LIVRE IX

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dut

rt il y .tjoiita 5*p! talpiils d'or, une belle cou|k: d'argent j reniplil douze f^rnndes urnes de ce breuvage Mîeieiix, et en fît boire abondamment h mes compilSnoDS. Aucun de ses esclaves^ aucun même de ses nifauts oe connaissait Tendroit ot!i il était renfermé ; lui Mul , avec sa femme et la maltresse de l'oflice , cfi avait la clef. Quand on en buvait chez lui y il y mettait vingt mesures d'eau « et la coupe exhalait encore une odeur célestequi parfumait toute* la maison. Aussi ne pouvait-on résister au plaisir et :iu dcsir de boire de cette liqueur, quand on Tavait goOtée.

JVn pris une outre bien pleine, et je l'emportai arer quelques autres provisions ; car j'avais une sorte depr^isenlimentque Thomme que j'allais cbercher était d'une force prodigieuse, et qu'iï méconnaÎHégalenient toutes les lois de rhumanité , de la iceetde la raison. Ln peudeteinps nous arrivons caverne. U n'y était pas ; il avait mené ses troupeaux aux pâturages. Nous entrons dans son autre^ nous le visitons, et nous y trouvons tout dans un ordre admirable. Des corbeilles pleines de fromages, des bergeries remplies d'agneaux et de chèvres, mais »éporees et différentes pour les différents âges et les différents animaux : d'un côté étaient les petits, de Fantre les plus grands, d'un antre ceax (jui ne faisaient que de naître. De grands vases étaient pleins de lait caillé. Tout était rangé , les bassins , let: terrines déjà disposés pour traire les troupeaux quand il les ramènerait au pâturage.

AJors me-5 ccvnpagnons me conjurèrent de prendre quelques fromages, d'enleverquelques moutons, de regagna prompteraent nos vaisseaux, et de nous mnettre en mer. J'eus Timprudence de dédaigner leur conseil : les dieux m'en ont puni. Mais j'avais ta runosite OU plutôt la témérité de voir ce Cyclope. J(! fie flaïuis qu'il ne violerait pas les droits de l'hospilalitè., et que j'en recevrais quelque présen t. Quelle «rreur! et que sa rencontre devint funeste ù quel- ^jesmns de mes compaguons !

^ • i* demeurâmes dont* dans la caverne; nous y ■ .i>iijint^ du feu pour offrir aux dieux des sacrilîtts; et, en attendant notre hdte, nous mangeâmes •ivrfqnes fromages. Il arrive enfin : il portait une iiorn>e charge de bois sec, pour préparer son souptr; il la jette à terre en entrant, et cette charge tombe avec un si grand fracas, que la peur nous saiiH tdus , et que nous allons nous cacher dans un Coin de la caverne. Polyphême y introduit ses troupcrax i et , après avoir bouche sa demeure avec un foeber qae vingt charrettes attelées des boeufs les phts forts auraient à peine ébranlé , Il s'asseoit , sépare les boacs et les béliers des brebis , qu'il se mit à

traire lui-même. Ufaitensuiteapprocber les agneaux de leurs mères, partage son lait , dont il verse une partie dans des corbeilles pour en faire des fronwiges , et se résen e l'autre pour le boire à son souper. Tout ce ménage étant Uni , il allume du feu , noua aperçoit, et nous crie : Étrangers, qui étes-vous? d'où venez-vous ? Est-ce pour le négoce que vous voauez sur la mer? Errez-vous sur les flots à l'aventure pour piller inhumainement comme des pirates, et au péril de votre honneur el de votre vie? Il dit : ta crainte glaça notre rœur; soit épouvantable voix, sa taille prodigieuse, non.s firpnt trembler. Cependant je me déterminai ii lui répondre en ces termes : INous sommes Grecs , nous revenons de Troie; des vents contraires nous ont fait perdre la route de notre patrie, après bqnelle nous soupirons : ainsi Ta voulu Jupiter, le mnîtrede la destinée des hommes. Compagnons d'Agamemnon, dont la gloire remplit la terre entière, nous l'avons aidé à ruiner celte ville superbe , et à détruire cet empire florissant. Traitez-nous comme vos hôtes ; fniles-notrs les présents d'usage : nous nous jetons à vos genoux. Respectez les dieux : nous sommes vos suppliants : souvenez-vous qu'il y a dans l'Olympe des vengeurs de ceux qui violent les droits de l'hospitalité ? souvenez-vous que le mattredes dieux protège les étrangers , et punit ceux qui les outragent.

