IX

i8 DISCOURS POUR LE SACRE

ce passera jamais ' ». O hommes foibles et impuissans qu'on nomme les rois et les princes du monde, vous n'avez qu'une force empruntée pour un peu de temps ; l'époux qui vous la prête ne vous la confie qu'afin que vous serviez l'épouse. Si vous manquiez à l'épouse, vous manqueriez à l'époux même : il sauroit transporter son glaive en d'autres mains. Souvenez-vous que c'est lui qui est le « prince des rois de la terre, le roi in- « vincible et immortel des siècles ». " • 11 est vrai qu'il est écrit que l'Église ^ « sucera ce le lait des nations , qu'elle sera alaitée de la «mamelle des rois, qu'ils en seront les nourrice ciers , qu'ils marcheront à la splendeur de sa <c lumière naissante , que ses portes ne se fermece ront ni jour ni nuit, afin qu'on lui apporte la ce force des peuples , et que les rois y soient ce amenés » : mais il est dit aussi que ce les rois ce viendront , les yeux baissés vers la terre , se ce prosterner devant l'Église , qu'ils baiseront la ce poussière de ses pieds » ; que n'osant parler, ils fermeront leur bouche devant son époux; que ce toute nation et tout royaume qui ne sera point ce dans la servitude » de cette nouvelle Jérusalem , périra. Trop heureux donc les princes que Dieu daigne employer à la servir ! Trop honorés ceux quil choisit pour une si glorieuse confiance ! ce Et maintenant, ô rois, comprenez; instruisez-

* Luc. 21 , 33. — * Tira. 1,17. — ' Is. 60.

« VOUS, ô juges de la terre ' : servez le Seigneur cf avec crainte , et réjouissez-vous en lui avec tremtf blement , de peur que sa colère ne s'enflamme , a et que vous ne périssiez en vous égarant de la « voie de la justice. Dieu jaloux renverse les trônes « des princes hautains , et il fait asseoir en leurs a places des homiûes doux et modérés; il fait sé- « cher jusqu'aux racines des nations superbes, et « il plante les humbles ' » pour les faire fleurir ; il détruit jusque dans ses fondemens toute puissance orgueilleuse ; « il en efface même la mé- « moire de dessus la terre ^. Toute chair est comme «l'herbe, et sa gloire est comme une fleur des « champs : dès que l'esprit du Seigneur souffle , « cette herbe est desséchée , et cette fleur tombe. » ^ Que les princes ne se vantent donc pas de protéger l'Église; qu'ils ne se flattent pas jusqu'à croire qu'elle tomberoit s'ils ne la portoient pas « dans leurs mains. S'ils cessoient de la soutenir, le Tout-Puissant la porteroit lui-même. Pour eux, faute de la servir, ils périroient *, selon les saints oracles.

Jetons les yeux sur l'Eglise, c'est-à-dire sur cette société visible des enfans de Dieu qui a été conservée dans tous les temps : c'est le royaume qui n aura point de fin. Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent : après avoir étonné le monde, elles disparoissent.

' Ps. a. — * Luc. I, 5a. — ^Ps. 9, 7. — ^ fs. 4© > 6. — '/^.6o, la.

L'Église seule , malgré les tempêtes du dehors et les scandales du dedans, demeure immortelle. Pour vaincre, elle ne fait que souffrir; et elle n'a point d'auj:res armes que la croix de son époux.

Considérons cette société sous Moïse : Pharaon la veut opprimer; les ténèbres deviennent palpables en Egypte ; la terre s'y couvre d'insectes ; la mer s'entr'ouvre ; ses eaux suspendues s'élèvent comme deux murs ; tout uq peuple traverse l'abîme à pied sec ; un pain descendu du ciel le nourrit au désert ; l'homme parle à la pierre , et elle donne des torrens : tout est miracle pendant quarante années pour délivrer l'Église cap'tive.

Hâtons-nous ; passons aux Machabées : les rois de Syrie persécutent l'Église ; elle ne peut se résoudre à renouveler une alliance avec Rome et avec Sparte , sjms déclarer en esprit de foi qu'elle ne s'appuie que sur les promesses de son époux. «Nous n'avons, disoit Jonathas % aucun besoin <c de tous ces secours , ayant pour consolation les « saints livres qui sont dans nos mains. » En effet , (4e quoi l'Église a-t-elle besoin ici- bas ? Il ne lui faut que la grâce de son époux pour lui enfanter des élus ; leur sang même est une semence qui les multiplie. Pourquoi mendieroit-elle un secours humain , elle qui se contente d'obéir^ de souffrir, de mourir ; son règne , qui est celui de son époux ,

' Maçh. 1. 1, c. la.

