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sious , et sur le fond des vertus que le nom de chrétien doit nous inspirer. Le catéchisine historique imprimé depuis peu de temps , qui est un livre simple , court , et bien plus clair que les catéchismes ordinaires , renferme tout ce qu'il faut savoir là-dessus ; ainsi on ne peut pas dire qu'on demande beaucoup d'étude. Ce dessein est même celui du concile de Trente ; avec cette différence , que le catéchisme du concile est un peu trop mêlé de termes théologiques pour les personnes simples.

Joignons donc aux histoires que j'ai remarquées, le passage de la mer Rouge, et le séjour du peuple au désert , où il mangeoit un pain qui tomboit du ciel, et buvoit une eau que Moïse faisoit couler d'un rocher en le frappant avec sa verge. Représentez la conquête miraculeuse de la terre promise , où les eaux du Jourdain remontent vers leur source, et les murailles d'une ville tombent d'elles-mêmes à la vue des assiégeans. Peignez au naturel les combats de Saûl et de David; montrez celui-ci dès sa jeunesse, sans armes et avec son habit de berger, vainqueur du fier géant Goliath. N'oubliez pas la gloire et la sagesse de Salomon; faites-le décider entre les deux femmes qui se disputent un enfant : mais montrez-le tombant du haut de cette sagesse , et se déshonorant par la mollesse, suite presque inévitable d'une trop grande prospérité.

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Faites parler les prophètes aux rois de la part de Dieu ; qu'ils lisent dans l'avenir comme dans un livre; qu'ils paroissent humbles , austères, et souffrant de continuelles persécutions pour avoir dit la vérité. Mettez en sa place la prenûère ruine de Jérusalem : faites voir le tçmple brûlé , et la ville sainte ruinée pour les péchés du peuple. Racontez la captivité de Babylone, où les Juifs pleuroient leur chère Sion. Avant leur retour, montrez en passant les aventures ^délicieuses de Tobie et de Judith , d'Esther et de Daniel. Il ne seroit pas même inutile de faire déclarer les enfans sur les différens caractères de ces saints, pour savoir ceux qu'ils goûtent le plus. L'un préféreroit Esther, l'autre Judith ; et cela exciteroit entre eux une petite contention qui imprimeroit plus fortement dans leur esprit ces histoires, et formeroit leur jugement. Puis ramenez le peuple à Jérusalem , et faites-lui réparer ses ruines ; faites une peinture riante de sa paix et de son bonheur. Bientôt après faites un portrait du cruel et impie Antiochus , qui meurt dans une fausse pénitence ; montrez sous ce persécuteur les victoires des Machabées , et le martyre des sept frères du même nom. Venez à la naissance miraculeuse de saint Jean. Racontez plus en détail celle de Jésus-Christ ; après quoi il faut choisir dans l'Évangile tous les endroits les plus éclatans de sa vie , sa prédication dans le temple à l'âge de douze ans , son baptême,

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sa retraite au désert , et sa tentation ; la vocation de ses apôtres; la multipKcation des pains; la conversion de la pécheresse qui oignit les pieds du Sauveur d'un parfum, les lava de ses larmes, et les essuya avec ses cheveux. Représentez encore la Samaritaine instruite , l'aveugle-né guéri , Lazare ressuscité , Jésus-Christ qui entre triomphant à Jérusalem. Faites voir sa passion ; peignezle sortant du tombeau. Ensuite il faut marquer la familiarité avec laquelle il fut quarante jours avec ses disciples, jusqu'à ce qu'ils le virent montant au ciel ; la descente du Saint-Esprit , la lapidation de saint Etienne, la conversion de saint Paul, la vocation du centenier Corneille. Les voyages des apôtres , et particulièrement de saint Paul , sont encore très agréables. Choisissez les plus merveilleuses des histoires des martyrs , et quelque chose en gros de la vie céleste des premiers chrétiens : mélez-y le courage des jeunes vierges , les plus étonnantes jrustérités des solitaires , la conversion des empereurs et de l'empire , l'aveuglement des Juifs, et leur punition terrible qui dure encore. Toutes ces histoires , ménagées discrètement , feroient entrer avec plaisir dans l'imagination des enfans, vive et tendre , tout une suite de religion , depuis la création du monde jusqu'à nous, qui leur en donneroit de très nobles idées , et qui ne s'effaceroit jamais. Ils verroient même dans cette histoire la main de Dieu toujours levée pour dé-

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livrer les justes et pour confondre les impies. Ils s'ac€Outumeroient à voir Dieu faisant tout en ' toutes choses , et menant secrètement à sês desseins les créatures qui paroissent le plus s'en éloigner. Mais il faudroit recueillir dans ces his^ toires tout ce qui donne les images les plus riantes et les plus magnifiques ^ parce qu'il faut employer tout pour faire en sorte que les enfans trouvent la religion belle , aimable et auguste , au lieu qu'ils se la représentent d'ordinaire comme quelque ckose de triste et de languissant.

Outre l'avantage inestimable d'enseigner ainsi la religion aux enfans , ce fonds d'histoires agréables qu'on jette de bonne heure dans leur mémoire éveille leur curiosité pour les choses sérieuses , les rend sensibles aux plaisirs de l'esprit , fait qu'ils s'intéressent à ce qu'ils entendent dire des^ autres histoires qui ont quelque liaison avec celles qu'ils savent déjà. Mais encore une fois il faut bien se garder de leur faire jamais une loi d'écouter ni de retenir ces histoires, encore moins d'en faire des leçons réglées ; il faut que le plaisir fasse tout. Ne les pressez pas , vous en viendrez à bout, même pour le$ esprits communs; il n'y a qu'à ne les point trop charger, et laisser venir leur curiosité peu à peu. Mais , direz-vous , comment leur raconter ces histoires d'une manière vive , courte , naturelle et agréable ? Où sont les gouvernantes qui savent le faire? A cela je réponds

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que je ne le propose qu'afin qu'on tâche de choisir dés personnes de bon esprit pour gouverner les enfans, et qu'on leur inspire autant qu'on pourra cette méthode d'enseigner : chaque gouvernante en prendra selon la mesure de son talent. Mais enfin , si peu qu'elles aient d'ouverture d'esprit , la chose ira moins mal quand on les formera à cette manière, qui est naturelle et simple.

Elles peuvent ajouter à leurs discours la vue des estampes ou des tableaux qui représentent agréablement les hbtoires saintes. Les estampes peuvent suffire , il faut s'en servir pour l'usage ordinaire : mais quand on aura la commodité de montrer aux enfans de bons tableaux , il ne faut pas le négliger ; car la force des couleurs , avec la grandeur des figures au naturel, frappera bien davantage leur imagination.