Malheureux, répondit cet impie, il faut que tu viennes d'un pays bien éloigné^ et où Ton n'ait jamais entendu parler de nous, puisque tu m'exhortes à craindre les dieux et à traiter les hommes avec humanité. Les Cyclopes se mettent peu en peine de Jupiter et de^ autres immortels. Nous sommes plus f )rls et plus puissants qu'eux. La crainte de les irriter ne te mettra point à l'abri de ma colère, non plus que tes compagnons , si mon cŒur de lui-mémo ne se tourne à ta pitié. Mais dis-moi oii tu as laissé ion vaisseau : esl-il près d'ici ? est-il à l'extrémité de l'île? Je veux le savoir.

Ces paroles étaient un piège qu'il me tendait. J*ap* posai la ruse à la ruse, et jo ne byliincai pas à ré- |H)ndre que Neptune, qui, de son trident, soulevé et bouleverse les flots, avait brisé mon vaisaeau en le poussant contre des rochers qui sont à la pointe de l'ile. Les vents , lui dis-je , et les flots en ont dispersé les débris, et ce n'est que par tes plus grands efforts que moi et mes compagnons nous avons conservé la vie.

Le barbare ne me répond rien , mais il étend ses bras monstrueux » et se saisit de deux de mes compaguons, les écrase uontre une rorhe comme de jeunes faons. Leur cervelle rejaillit de tous c^tés , leur saug inonde la terre. Il les déchire en plusieurs mor»

LODYSSÉE.

ceaux , «ti pré^Tt son souper, In dévore comme un lion qui a couru les montaguessaos trouver de proie. Il mange Don-SPulem«at les cfaairs , mais les entrailles et les os. A cette vue, nous élevons les main!i au ciel, nous tombons dans un affreux désespoir. Pour le Cyclope , content de ce repjs délectable et de plusieurs cruelles de lait qu'il avale , il se couclie datu$ Bun antre, et s'endort paisiblement au milieu de ses troupeaux.

(.lent fois je fus tenté de me jeter sur ce monstre , et de lui percer le cœur de mon epée. Ce qui me retint, ce fut la crainte de périr dans cette caverne. En effet , il nous eût été impossible de repousser Ténorme roclier qui en fermait l'ouverture. Nous attendîmes doncilunM Tinquiétude et dans la douleur le retour de l'aurore. Dés qu'elle parut , dès qu'elle commença à dorer la cime des montagnes, le Cyclope allume du feu , se met à traire ses brebis , approche d'elles leurs agneaux , fait son ouvrage ordinaire, et massacre deux autres de mes compagnons, dont il fait son diner. Il ouvre ensuite sa caverne, fait sortir ses troupeaux , sort avec eux , referme la porte sur nous avec cet horrible rocher, qu'il re* mue avec ta même aisance que si c'eût été le couvercle d'un carquois. Ce géant s'éloigne, et mène be& brebis paître sur des montagnes qu'il fait retentir de rhorrible sou de son chalumeau.

