LIVRE ni

P)*gmalion craîni tout, « des étrangers et de •es sujets. Au lieu d'ouvrir, suivant noire nncienne cout)ime.ses|Kirtsà toutes les nations les plus éloignées, dans une entière liberté, il veut savoir le nombre des vaisseaux qui arrivent, leur pays, les noms des hommes qui y sont, leur genre de commerce, la nature et le pri\ de leurs marchandises, et le temps qu ils doivent deuïeurer ici. Il fait encore pis; car il use de supercherie pour surprendre les marchands, et pour confisquer leurs marchondiset- Il inquiète les marchands qu'il croit le^ plus opulents: \\ établit, sous divers prétextes, de nouve.i(i-\ inip<3ts. U veut entrer lui-même dans le commerï-e; et tout le monde craint d'avoir quelque affaire avec lui. Ainsi le C-ommerce languit, les étrangers oublient peuà peu le chemin de Tyr. qui leur et n it autrefois si doux : et, si Pygmalion ne change de conduite, notre gloire et notre puissance seront bientôt transportées h quelque autre peuple mieux gouverne que nous.

Je demandai ensuite à Narbal comment les Tyrieos s'étaient rendus si puissants sur la mer : car je voulais n'ignorer rien de tout ce qui sert au gourcmemenl d'un royaume. Nous avons, me répondit-il, le» forêts du Liban qui fournisseul le bois d«a raisseaun; et nous les réservons avec soin pour ert usage : on n'en coupe jamais que pour les besoins pubitcs- Pour la construction des vaisseaux, nous avons TavanUge d'avoir des ouvriers habiles. Comment , lui disais-je , avez-vous pu faire pour trouver ces ouvriers?

Il mo répondait : Us se sont formés peu à peu dans 1o pavs. Quand ou récompense bien ceux qui escelleut daus les arts, on est sût d'avoir bientôt ées hommes qui les mènent à leur dernière perfection ', car les hommes qui ont le plus de sagesse et de l&lent ne manquent point de s'adonner aux arts auïqupJs les grandes récompenses ft<»nt attablées. Ici on traite avec honneur tous ceux qui itdans les arts et dans les sciences utiles fïa nivipalion. On considère un bon géomètre : 00 estime fort un habile astronome-, on comble de bien un pilote qui surpasse les antres dans sa fonction : on ne méprise point un bon charpentier; îiu contmirc , il est bien payé et bien Irailé. Les bnns fumeurs mtmcs ont des récompenses sûres, et proportion nres a leurs services; on les nourrit bien; ottASoin d'eux quand ils sont malades; en leur on a soin de leurs femmes et de leurs en-

Its; s'ils périssent dans un naufrage, on dédomileursfamillcs ; on renvoie chez eu\ ceux qui ont sem uu certain temps. Ainsi on en a autant qu'on en veut : le père est ravi d'élever son fils dans un ftnojw. " row. m-

si bon métier; et, dès sa plus tendre jeunesse, il se hâte de lui enseigner à manier la rame , à tendre les cordages, et à mépriser les lemj)éles. C'est ainsi qu'on mène les hommes, sans contrainte, pnr la récompense et par le bon ordre. L'autorité seule ne fait jamais bien , la soumission des inférieurs ne suflil pas : il faut ^a^nor les cœurs , et faire trouver aux hommes leur avîin!;iL'c pour les choses où l'on \eut se servir de leurlndiistrie.

Après ce di.scours, Narbal me mena visiter tous les magasins, les arsenaux , et tons les métiers qui servent à la construction des navires. Je demandais le détail des moindres choses, et j'écrivais tout ce j'avais appris, de peur d'oublier quelque circonslance utile.