DE L'ÉLECTEUR DE COLOGNE. ai

n'étant point de ce monde , et tous» ses biens étant au-tielà de cette vie ?

Mais tournons nos regards vers TÉglise que Rome païenne, cette Babylohe enivrée du sang des martyrs, s'efforce de détruire; l'Église demeure libre dans les chaînes, et invincible au milieu des tourmens ; Dieu laisse ruisseler, pen-»-dant trois cents ans, le sang de ses enfans bien aimés. Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? C'est pour convaincre le monde entier, par une si longue et si terrible expérience, qiïe l'Église', comme suspendue entre le ciel et la terre , n^a' besoin que de la main invisible dont elle est soutenue : jamais elle ne fut si libre , si florissante , si féconde.

Que sont devenus ces Homains qui la persécûtoient? Ce peuple, qui se van toit d'être le peuple Toi, a été livré aux nations barbares ; cet empire qui se flattoit d'être éternel est tombé : Rome est ensevelie dans ses ruines avec ses faux dieux ; il n'en reste plus de ménK)iré que par une atitre Rome sortie de ses cendres, qui, étant pure et sainte , est devenue à jamais le centre dw royaume de Jésûs-Christ.

Mais comment est-ce que l'Église a vaincu cette Kome victorieuse de l'univers ? Écoutons l'Apôtre ' : ce Ce qui est folie en Dieu est plus sage que <f les hommes : ce qui est foible en Dieu est plus

' I. ad Cor. c. i .

« fort qu'eux. Voyez , mes frères, votre vocation; « car il n'y a point parmi vous beaucoup de sages (c selon la chair, ni beaucoup d'hommes puissans, a ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi ce « qui est insensé selon le monde pour confondre « les sages, et il a choisi ce qui est foible dans le c< monde pour confondre ce qui est fort : il a choisi « ce qui est bas et méprisable, et même ce qui a n'est pas , pour détruire ce qui est , afin que « nulle chair ne se glorifie devant lui. » Qu'on ne nous vante donc plus une sagesse convaincue de folie : qu'on ne nous parle plus que d'une foiblesse simple et humble qui peut tout en Dieu seul ; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu alloit jusqu'à^embler exclure de l'Église, pendant ces siècles d'épreuve , tout ce qui auroit paru un secours humain : Dieu , impénétrable dans ses conseils, vouloit renverser tout ordre naturel. De là vient que TertuUien a paru douter si les Césars pou\^oient devenir chré^ tiens ^ Combien coûta-t-il de sang et de tourmens aux fidèles pour montrer que l'Eglise ne tient à rien ici-bas ! « Elle ne possède pour elle-même , ce dit saint Ambroise ', que la seule foi. » C'est cette foi qui vainquit le monde. Après ce spectacle de trois cents ans. Dieu se souvint enfin de ses anciennes promesses ; il daigna faire aux maî-

' Apol. c. ai. — *£p. i8, ad Valentinian. conc. Sinimachum» n. i6.

très du monde la grâce de les admettre aux pieds de son épouse. Ils en devinrent les nourriciers, et il leur fut donné de baiser la poussière de ses pieds \ Fut-ce un secours qui vint à propos pour soutenir l'Église ébranlée? Non, celui qui l'avoit soutenue pendant trois siècles malgré les hommes n'avoit pas besoin de la foiblesse des hommes, déjà vaincus par elle , pour la soutenir. Mais ce fat un triomphe que l'époux voulut donner à l'épouse après tant de victoires ; ce fat tion une ressource pour l'Église, mais une grâce et une miséricorde pour les empereurs.

a Qu'y a-t-il, disoit saint Ambroise % de plus a glorieux pour l'empereur que d'être nommé le ic fils de l'Église? »

En vain quelqu'un dira que l'Église est dans 1 Etat. L'Eglise , il est vrai , est dans l'Etat pour obéir au prince dans tout ce qui est temporel : mais quoiqu'elle se trouve dans l'État, elle n'en dépend jamais pour aucune fonction spirituelle^ Elle est en ce monde , mais c'est pour le convertir ; elle est en ce monde , mais c'est pour le gouverner par rapport au salut. Elle use de ce monde ' en passant, comme n'en usant pas; elle y est comme Israël fat voyageur et étranger au milieu du désert : elle est déjà d'un autre monde qui est au-dessus de celui-ci. Le monde , en se soumettant à l'Église, n'a point acquis le droit de l'assujettir :

' It. 60 ,14. — * Ep. 31 , in semi* conc. Auxeut. n. 36.

