LIVRE VI

Pendant qu'Ulysse, accablé de sommeil et de lassitude, repose tranquillement, la déesse Minerve descend dans TUe des Phéaciens. Ils habitaient auparavant les plaines de THypérie auprès des Cyclopes, hommes tiers et violents, qui abusaient de leurs forces, et les incommodaient beaucoup. l.e divin NausithoùSftassédeleursviolencee, abandonna cette

LODYSSCE.

■I ton peuple ; et , pour se soustraire h 4e maox. vînt s*établir dans Schérie, loin de cette aAeose nation. Il construisit une ville, Tenvi- T«Mtt de murailles, bâtit des maisons, éleva des temples , partagea les terres , et après sa mort laii son trône et ses Etats à son ûls Alcînoiis, qui les g< nmail alors paisiblement.

Ce fut dans son palais que se rendit Minervi pour ménager le retour d'Ulysse. Elle s'approol de l'appartement magnifi(|ue où reposait Nausi< fille du roi, toute semblable aux déesses en et en beauté. Elle avait auprès d'elle deux femi faites et belles comme les Grâces. Elles étaient chées aux deux côtés qui soutenaient la porte. Minerve s'avance vers la princesse, comme un ventlé^er,: la forme de la fille de Dymante, si fameux par science dans la marine. Cette jeune Phéacienne éiaî de rage de Nausicaa et sa compagne chérie. Minen e, ayant son air et sa figure, lui parle en ces termes : Que vous êtes négligente et paresseuse, ma chère \ausicaa .' que vous avez peu de soin de vos plus beaux habits! le jour de votre mariage approclie, vous uevrz prendre la plus brillante de vos robes, et donner les autres à ceux qui vous acconopaga»ront che2 votre futur épous.

Mettez donc ordre à tout, dépéchez-vuus de les laver, de les approprier : cet esprit d'arrangement nous fait estimer des hommes, et comble de joie nos parents. Dès que l'Aurore sera levée ne perdez pas de temps, allez laver tous vos vétemcnu : je vous accompagnerai , je vous aiderai. Il faut mettre à cela beaucoup de diligence, car vous ne serez pas longtemps fille : vous êtes recherchée des plus considérables d'entre les Phéaciens î et ils ne sont pas à dedai gner, puisqu'ils sont vos compatriotes, et, comme vous d'une illustre origine. Allez dès le matîu , alli promptement trouver votre père; priez-le de vi faire préparer un char et des mulets pour nous a duire avec vos tuniques , vos voiles et vos manteauii les lavoirs sont très-éloignés , et il ne serait pas convenable que nous y allassions à pied.

Apres avoirainsi parié, Minenc disparut, etvi sur le hautde l'Olympe, où l'on ditqu'estlademei immortelle des dieux. Séjour toujours tranquille^ jamais les vents ne l'agitent , jamais les pluies ne mouillent, jamais la neige n'y tombe; un air serein, sans nuage, y règne, et une clarté brillani Tenvironne. Là, les immortels passent les joui dans un bonheur inaltérûl)le; là se relire Usage Minerve.

L'Aurore paraît, Nausicaa se réveille, elle se n pelle son songe avec étonnement : elle court en instruire son père et sa mère; îli étaient

tIVRE VT.

itiXT appartement. La reine, assise auprès du feu arec les femmes qui b servaient, travaillait ît des étoffes de pourpre; Alciiiotis allait sortir, acconip;igne des plus considérables de la nation, pour se reailrr a rassembict; où les Phéaoiens l'avaient appelé. ?f ausicaa s'approclie du roi son père , et lui dît :

Mon père, ne nie ferez- vous pas préprer votre char? Jeveux aller porter les habits dont j'ai le sain auprès du fleuve, pour les y laver, car ils en ont grand besoin. Vous qui présidez dans les assend>lées, vous devez en atoir de propres. Deux de vos lils sont mariés, mois il V en a trois de trës-jeunes qui ne le sont pas encore; ils veulent toujours des habits bien lji%-ës, pour paraître avec plus d*ét*tat au\ danses rt aut f^tes si ordinaires parmi nous. C*esl moi qui SUIS ctiiirgée de tout ce détail. La pudeur ne lui permit pas de parler de son mariage. Alcinoiis , qui pénrtrait ses sentiments, lui répondit avec bonté - Ma lille, je vous donne mon diar et mes mulets; parlez, mes f;ens auront soin de tout prép.irer. Aussilot il donne ses ordres : un les exécute. Les uns tirrnl le char, les autres y attellent les mulets. La pnncesfie arriveehargéc deses habits, et les arrange djiis la voiture. I.^ reine remplit une cf^rbeitle de viandes , verse du vin dans une outre , ran^e toutes les provisions; et quand sa filte est montée sur le char, lui donne une bouteille d'or pleine d'esseoces, pour se parfumer avec ses femmes en sortant du bain.

