AUTRE LETTRE

A M, Ii'ÏLECTBUR DE COl^OGW».

Monseigneur ,

C'est avec la plus vive reconnoissance que j'ai reçu la dernière lettre que votre altesse électorale m'a fait l'honneur de m'écrûre. Que puis-je £Edre pour mériter tant de bontés? sinon vous obéir en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi.

Le pape agit en vicaire de Jésus-Christ , qui porte dans son cœur la sollicitude pastorale de toutes les églises. Il voit les maux que plusieurs

s LETTRE

vastes diocèses souffrent; des troupeaux innombrables y sont errans et y périssent tous les jours , faute de vrai pasteur ; les petits demandent du pain et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands diocèses qui auroient sans doute besoin d'être partagés en plusieurs avoit au moins un bon évêque; cet évêque dépenseroit peu à son église et travailleroit beaucoup pour elle ; il porteroit le poids et la chaleur du jour ; il défricheroit le champ du Seigneur de ses propres mains, à la sueur de son visage; il arracheroit les ronces et les épines qui étouffent le grain ; il déracineroit les scandales et les abus ; il disciplineroit le clergé ; il instruiroit les peuples par sa parole et par ses exemples ; il se feroit tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. Vous occupez vous seul , monseigneur, la place de plusieurs excellens évéques sans l'être. Faut-il s'étonner qu'un grand pjape qui est fort éclairé gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés !

Mais, d'un autre côté , rien n'est si terrible que de devenir évêque sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère deviendroit comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pou-

voir travailler avec fruit. Si vous voulez enfin êtt e évêque , monseigneur, au nom de Dieu , gardez-vous bien de l'être à demi ; il faut être l'homme de Dieu et le dispensateur des mystères de Jésus- Christ; il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu; il faut que vous soyez une loi vivante qui porte la religion dans tous les cœurs ; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort qui est le fond du christianisme ; il faut être doux et humble de cœur , ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse , pauvre et vil à vos propres yeux au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance; il ne faut donner à cette grandeur que ce que vous ne pourrez pas lui refuser; il faut être patient, appliqué , égal, plein de défiance de vos propres lumières, prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures , en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir ; enfin il faut porter la croix dans les contradictions et aller au ministère comme au martyre : Sed nihil horum vereor^ nec facio animant meam pretiosiorem quant me. Pour entrer ainsi dans l'épiscopat , il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse : il

faut que Jésus-Christ vous dise comme à saint Pierre , M'aimez^vous ? Il faut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais de cœur : £h! ne le savez-vous pas , Seigneur, que je vous aime ? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez mes brebis. Oh ! qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais et pour souffrir toutes les croûc de cet état! il est con^mode aux pasteurs qui ne connoissent le troupeau que pour ep prendre la laine et le lait ; mais il est terrible à ceux qui se doivent au salut des âmes. Il faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous serez chargé; une montagne de difficultés vous pend sur la tête. A Dieu ne plaise que je veuille vous décourager! mais il faut dire ^ A aa^ Domine^ nescio loquiy pour mériter d'être l'envoyé de Dieu ; il faut désespérer de soi pour pouvoir espérer ep lui. Vous êtes naturellement bon , juste , sipcère , compatissait et généreux ; vous êtes même sensible à la religion ; et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur ! mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine , et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique.

La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez pour devenir les serviteurs en Jésus- Christ des peuples sur lesquels ils ont autorité ; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir

s'ik veulent être leurs pasteurs : Nos autem servos veslrosper ipsum.

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable évêque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu aurdedans de vous ; c'est là que vous trouverez son royaume : Regnum Dei intra vos est. On le cherche bien loin de soi par beaucoup de ^aisonnemens ; on veut trop goûter le plaisir de la vertu et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi , et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos foiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour; l'amour dit tout à Dieu; car on n'a à parler au bien-aimé que pour lui dire qu'on l'aime et qu'on veut l'aimer : Non nisi amando colitur^ dit saint Augustin. Il faut non seulement lui parler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute ! Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soimême pour pouvoir l'écouter; il faudroit se faire taire pour écouter Dieu : Audiam quid loquatur in me Dominus. On connoît assez le silence de la bouche , mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite, quoique courte , se répandroit peu à peu sur toutes les actions de la journée; elle donneroit une présence intime de Dieu, qui renouvelleroit les

forces en chaque occasion ; elle régleroit le dehors et le dedans ; on n'agiroit que par l'esprit de grâce ; on ne suivroit ni les promptitudes du tempérament, ni les empressemens , ni les dépits de l'amour-propre ; on ne seroit ni hautain ni dur dans sa fermeté, ni mou ni foible dans ses complaisances ; on éviteroit tout excès , toute indiscrétion, toute affectation, toute singularité ; on feroit à peu près les mêmes choses qu'on fait ; mais on les feroit beaucoup mieux avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Il me semble, monseigneur^ que vous pourriez lire les Épîtres de saint Paul à Timothée et à Tite , le Pastoral de saint Grégoire , les livres du Sacerdoce dé saint Chrysostôme, quelques . Épîtres et quelques Sermons de saint Augustin \ les livres de la Considération de saint Bernard et quelques Lettres aux évêques, la Vie de saint Charles , les ouvrages et la Vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que, pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité; il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer et de s'appliquer chaque vérité : on doit tâcher de xtourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété celle du Concile de Trente et du Catéchisme romain, qui est une espèce de

A M. L'ÉLECTEUR DE COLOGNE. i3

Théologie abrégée;. l'Histoire de l'Église, bien écrite en français par M. l'abbé Fleury, est utile et agréable.

Enfin l'homme de Dieu, qui doit être prêt à toute bonne œuvre , a besoin de se nourrir fréquemment du pain descendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état , par un détachement' sans réserve , de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu , doit en régler les temps ; il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une âme et à son besoin. Il ne doit pas accorder si souvent la communion aux commençans qu'aux parfaits: mais quand une âme est docile à la grâce , qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie, et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidélité , il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu'elle pratique , mais il faut aussi accorder la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts. Pour ce genre de vie, il faut, monseigneur, réserver certaines heures de retraite, autant que les bienséances , les grandes occupations de votre état , et le besoin de délasser votre esprit , vous le permettront. Vous pouvez , en cet état , faire une épreuve sérieuse de vous-même , et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale; car rien ne peut mieux vous y préparer que de la commencer par avance. Jésus-Christ

nous a dit : -^ chaque jour suffit son mal; le jour de demain aura assez soin de lui-même. Il me semble , monseigneur, que vous ne pourriez songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiter de la nouvelle dispense pour faire cette épreuve. Si , dans huit ou dix mois , vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est séculier, et n'être pas encore assez dans l'esprit apostolique , qui convient à l'épiscopat, vous pourriez alors représenter encore au pape votre besoin : il est bbn, il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère; il aura égard à votre demande, je n'en saurois douter. Vous pourriez même recourir à lui 9 non seulement comme au dispensateur suprême , mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision seroit alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n'y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui, comme si vous deviez vous faire sacrer dans un mois, et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère , pour votre salut et pour celui des peuples de vos églises.

Je serai , le reste de mes jours , avec le zèle le plus sincère, l'attachement le plus fidèle, et le plus grand respect, monseigneur, de votre altesse électorale , etc.

DISCOURS POUR LE SACRE, etc. i5