les princes, en devenant les en£ans de TEglise^ ne sont point devenus ses maîtres; ils doivent la servir, et non la dominer, baiser la poussière de ' ses pieds % et non lui imposer le joug. « L'empe- « reur, disoit saint Âmbroise ", est au-dedans de « l'Église : mais il n'est pas au-dessus d'elle. Le « bon empereur cherche le secours de TÉglise , et <r ne le rejette ^oint. » L'Église demeure* sous les empereurs convertis aussi libre qu'elle l'avoit été sous les empereurs idolâtres et persécuteurs. Elle continua de dire au milieu de la plus profonde paix ce que Tertullien disoit pour elle pendant les persécutions : Non te terremus qui nec time^ mus * : a Nous ne sommes point à craindre pour «vous, et nous ne vous craignons point. Mais «prenez garde, ajoute-t-il, de ne combattre pas « contre Dieu. » En effet, qu'y a-t-ilde plus funeste à une puissance humaine qui n'est que foiblesse , que d'attaquer le Tout-Puissant ? « Celui « sur qui cette pierre tombe sera écrasé ; et celui ce qui tombe sur elle se brisera. » *

S'agit-il de l'ordre civil et politique , TÉglise n'a garde d'ébranler les royaumes de la terre, elle qui tient en ses mains les clefs du royaume du ciel. Elle ne désire rien de tout ce qui peut être vu; elle n'aspire qu'au royaume de son époux qui est le sien. Elle est pauvre, et jalouse du

' Is. 60. — * Ep. 91 , in serai, conc. Auxent. n. 36. — 'Ad Scap. c. 4* — ^ Mâtth. ai , 44*

trésor de sa pauvreté ; elle est paisible , et c'est elle qui donne au nom de l'époux une paix que le monde ne peut ni donner ni oter ; elle est patiente, et c'est par sa patience jusqu'à la mort de la croix qu'elle est invincible : elle n'oublie jamais que son époux s'enfuit sur la montagne dès qu'on voulut le faire roi ; elle se ressouvient qu'elle doit avoir en commun avec son époux la nudité et la croix, puisqu'il est Y homme des douleurs , l'homme écrasé dans f infirmité, l'homme ras* sasié d'opprobres '. Elle ne veut qu'obéir; elle donne sans cesse l'exemple de la soumission et du zèle pour l'autorité légitime; elle verseroit tout son sang pour la soutenir. Ce seroit pour elle un second martyre après celui qu'elle a enduré pour la foi. Princes, elle vous aime; elle prie nuit et jour pour vous ; vous n'avez point de ressource plus assurée que sa fiidélité. Outre qu'elle attire sur vo» personne» et sur vos peuples les célestes bénédictions, elle inspire à vos peuples une affection à toute épreuve pour vos personnes, qui sont les images de Dieu ici-bas.

Si l'Église accepte les dons pieux et magnifiques que les princes lui font, ce n'est pas qu'elle veuille renoncer à la croix de son époux et jouir des richesses trompeuses r elle veut seulement procurer aux princes )e mérite de s'esi dépouilla; elle nie veut s'en servir que poor orlierlà maâson

' It. 53,3.

de Dieu, que pour faire subsister modestement les ministres sacrés, que pour nourrir les pauvres qui sont les sujets des princes. Elle cherche non leis richesses des hommes, mais leur salut; non ce qui est à eux , mais eux-mêmes. Elle n'accepte leurs offrandes périssables que pour leur donner les biens éternels.

Plutôt que de subir le joug des puissances du siècle, et de perdre la liberté évangélique, elle rendroit tous les biens temporels qu'elle a reçus des princes. « Les terres de l'Église , disoit saint <c Ambroise \ paient le tribut; et si l'empereur « veut ces terres, il a la puissance pour les pren- « dre : aucun de nous ne s'y oppose. Les aumônes « des peuples suffiront encore à nourrir les pau- (c vres. Qu'on ne nous rende point odieux par la « possession où nous sommes de ces terres; qu'ils « les prennent , si l'empereur les veut. Je ne les « donne point , mais je ne les refuse pas. »

Mais s'agit-il du ministère spirituel donné à l'épouse immédiatement par le seul époux, l'Église l'exerce avec une entière indépendance des hommes. Jésus-Christ dit ' : « Toute puissance m'a <f été donnée et dans le ciel et sur la terre. Allez a donc; enseignez toutes les nations, les baptise sant, etc. » C'est cette toute - puissance de l'époux qui passe à l'épouse, et qui n'a aucune borne dans le spirituel : toute créature sans ex-

' Ep. SI , serm. conc. Auxent. n. 33. — * Matth. .28., 18.

ception y est soumise. Comme les pasteurs doivent donner aux peuples l'exemple de la plus parfaite soumission et de la plus inviolable fidélité aux princes pour le temporel, il faut aussi que les princes , s'ils veulent être chrétiens , donnent aux peuples, à leur tour, l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéissance aux pasteurs pour toutes les choses spirituelles. Tout ce que l'Église lie est lié ; tout ce qu'elle remet est remis, tout ce qu'elle décide ici-bas est confirmé au ciel. Voilà la puissance décrite par le prophète Daniel.