Tout étant prêt, ^ausicaa prend fe fouet et les féDCS, pousse les mulets, qui s'avanrefit, et traînent en hennissant, les vêtements avec la princesse rt les tilles qui raccompagnaient. Aliis lorsqu'elles furent proche du (leuve, vers l'endroit où étaient Ifjs lavoirs toujours pleins d'une eau pure et claire eommc le cristal, elles dételért-nt les mulets, les poussèrent dans les frais et beaux herbages dont les bords du fleuve étaient revêtus, prirent les habits, Icâ portèrent dans Teau , et se mirent à les laver avec one sorte d'émulation. Quand ils furent bien nettoyés, elles les étendirent avec ordre sur les caillocu du rivage, qui avaient été battus et polis par la V^ues de la mer. Elles se baignent et se parfu- ■Mot ensuite, et dînent sur les l>ords du fleuve, Le rvpM fini, Nausicaa et ses compagnes quittent kon êcfaarpes pour jouer, eu se poussant une balle tes unes aux autres. Apres cet exerciceja princesse se mit à chanter. Telle qu'on voit Diane, suivie de «et oymphes » prendre plaisir à poursuivre des cerfs et des sangliers sur les hautes montagnes de Tayg*te ou d'Érymanthe, et combler de joie le c^eur de Latooe; car Diane s'élève de la tête entière aude Kl nymphes; et quoiqu'elles aient toutes

une excellente beauté, on la reconnaît sans peine pour leur reine et leur déesse : ainsi brillait Nausicaa entre les lilles qui l'accompagnaient. Lorsque riieurede s'en retourner fut venue, on attela ks mulets, on plia les robes, on les transporta sur le char, et fllinerve songea à éveiller Ulysse, afin qu'il vit la princesse, et quelle le conduisit à ta ville des l'hénciens.

Nausicaa, prenant encore une balle, la pousse, pour s'amuser, ù une de ses compagnes; celle-ci b manque, et h balle tombe dans îe fleuve. Toutes ce& lilles jelleiU alors un grand cri. Ulysse s'éveille à ce bnijt , se relevé, et dit en lui-même :

0 dieux dans quet pays suis-je donc? chez quels hommes ? sont-ils sauvages, cruels et injustes? ontits de l'humanité.^ Des voix douces et perçantes de jeunes lilles viennent frapper mes oreilles. Sont-ce tes nymphes de ce fleuve , de ces montagnes, de ces étangs^ que j'aurais entendues? Ne seraîent-ce pas des hommes qui parlent dans ces environs? Allons, il faut que je m'en éclaircisse. En im^ine temps il sort de sa retraite, pénètre dans le bnis, rompt une branche chargéede feuilles, atin de s'en couvrir, et s'avance. Comme un lion nourri dan» It'S montagnes, qui se confle dans sa force et brave les orages et les tempêtes; ses yeux étincelJent; il se jette sur les brcufs , sur les brebis , sur les cerfs de la campagne ; la faim le conduit et l'entraîne , malgré le danger, jusque dans les bergeries mêmes : tel Ulysse cède a la nécessité; et, quoique sans habits, il marche et se présente a Nausicaa et à ses femmes. Comme il était couvert de l'écume de fa mer, il leur parut un spectre affreux, et elles s^enfuirent vers les endroits du rivage les plus propres à les cacher. La seule fille d'Alcînoiis attend sans s'étonner : Minerve avait banni ta crainte de son cccur, et lui avait inspiré une noble et courageuse fermeté. Elle demeure donc tranquille. Ulysse ne savait s'il devait se jeter aux pieds de la princesse, ou s^l de vaii la supplier de loin de lui montrer la ville et de lui donner des habits. Il prit le dernier parti, de peur que s'il allait embrasser les genoux de Nausicaa, elle ne se mît en colère. 11 lui dît doue d'une manière douce et insinuante r

Voua voyez un suppliant à vos pieds. Vous êtes une déesse ou une mortelle. Si vous habitez le ciel, je ne doute pas que vous ne soyez la belEeet modeste Diane ; car par votre air, par votre beauté , par votre taille, vous lui ressemblez. Si vous êtes mortelle, 6 trois fois heureux ceux qui vous ont donné le jour ! 6 trois fois heureux vos frères! vous êtes pour eux une source de joie qui ne tarit point quand ils vous voient danser et Caire l'ornement des fêles; mais Is

L ODYSSEE,

ptua heureux de tous les hommes sera celui qui, après vous avoir corabléf de présents, sera préféré à ses rivaux, el aura l'avantage de vous mener dans son palais. Mes yeux n'ont jamais rien vu de mortel semblable à vous; je suis saisi d'admiration en vous regardant. Autrefois dans l'île de Délos^ prés de l'aulel d'Apollon, j'ai vu un jeunepalmierquisélevail majestueusement comme vous; car, dans un voyage qui a été bien malheureux pour moi, j'ai passé dans cette ile avec une suite nombreuse; à la vue de cet arbre, je fus étonné; je n'avais jamais vu s'élever de terre une plante semblable : ainsi suis-je frappé il votre vue, ainsi je vous admire , et je crains d'embrasser vos genoux.