Ce|)endant barbai, qui connaissait Pvgmalion. et qui nraimail, attendait avec inqiatiencc mon départ, craisnaiit <|ue je ne fusse découvert parles espions du roi, qui allaient nuit et jour par toute la ville : mais les vents ne nous permettaient point encore de nous embarquer. IVndant que nous étions occupés à visiter curieusement le port, et à iniêfroj2pr divers marchands, nous vîmes venir à nou< un officier de Pygmalion , qui dit à Narbal : Le roi vient d'apprendre d'un des capitaines de vaisseaux qui sont revenus d'Kjïypte avec vous, que vous avez mené d'Kgypte un étranger qui passe pour Chypricn : le roi veut qu'on l'arrête , et qu'on sache certainementde quel paya il est; vous en répondrez sur votre tête. Dans ee moment, je m'étais un peu éloigné pour regarder de plus près les proportions que les Ty riens avaient gardées dans la construction d'un vaisseau presque neuf, qui était, disait-on, par cette proportion si exactede toutes ses parties . le meilleur voitier qu'on eill jamais vu dans le port ; et j'interrogeais l'ouvrier qui avait réglé ces proportions.

>arbal, surpris et effrayé, ré[)ondil : levais chercher cet étranger, qui est de l'Ile de Chypre. (,>nand il eut perdu de vue cet officier, il courut vers moi pour m'avertirdu danger où j'étais. Je ne l'avais que trop prévu, me dit-il, mon cher Télémaque! nous sonnnes perdus! Le roi, que sa défiance tourmente jour et nuit , soupçonne que vous n'êtes pas de l'Ile de Chypre ; ri ordonne qu'on vou< arrête : il veut me faire |>érir si je ne vous mets entre ses mains. Que ferons-nous .' O dieux , donneznous la sagesse pour nous tirer de ce péril II faudra, Télémaque, que je vous mène au palais du roi. Vous soutiendrez que vous êtes Chyprien , de la ville d'Amathonte, fils d'un statuaire de Vénus. Je déclarerai que j'ai conrm autrefois votre (H^re; et peulnSire que le roi, sans approfondir davanUgCi

TÉLÉMAQUK

TOUS laissera partir. Je ne vois plus d*autre moyen de sauver voire vie et la mienne.

Je répondis à Narbal : Laissez périr un malheureux que le destin veut perdre. Je sais mourir, Narbsl; et je vous dois trop pour vouloir vous entraîner dans mon malheur. Je ne puis me résoudre à mentir; je ne suis pas Chyprien , etje ne saurais dire que je le suis. Les dieux voient ma sincérité : c'est i eux â conserver ma vie par leur puissance» s'ils le veulent; mats je ne veux point la sauver par un meujiODge.

iNnrbal me répondait : CeuieEi.songe,Téléi3yaque, n'a rien qui ne soit innucrnt ; tes dieux nu^mrs ne peuvent le condamner : il ne fait aucun mal à persrtimn; il sauve la vie h deux innocpnts; il ne trompe le roi que pour rem^uVlierde faire un \iTRnd criiiM'. Vous pousse/, trop loin l'amour de la vertu el h craintfl de blesser ta religion.

Il Mit'lit, lui disQÎS'je, que le mensonge soit mensonge pour n'être pas digne d'un homme qui parle en présence des dieux , et qui doit tout à la vérilé. Celui qui blesse la vérité offense les dieux, et se blesse soi-même , car il parle contre sa conj^cience. Cessez, PInrbal, de mv propo.scr ce qui est indi^^ne de vous el de moi. Si les dieux ont pitic de nous^ ils sauront bien nous délivrer : s'ils veulent nous laisser périr, nous serons en mourant les victimes de I j vérité, el nous laisserons aux hommes Texemple de |»reférer la vertu sans tache :i une longue vie : ta mienne n^estdéjà que trop longue, étant si malheureuse. C'est vous seul, ô mon cberNarbal, pour qui mon cœur s'attendrit. Fallait-il que votre amitié pour un malheureux étranger vous fût si funeste!