« L'ancien des jours, dit-il % a donné le jugetf ment aux saints du Très-Haut, et le temps en a est venu, et les saints ont possédé la royauté. » Ensuite le prophète dépeint un roi puissant et impie qui proférera des blasphèmes, et qui écrasera les saints du Très-Haut : il croira pouvoir changer les temps et les lois , et ils seront livrés dans sa main jusqu'à un temps et à des temps , et à la moitié d'un temps : et alors le juge sera assis , afin que la puissance lui soit enlevée , qu'il soit écrasé, et qu'il périsse pour toujours; en sorte que la royauté , la puissance , et la grandeur de la puissance sur tout ce qui est sous le ciel soit donnée aux peuples des saints du Très-Haut dont le règne sera éternel, et tous les rois lui serviront et lui obéiront.

' Dan. c. 7.

O hammes qui n'êtes cju'hommes , quoique la flatterie vous tente d'oublier l'humanité et de vous élever au-dessus d'elle y souvenez- vous que Dieu peut tout sur vous , et que vous ne pouvez^ rien contre lui. Troubler l'Église dans ses fonctions ^ c'est attaquer le Très-Haut dans! ce qu'il a de plus cher, qui est son épouse; c'est blasphémer contre les promesses; c'est oser l'impossible; c'est vouloir i^enverser le règne étemel. Rois de ta terre , vous vous ligueriez en vain contte le Seigneur et contre son Christ \ En vain vous renouvelleriez les persécutions; en les Renouvelant, vous ne feriez que purifier l'Église , et que ramener pour elle la beauté de ses anciens jours. En vain vous diriez : <c Rompons les liens et rejetons son « joug * » : celui qui habite dans les cieux riroit de vos desseins. «Le Seigneur a donné à son &h <t toutes tes nations comme son héritage , les « extrémités de la terre comme ce qu'il doit pos- « séder en propre. » Si vous ne vous humiliez pas sous cette puissante main , « il vous brisera comme * des vases d'argile. » La puissance sera enlevée à qmconque osera s'élever contre l'Église.

Ge n'est pas elle qui l'enlèvera, car elle ne fait que souffrir et prier. Si les princes vouloîent l'as- Servifr, elle ouvriroit son sein ; elle drroit , frappez ; elle ajouteroit comme tes apôtres t « Jiige2 « vous-mêmes devant Dieu s'il es<i juste de vo^ns

DE L'ELECTEUR DE COLOGNE. %g

a obéir plutôt qu'à lui. » Ici ce n'est pas moi qui parle, c'est le Saint-Esprit Si les rois manqaoieot à la servir et k lui obéir, la, puissance leur seroit enlevée. Le Dieu des armées , sans qui on garderoit en vain les villes, ne combaltroit plus avec eux.

Non seulement les princes ne peuvent rien contre l'Église , mais encore ils ne peuvent rien pour elle touchant le spirituel , qu'en lui obéissant. Il est vrai que le prince pieux et zélé est Qommé « l'évéque du dehors et le protecteur des a canons * » ; expressions que nous répéterons sans ce3se avec joie, dans le sens modéré des anciens qui ^'en sont servis. Mais l'évéque du de*hors ne doit jamais entreprendre la fonction de celui du dedans. Il se tient le glaive en main à la porte du sanctuaire ; mais il prend garde de n'y entrer pas. En même temps qu'il protège , il obéit; il protège les décisions , mais il n'en fait aucune. Voici les deux fonctions auxquelles il se borne : la première est de maintenir l'Église en pleine liberté contre tous ses ennemis du dehors , afin qu'elle puisse au-dedans , sans aucune gène , prononcer, décider, conduire, approuver, corriger, enfin abattre toute hauteur qui s'èlèye contre la science de Dieu ; la seconde est d'appuyer ces mêmes décisions dès qu'elles sont faites , sans se permettre jamais , sous aucun prétexte de les interpréter.