Renfermé dans cet antre ^ je méditai , avec ce qui me restait de compagnons , les moyens de nous venger, si Minerve voulait m'aidrr, et m'accorder ta gloire de purger la terre de ce monstre. De tous tes partis qui se présentèrent à mon esprit, voicicelut qui me parut le meilleur. J'.iper^us une longue massue d'olivier encore vert, que le Cyclope avait coupée pour la porter quand elle serait ^èche. Elle nous parut semblable au mût d'un vaisseau de vingt rames. Elle en avait Tépaisscur et la hauteur. J'en coupai moi-même environ la longueur dequatre coudées, et je chargeai mes compagnons de la dégrossiret de l'aiguiser par le bout. Ils m'ubéissent. truand elle fut dans l'état où je la voulais ^ je la leur retirai, )V mis In dernière main , et après en avoir fait durcir la pointe au feu, je la cachai dans l'un des grands tas de fumier dont nous étions environnés. Ensuite je (Is tirer au sort, afin que la fortune choisit ceux de mes compagnons qui auraient lahardiesse de m*aider à enfoncer le pieu dans Twil du Cyclope quand il dormirait. Le sort tomba sur les quatre plus intrépides. Je fus le cinquième et le chef de cette entreprise dangereuse.

Cependant , vers le coucher du soleil , Pulypliéme revint. Il fait entrer tous ses troupeaux dans son ■Dire. Il n'en laisse aucun à la porte , soit qu'il ap-

préhendâtquelque surprise, soitqu'undiru lepermll ainsi pour nous sauver du plus grand des dangers. Après qu'il eut fermé la cavenie, il s'asseoit, trait ses brebis à son ordinaire, et quand tout fut fait, se saisit encore de deux de mes compagnons do fait son souper.

Dans ce moment, je m'approche de lui, et lui présente une coupe , en lui disant : Prenez , CycJuf>e , et buvez de ce vin ; vous devez en avoir besoin pouf digérer la clutir humaine que vous venez de manger. J'en avais sur mon vaisseau une grande provi^sion, et Je destinais le peu que j'en ai sauvé à vous faire des libations comme à un dieu, si, touché de compassion pour moi, vous daigniez m'épargner« et me founiir les moyens de retourner dans ma patrie. Quelle cruauté %ous venez d'exercer! Et qui osera désormais aborder dans votre Ile, puisque TOUS traitez les étrangers avec tant de barbarie?

Le monstre prend la coupe, laOdesaus daigner me répoudre, et m'en demande un second coup : Verse, ajoute-t-il , sans l'épargner, et dis-moi ton nom , pour que je te fasse un présent d'hospitalité , en rec*onnaiss;Hiee de ta délicieuse boisson. >utrc terre porte de bon vin, mais il n'est pas comparable a celui que je viens déboire. C'est ce qu'il y a de plus exquis dans le nectar et dons l'ambroisie. Ainsi parla le Cyclope. Je lui versai de cette liqueur jusqu'à trois fois, et trois fois il eut l'imprudence de vider son énorme ampe. Elle lit son effet ; ses idées se brouillèrent. J e m'en aperçus; et m'approchanl alors, je lui dis d'une voix douce : Vous m'avez demande mon nom , il est assez connu dans le monde. Je vais vous l'apprendre, et vous me ferez le présent que vous m'avez promis. Je m'appelle Personne; c'ert ainsi que me nomment mon père, ma mère et tous nu'snmis. Oh !bien,répliqua-t-ilavec brutalité, tout tes compagnons seront dévores avant toi , et Personne sera le dernier que je mangerai. VoiU k présent d'hospitalité que je lui destine. Il dit, ei tombe à la renverse : le sommeil , qui dompte tout, sVmpnre de lui ; il vomit le vin et les morceaux de chair humaine qu'il avait avalés. Je tire aussitôt du fumier le pieu que j'y avais caché, je le faischauffrr et durcir dans le feu, je parle à mes compagnons pour les soutenir et les encourager. Le pieu sV chaufTe : tout vert qu'il est, il allait s'ennanimer. Je le saisis, et me fais suivre et escorter des quatre que le sort m'avait associés. Un dieu nous inspire une intrépidité surhumaine. Nous prenons le pieu. nous l'appuyons parla pointe sur l'œil du Cyclo|i(; je pèse dessus , je l'enfonce et le fais tourner. ComoM quand un charpentier perce une planche avec un vilebrequin, pour l'employer à la eomtmction d'iia