LIVRE X

nons wi parti : ^X pinise aux dieux que nous eu priions un bon et avantageux! J'ai dfp part'ouni drs I, de dessus une énùnence, la terre qui est vaut nous; c'est une Ile fort basse, environnée un« vaste mer : mais elle n'est point tnhahitée; à travers les arbres, j'ai entrevu un palais il sortait de la fumée.

A ces mots, qui leur tirent soupi;onner que je lUia les envoyer à la découverte, ils se rajipe- , en se lamentant , les funestes aventures de Ivphétne et du roi des Lestrigons; ils ne purent L*nir leurs larmes et leurs gémissements, ressourinutiJes dans la détresse où nous nous trouvions : t ce que je représentai , après quoi je les ])arlai en deux bandes ; je donnoi pour chef KuryUniu*' de ces bandes, et je me réservai le roinniinit de l'autre; je jetai ensuite des billets d:ins m easque, afin que le sort décidât lequel d'I>jirvloque ou de moi irait avec sa troupe reconnailre le pgys : le sort se déclara pour Kurytoque. Il pnrt aussitôt avec ses vingt-deux cnnipagnons, et cpMv séparation nous coûta à tous bien des larmes.

iU trouvent, dans le fond d^un agréable vallmi, le palais de Circé : il était b^lti de très-belles pierres , rt environné de bois. Autour de celte inai;iii(iquc demeure, on voyait errer des loups lL des lions, auxquels ses encliantements avaient fait perdri' leur férocité. Us ne se jettent donc point !»ur mes gens, et n'eu approchent point que p;»iir bs caresser : on Ie5 aurait pris pour des chfcns qui attendent , en flalUnt leur maître , qu'il leur doiuie qnclcjue douceur IorM|u'il sort de table : ces loups et ces lions en avaient la douceur el l'empressement. Cette rencontre ne Inissa pas d'abord d'effrayer mes compagnons; ils avancent cependant. Arrivés h la porte, îb entendent Circéqui chantait admirablement bien, vn travaillant à un ouvrage de tapisserie avec presque autant d'adresse et de succès que Minerve on es autres inunortelles.

Politês, le plus prudent de la troupe, et celui que j'estimais et que je chérissais le plus, dit autres pour les rassurer : N>ntendez-vous pos ttr voix mélodieuse? c'est une femuïe ou une écesse, qui, par ses doux accents, charme l'ennui n la fatigue du travail; allons à elle, parlons-lui 3vec confiance. Il dit : aussitôt ils élèvent la voix pour appeler. Circé quitte son ouvrage, et vient fltf-m^'me leur ouvrir la porte ; elle les fait entrer : il\ (int Tiraprudence de se rendre à ses invitations; Kurytoque seul sou|)<;ounc qncique piège , et refuse d'entrer.

La déesse fait asseoir mes compagnons sur des néges magnifiques, et leur sert ensuite uu breu-

vage el des mets composas de fromages, de farine et de Niiel , détrempés dans du vin de Pramne ; elle y avait mt^lé des drogues enchantées pour leur faire oublier leur patrie. Dès qu'ils eurent goûté de ces mets empoisonnée, elle les frappe de sa baguette magique, el les enferme dans des étables. Ils sont tout à coup iiiPtamorpbosés en pourceaux; ils en ont ta tétc, ïa voix et les soies : mais leur esprit n'éprouve aucun changement. Ils se lamentent; el Circé, pour les consoler^ remplit une auge de gland , el de tout ce qui sert de nourriture à ces vils animaux.

Euryloque, effrayé et consterné , revJLMit en courant vers notre vaisseau, et nous apprend, les tiirrnes aux yeux elle cœur pénétré de douleur, le sort déplorable de nos compafinnns. (Juel fut notre éloimemcjil quaud nous le vîmes triste et abattu ! il voulait parler, il ne le pouvait pas; nous Tinli'rroçeoiis, nous le [tressons de répondre; enfin, d'une voix sani^Ioltantc et entrecoupée, il me dit : Divin Ulysse, nous avons traversé ce bois, selon vos ordres : dans unt^ riante vaElée nous avons trouve uu bfiui palais ; te son d'une voix charmante s'est faitenlendi'p j nous,c'étailcelledeCircé. Mes compagnons l'ont appelée; elle a laissé son ouvrage, pour vt'nii- leur faire ouvrir les portes; ils se sont rendus niiillu'urensement à ses perfides invitations. Plus deiianl qu'eux , j'y ai résisté , et je les ai attendus en dehors. Attente vaine î ils n'ont poJut reparu, et sans doute qu'ils ne sont plus.