Vous voyez, helas î un homme accablé de douleur et de tristesse. Hier j'abandonnai la mer aprèsavoJr été vingt jours le Jouel des tempâtes et des vents : je revenais de l'Ile d'Ogygie; une divinité m'a jeté sur ce rivage. Serait-ce pour me faire souffrir encore delacolèredeMeptune? Neserait-ellepointapaiséeP ce dieu me préparcraii-il de nouveaux malheurs?

O princesse, ayez compassion de moi! Après tant de maux, vous êtes la première personne que j'ose implorer : je n'ai vu, je ne connais aucun des hommes qui habitent cette contrée Enseignez-moi le clieminde la ville, dounez-moi un manteau pour me couvrir, car vous en avez apporté ici plusieurs r (Jue les dieux exaucent vos désirs, qu'ils vous donnent un mari digne de vou», et une famille où rè- ^ne la concorde. Rien n'approche tlu bonheur d'un mari et d'une femme qui vivent dans une étroite et tendre union ; c'est le désespoir de leurs ennemis, c*est la joie de leurs amis, et c'est pour eux une source de gloire et de paix.

Naustcaa lui répondit : Malheureux étranger, votre ton et la sagesse que vous faites paraître mon* Irent aussi que vous u'étes pas ua homme ordinaire. Jupiter, du haut de TOlympe, distribue les biens aux bons et aux méchants comme ihle veut, et s'il vuub aCQige, il faut le supporter; mais puisque vous êtes venu dans nos contrées, vous ne manquerez ui d'iiabits , ni de tous les secours qu'on doit donner h un étranger persécuté par Tinlortune. Je vous apprendrai le chemin de notre ville el le nom de c*ui qui l'habitent. Ce sont les Phéaciens. Alcinoùï mon père les gouverne avec une douce et sage autorité.

Elle dit, et 8'adrecsant aux femmes qui la suivûwnt, elle leur crie : Revenez , chères compagnes; pourquoi fuyez-vous à la vue de cet étranger? le prenez-vous pour un ennemi? Non, non, il n'y a personne , et il n'y en aura jamais qm* ose venir porter la guerre cl>ez les Phéaciens. iNous craignons les

dieux, nous en sommes aimés, nous habitons ù Texf trémité du monde, environnés de la mer, et séparés de tout commerce avec tous les autres humains. La ttjinpête a jeté cet infortuné sur nos rives, nous devons en prendre soin. Les pauvres et les étrangers sont sous la protection spéciale de Jupiter : quand on ne leur donnerait que peu, ce peu lui est toujours agréable. Venez donc, donnez-lui à niangt^r, et menez-le se baigner dans un endroit du Ueuve où il soit à l'abri des vents.

A ce^ mots, elles accourent ; et, pour obéir à Nau* sicaa, elles conduisent Ulyssedans un lieu commode, mettent auprès de lui une tunique et un manteau, lui donnent de l'essence dans une bouteille d'or, el lui disent de se laver dans le fleuve.

Ulysse leur parla ainsi : Belles nymphes, tenezvous un peu ù l'écart , je vous en supplie, pendant que j'ôterai Técume de la mer qui me couvre, et que je me parfumerai, il y a longtemps que je n'ai pu me procurer cet avantage : mais je ne me laverai pas devant vous, j'aurais honte de paraître à vos yeux dans l'état où je suis. Alors elles s'éloignent, et vont rendre compte à lïausicaa de ce qui les obligeait à se retirer.

Cependant Ulysse se jette dans le fleuve, fait toofr* ber en se nettoyant les ordures qui s'étaient chées a ses cheveux ainsi queFécume qui avait vert ses épaules et tout son corps ; après s'être bien lavé^ bien parfumé, il se revêt des habits magniû* quesque luiavait donnes la princesse. Minenealors fait paraître sa taille plus grande, donne de nouvelles grâces à ses beaux cheveux, qui, semblablr» à des Qeurs d'hyacinthe, et tombant par gros anneaux, ombrageaient ses épaules.

De même qu'un habite artisan, instruit dans son art par Minerve et par Vulcain, versant l'or autour de l'argent , en fait un chef-d'truvre , ainsi Minerve répand sur toute sa personne la noblesse et l'agrément. 11 s'arrête fièrement sur les bords du Ueuve, puis s'avance tout rayonnant de grAccs M de beauté.

^ausicaa, frappée à cette vue, s'adrase à m* fennncB, et leur dit : ISon, ce n'est pa* contre U volonté des dieux que cet inconnu est vecm cbm les heureux Phcaciens. D'abord sou air me teoiblait atïrcux ; a cette heure il est oomparvlde aux iuiiuortels qui sont dans le ciel. Plâl aoi dicoi que le mari que Jupiter me destine fdt fût COOM» l«M« qu'il voulût s'établir dans cette région, il qil*ll s*f trouvât heureux! Dépêchez-vous, doonex à mançrw à cet étranger; il doit en avoir grand bcBoio. Om obéit promptement , on sert devant U1)'SM éta viM^ des tt du vin ; il boit et mange aver l'aviAé d^ai