager les sages , qui seront bien aÎMS fêtrt mttortsés dans une honnête frugalité?

Tetémaque, écoutant ce discours, était oHone un homme qui revient d'un profond sommeil : tl sentait la vérité de ces paroles : et elles segr*raî«oC dans son cfpur comme un savant sculpteur imprime tes traits qu'il veut sur le marbre, en sorte qu' lui donne de la tendresse, de la vie et du mouvi ment. Télémaque ne répondait rien; mats, repassant tout ce qu'il venait d'entendre, il parcourait des yeux tes choses qu'on avait changées dans ville. Ensuite il disait à Mentor:

Vous avez fait d'idoménée le plus sage de les rois; je ne le connais plus, ni lui ni son peu] J'avoue même que ce que vous avez fait ici es\ i nnimeiit plus grand que tes victoires que venons de remporter. Le hasard et ta force ont coup de part aux succès de la guerre; il faut nous partagions la gloire des coniluts a^ec n soldats : itoais tout votre ouvrage vient d'une beu tête; il a fallu que vous ayez travaillé seul contre roi et contre tout son peuple, pour les corriger succèsdelaguerresont toujours funestes etodieu: ici tout est Touvrage d'une sagesse céleste ; to est doux , tout est pur, tout est aimable ; tout ma que une autorité qui est au-dessus de t'hom Quand tes hommes veulent de la gloire, que ne cherchent-ils dans cette application afairedubÎMI O qu'ils s'entendent mal en gloire, d*ea «spé une solide en ravageant la terre, et en répand le Stuig humain!

Mentor montra sur son visage une Joie sensi de voir Télémaque si désabusé des victoires et conquêtes, dans un âge oii il était si naturel fût enivré de la gloire qu'il avait acquise.

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