A peine Euryloque eut-il lini de parler, que je pris mon épée et mes autres armes, et que je lui ordonn,:!! de me conduire par le chemin qu'il avait tenu. Ah! me dit-il eu gémissamt ,je niejetieà vos genoux 1 gpjiéreux fils de Laërte, et je vous conjnre de renoncer a ce funeste dessein. IS'altez point cherclitT la mort, et ite me forcez pas du moins de vous accompagner, flélas! quoi que ce soit, vous ne les ramènerez sûrement pas ici. Laissez-moi donc, ou plutôt fuyons tous au plus vite avec ce qui nous reste de nos malheureux compagnons; fuyons ce séjour redoutable, fuyons; il y va sûrement de notre vie.

Euryloque, lui répondis-je, demeurez auprès de nos vaisseaux, puisque vous le voulez; reposezvous, profite/, des provisions que nous avons : je pars, c'est un devoir pour moi de m'informerdu sort de ceux qui vous oui suivi ; je nc saurais y manquer.

Je rpiilte donc le rivfigef je parcours le bois voisin; et lorsque je traversais le vallon, et que je m'approchais dupalaisde Circé, Mercure se présente à moi BOUS la forme d'un homme qui est à la fleur

rODYSSÉE.

de la jeunesse , cl quî a toutes les praces de cet 3ge ; il me prend la main, et me dit : Où altcz-vous^ malheureux? quel teméritt' de vous engager seul et sans connaissance dans ces routes dangereuses! ceux que vous cherchez sont dans le palais que vous Toyez; renchanteresse Circé les y relient mélamorpbosés en vils pourceaux. Prétendez-vous les déli- Trer? Folle prétention! vous n'y réussirez jamais, et vous en augmenterez vraisemblablement le nombre. Mais non , je veux vous garantir de leur sort déplorablCf j'ai pitié de vous. Votlà un antidote contre ses charmes î avec hii vous pouvez entrer avec confiance chez la dM<;se, il rendra tous ses enchantements inutiles. Apprenez de moi que rien n'égale ses artitit'es et sa periktie. Dès qu'elle vous aura introduit dans son palais, elle vous préparera un breuvage dans lequel elle aura jeté des drogues plus dangereuses que les poisons les plus mortels; mais cette boisson ne vous fera aucun mal, parce que je vous donne de quoi vous en préserver; et voici c^mme il faudra vous conduire : dès que vous aurez avalé le breuvaçc qu'elle vous aura présenté » ello vous frnppera de «a baguette; mettez alors Tépée à la main, jetez-vous sur elle comme si vous vouliez lui ûtertavie;la peur la saisira; elle cherchera à vous calmer : ne rebutez pas ses offres, écoutez-les môme, afin d'obtenir la délivrance de vos compagnons, et pour vous et pour eux les secours qui vous sont nécessaires; faites-la jurer ensuite, par les eaux du Styx , qu'elle n'abusera pas de votre contiaoce, et qu'elle ne vous rendra pas ta victime de ses charmes et de ses artifices.

Après cette inslruclion. Mercure me mit dans ]a main cet antidote admirable : c'était une plante dont il m'enseigna tes vertus ; les racines en sont noires, et sa fleur a la blancheur du lait. Les dieux rappellent moly. Les mortels ne peuvent que difQcilcmenl l'arracher de terre : mais les immortels font luut aisément.

En finissant ces mots, Mercure me quitte, s'élève dans les airs, s'envole dans l'Olympe. Je continuai à marcher vers le palais de Circé, l'esprit inquiet et agité. Je m'arrête à la porte ;j'nppelle Tenchant^^ resse; elle m'entend , accourt, et me fait entrer. Je la suis d'un air triste et rêveur, vlrrivé dans une galle magnifique, elle me fait asseoir sur un siège merveilleusement travaillé, et me présente cette boisson mixtionnée dont mes compagnons avaient éprouvé les terribles effets. Je pris de ses mains la coupe d'or quî la renfermait ; je la vidai, sans aucune des suites qu'elle espérait. Elle me frappe de sa baguette magique, en me disant d'aller rejoindre daiM leurétable les malheureux qu'elle avait trans-