NiMis dcint'uri^mes longtemps dans ci^ttc espèce de combat : mais enfin nous vîmes arriver unhomme qui courait hors d'hateine; c'était un uulre officier du roi , (jui venait de la partd'Astarbé. Cette femme était belle comme unediesse; elle joignait aux charrues du corps tous ceux de IVsprît; elle était enjouée, llatteuse, insinuante. Avec tant de charmes trompeurs elle avait, comuïe les Sirènes, unoœur cruel et plein de malii^nité; maiselle savait cacher ses sentiments corrompus par un profond artUioe. Elle avait su gagner le cœur de PygrnaJion, par sa henuté, par son esprit, par sa douce voix, el par l'Iiarmonie de sa lyre. Pygnialion^ aveuglé par un violent amour pour elle, avjiit abandonné Ij reine Topha, son épouse. Il ne songeait qu'à contenter toutes tes passions de l'ambitieuse Aslarbé: Pamour de cette femme ne lui était guère moins funeste que son infâme avarice. Mais , quoiqu'il eût tant de [>assion pourellc , elle n'avait pour lui que du Béphs et du dégoût V elle cachait ses vrais senti-

ments; et elle faisait semblant de ne vouloir rirrequ^pour lui , dans le même temps où elle ne pouvait le souffrir. Il y avait à T>t un jeune Lydien nommé Malachon, d'une merveilleuse beauté, mais mou, efféminé, noyé dans les plaisirs. Il ne songeait qu'à conserver la délicatesse de son teint, qu'à peigner ses cheveux blonds flotlants sur ses épaules, qu'à se parftimer, qu'à donner un tour gracieux aux plis de sa robe, entin qu'à chanter ses amours sur sa lyre. Aslarbé le vit; elle Taim.!, et devint furieuse. Il la méprisa, parce Iju'il était passionné pour une autre femme. D'ailleurs il craignit de s'exposera la cruellejalousiedu roi. Aslarbé, se sentant méprisée, s'abandonnaà son ressentiment. Dans son désespoir, elle s'imagina qu'elle pouvait faire passer Malachon pour l'étranger que le roi faisait eliercher, el qu'on disait qui était venu avec Narbal. En effet, elle le persuada à Py^nialion, et corrompillous ceux qui auraient pu le détromper. Comme il n'aimait point les hommes vertueux , el qu'il tie savait poi nt les discerner, il n'était environné que de gens intéressés, artilicieux, prêts à exécuter ses ordres injustes et sanguiniiires. De telles gens craignaient l'autorité d' Aslarbé , el ils I uj aillaient à tromppr le roi, de peur de déplaire à cette femme hautaine qui avait toute iû confiance. Ainsi Malachon, quoique connu pour Lydien dans toute la ville, passa pour le jeune étranger que Karbal avait emmené d^Égypte : il fut mis en prison.

Aslarl)é, qui craignit que Narbal n'allât parler au roi , et ne découvrît son im|>osturc , envoyait en diligence à Narbal cet ofllcier, qui lui dit ces paroles : Astarbé vous défend de découvTir au roi quel est votre étranger; elle ne vous demande que le silence, el elle saura bien faire en sorte que le roi soit content de vous : cependanl hâtez-vous de fjire embarquer avec les Chypriens le jeune étranger que vous avez emmené d*£gv'pte, aUn qu'on ne le voie plus dans la ville. Narbal, ravi de pouvoir ainsi sauver sa vie el la mienne, promît de se taire; et Tofiicier, satisfait d'avoir obtenu ce qu'il demandait , s'en retourna rendre compte h Aslarbé de sa commission.

Narbal el moi, nous admirJÎmes la bonté des dieux, qui récompensaient notre sincérité, et qui ont un soin si touchant de ceux qui hasardent tout pour la vertu. Nous regardions avec horreur un roi livré à Pavarice et à la volupté. Celui qui craint avec tant d'excès d'éîre irompé, disions-nous, mérite de TtUre, et l'est presque toujours grossièrement, lise défie des gens do bien, et il s'abandonne à des scélérats : il est le seul qui ignore ce qui se passe. Voyez Pygmalion ; il est le jouet d'une femme