formés. Je tire aussitôt mon épée, je cours sur elle, comme pour l'immoler a ma vengeance, ^.tonnée de mon audace, Circé crie, se prosterne a mes genoux, me demande, le visage inondé de ses lar mes, qui je suis, d'où je viens. Comment arrive-t-il que mes charmes ne produisent dans vous aucun changement?jamais aucun mortel n'a pu y résister : dès qu'on les louche du bout des lèvres , il faut céder h leur force. Il faut que vous ayez dans vous quelquechose déplus puissant que mon art enchanteur, ou que vous soyez le prudent Ulysse. En effet, je me rappelle que Mercure m'a prédit la visite de ce héros à son retour de Troie. Mais remettez votre épée dans le fourreau , faisons la paix , et vivons dans l'union et la conQânce.

Elle me parla ainsi; mais j'étais en garde contré des avances si suspectes, et je lui répondis : Comment, Circé, puis-je compter sur vos promesses? vous avez traité nies amis très-inhumainement; si j'accepte vos offres , si je me laisse désarmer, dois*je m'attendre à un mt'illeur traitement? >'on je ue consentirai à rien , l\ moins que vous ne me juriez , par le serment redoutable aux immortels, que vous ne me tendrez aucun piège. Je le jure, répliqua-t -elle sans balancer. Je m'apaisai alors, etiesarmrame tombèrent des mains.

Circé avait près d'elle, et à son service , quatre IVymphes , lilles des fontaines , des bois et des Qeuves qui portent te tribut de leurs eaux dans la vaste mer ; elles étaient d'une beauté ravissante , etdigoM des voeux des immortels : Tune couvre les sièges et le parquet de tapis de pourpre d'une finesse et d'un travail merveilleux ; Tautredresse une table d'argent, et la couvre de corbeilles d'or; la troisième verse le vin dans des urnes, et prépare des coupes; la quatrième apporte de l'eau, allume du feu, cl dîspOM tout pour le bain. J'y entrai quand tout fut pr^; l'on versa l'eau chaude sur ma tcte, sur mes épaules; on me parfuma d'essences exquises; et lorsque je ne me ressentis plus de la lassitude de tant de peines et de maux que j'avais soufferts, et que je voulus sortir de ce bain, ou me couvrit d'une belle tunique et d'un manteau magnifique; après quoi j'allai dans la salle pour y rejoindre Circé. Asseyez-vous, me dit-etle; mangez, choisissez de tous ces mets ceux qui vous plaisent le plus. Je n'étais guère eo état de lui obéir : mon cœur, mon esprit, nepréngcaient rien que de funeste. Circé s'en aperçoit; elle s'approche de moi, elle me reproche ma tristesse : Mangez, me dit-elle : que craignez-vous? que pouvez-vous craindre après le serment que je vous ai fait? votre silence, votre réserve, me sont injo* rieux. Hélas! grande déesse, m'est-il possible de nw

UVRK X.

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Krrer au plaisir de mander et d^ boîre nvnnt gtie Bi« compagnons soient délivrés, avant qiiej'aie eu b consolation de les voir de mes propres yeux? Quelle idée auriez-vous de moi? que penstTiez-vous (TCIfBse? Ne le croiriez-vous pas sans honneur et sans sentiment, s'il pensait à ce vil besoin, et qu'il oubliât ces malheureux?

AassHAt Grcé. s\irme de sa baguette, quitte^ l.t salle , ouvre elle-m^me la porte de ses vastes élables, et m'amène mes compagnons sous la Ogure de pourceaux; elle fait sur eux ses tours magiques, et les frotte d'une drogue de sn façon; ils changent de Rgure , leurs longues soies tombent , ils redeviennent hommes, et paraissent plus beaux , plus jeunes et plus grands qu'auparavant. Ils me reconnaissent^ oous nous embrassons tendrement; notre joie éclate. Circé elle-même en paraît touchée, et me dit : Allei, Ulysse, allez à votre vaisseau; relirez-îeà sec sur le rivage; cachez dans les grottes voisines vos pTOTÎsions, vos richesses, vos armes, et revenez au plus vii« me trouver avec tous vos compagnons. J'obéis , Je pars à l'instant, je regacne la rive; j'y l/ouve tout ce que j'y avais laissé de monde plongé dans la tristesse et dans les inquiétudes. Comme ie jeunes génisses s'attroupent en bondissant autour de leur mère lorsqu'elles la voient revenir le loir des pâturages, commo rien alors ne les retient et qu'elles franchissent toutes les ba rrières pour courir au-devant d'elle, et Tappi'ler par leurs niugisfi«neDts; de même mes comjiagiions volent à ma rencontre, et me pressent avec tendresse et avec larmes. Vous voilà! me dirent-ils : que nous sommes eontents! Non, nous ne léserions pas davantage li nous revoyions notre chère patrie, si nous débarquions sur la terre qui nous a vus naître, et où nous ivons été élevés. Mais que sont devenus nos cnjnarades? racoDtez-nous leur sort déplorable.

Cessez, leur répondis-je, de vous désoler; prenez eourage, ils ne sont point h pïaindre. Mettons notre nis«eau à l'abri des Ilots, cachons dans ces grottes DOS agrès, nos armes, nos provisions; suivez-moi ensaite, et allons ensemble rejoindre nos amis : ils lOQtdans le palais de Circé, parfaitement bien traités, trt jouissent de la plus grande abondance.

A cette nouvelle, ils s'empressent (l'e\écuter mes ordres, et se disposent à m'accompagner : Ruryloque cependant veut s'y opposer. Malheareux ! s'éerïet-il, TOUS courez à votre perte. Que pouvez-vous attendre de la perGde Circé? N*en douiez pas , elle vous transformera en pourceaux, en loups, en lions, pour garder les avenues de son palais. Pourquoi tenter cette aventure? ne vous souvenez-vous plus du cyclope Pol)'ph^rae ? six de ceux qui entrèrent avec

TTIysse n'ont plus reparu ; leur mort cruelle ne peotelle pas #tre imputée à la témérité de leur chef?

Irrité de ce reproche, j'allais m'en venger et lui abattre la tête de mon épée , malgré son alliance avec ma maison ; on se mît heureusement au-devant de moi; on me pria, on me Oéchil. Laissez-le ici, me dit-on ; il tardera notre vaisseau, il veillera sur tout ce que nous laissons. Pour nous, nous voulons vous suivre ; nous voulons voir Circé ei son magnifique palais.

Nous partons aussitôt : Kuryloque même nous accompagna; il craignit ma colère. Circé, pendant mon absence, avait eu grand soin de mon monde; nous tes trouvî\mes baignés , parfumés, vêtus magnifiquement, et assis devant dps tables abondamment servies. Cette entrevue fui des plus touchantes; tous s'embrassèrent» se parlèrent, se racontèrent leurs aventures : ce récit provoqua leurs larmes et leurs gémissements; le palais en retentissait; j'en étais saisi moi-m^nie.

Circé me pria de faire cesser tous ces sanglots : Je n'ignore pas, dit-elle, tout ce que vous avez en* duré de fatigues sur la mer; je sais tout ce que des hommes inhumains et hurbares vous ont fait souffrir : mais présentement profitez du repos que vous avez, prenez de la nourriture, réparez vos forces, souvenez-vous de ce que vous étiez en parlant d'Ithaque, cl reprenez la vigueur et le courage que vous aviez alors. Le souvenir de vos malheurs ne sert qu'à vous abiiUre, et à vous emfWclier de Router les plaisirs qui se présentent.

La déesse me |îersuada; nous nous remîmes à la^ ble, et nous y passâmes tout lejour. Notre séjour dans ce palais fut d'une anrii'e entière. La bonne chère et les plaisirs ne firent point oublier leur patrie à mes compagnons; après quatre saisons révolues, ils me firent leurs remontrances : Ne vous souvenez-vous plus de votre chère Ithaque? me dirent-ils. N'est-il pas dans Tordre des destinées que vous ne négligiez rien pour nous procurer le bonheur de revoir nos dieux pénates?

J'eus égard à de si justes désirs» dès ce jour même presque tout consacré aux plaisirs de la table. Quand le soleil se coucha , quand la nuit eut répandu ses sombres voiles sur la terre» quand mes compagnons st^ furent retirés, et que je me trouvai seul avec Circé, j'embrassai ses genoux et la trouvant disposée à nf écouter favorablement, je lui parlai en ces termes : Vous m'avez cnmldé de grflces, grande déesse; j'ose cependant vous en demander une encore , et ce sera la dernière. Vous m'avez prouiis de favoriser mon retour; il est temps d'accomplir cette promesse : I Ihaque est toujours l'objet de mes vœux.