* Euseb. lib. iv tU VUa Constaniini, c. a4*

3o DISCOURS POUR LE SACRE

Cette protection des canons se tourne donc uniquement contre les ennemis de FÉglise , c'est-àdire contre les novateurs , contre les esprits indociles et contagieux , contre tous ceux qui refusent la correction. A Dieu ne plaise que le protecteur gouverne, ni prévienne jamais en rien ce que l'Église réglera ! Il attend, il écoute humblement , il croit sans hésiter, il obéit lui-même , et fait autant obéir par l'autorité de son exemple que par la puissance qu'il tient dans ses mains. Mais enfin le protecteur de la liberté ne la diminue jamais. Sa protection ne seroit plus un secours, mais un joug déguisé, s'il vouloit déterminer l'Église au lieu de se laisser déterminer par elle. C'est par cet excès funeste que l'Angleterre a rompu le sacré lien de l'unité, en voulant donner l'autorité de chef de l'Église au prince, qui ne doit jamais en être que le protecteur.

Quelque besoin que l'Eglise ait d'un prompt secours contre les hérésies et contre les abus, elle a encore plus besoin de conserver sa liberté. Quelque appui qu'elle reçoive des meilleurs princes , elle ne cesse jamais de dire avec l'Apôtre : <c Je travaille jusqu'à souffrir les liens comme si <c j'étois coupable. » Mais la parole de Dieu que nous annonçons nest liée par aucune puissance humaine. C'est avec cette jalousie de l'indépendance pour le spirituel que saint Augustin disoit à un proconsul , lors même qu'il se voyoit exposé

DE L'ÉLECTEUR DE COLOGNE. 3i

à la fureur des donatistes : <x Je ne voudrois pas « que l'Église d'Afrique fût abattue jusqu'au point « d'avoir besoin d'aucune puissance terrestre ". » Voilà le même esprit qui a fait dire à saint Cyprien : «L'évêque tenant dans ses mains l'évangile a de Dieu , peut être tué , mais non pas vaincu. » Voilà précisément le même principe de liberté pour les deux états de l'Église. Saint Cyprien défend cette liberté contre la violence des persécuteurs , et saint Augustin la veut conserver avec précaution , même à l'égard des priùces protecteurs au milieu de la paix. Quelle force , quelle noblesse évangélique, quelle foi aux promesses de Jésus-Christ ! O Dieu , donnez à votre Église des Cyprien, des Augustin, des pasteurs qui honorent le ministère, et qui fassent sentir à l'homme qu'ils sont les dispensateurs de vos mystères.

Au reste,. quoique l'Église soit par les promesses au-dessus de tous les besoins et de tous les secours , Dieu ne dédaigne cependant pas de la faire secourir par les princes ; il les prépare de loin , il les forme , il les instruit , il les exerce , il les purifie , il les rend dignes d'être les instrumens de sa providence; en un mot, il ne fait rien par eux qu'après avoir fait en eux tout ce qui lui plaît. Alors l'Eglise accepte cette protection comme les offrandes des fidèles, sans l'exiger; elle ne voit

' £p. c.ad Donat. d. i.

que la main de son seul époux dans les bienfaits des princes. Et en effet c'est' lui qui leur donne et la force aunleliors et la bonne volonté audedans pour exercer cette pieuse protection. L'Église remonte sans cesse à la source : loin d'écouter la politique mondaine , elle n'agit qu'en pure foi , et elle n'a garde de croire que le fils de Dieu ne lui suffise pas.

Ici, représentons ^ nous le sage Masimilien, électeur de Bavière* Prince, c'est avec joie que je rappelle le souvenir de votre aïeuL II est vrai qu'il fit de grandes choses pour la religion : apimé d'un saint zèle , il s'arma contre un prince de sa maison pour sauver la religion catholique d^ns l'Allemagne ; supérieur à toute la politique mondaine , il méprisa les plus hautes et les plus flatteuses espérances pour conserver la foi de ses pères. Mais Dieu se suffit à lui-même , et le libérateur de l'épouse de Jésus-Christ devoit à l'époux tout ce qu'il fit de grand pour l'épouse. Non, non y il ne faut voir que Dieu dans cet ouvrage ; que l'homme disparoisse , que tout don remonte à sa source , que l'Église ne doive rien qu'à Jésus- Christ.

Venez donc, ô Clément, petit-fils de Maximi^ lie», venez secourir l'Église par vos vertus, comme votre aïeul l'a secourue par ses armes. Venez non pour soutenir d'une main téméraire l'arche chancelante , mais au contraire pour trou-

ver en elle votre soutien. Venez non pour dominer, mais pour servir. Si vous croyez que l'Église n'a aucun besoin de votre appui, et si vous vous donnez humblement à elle , vous serez son ornement et sa consolation. C'est fei seconde vérité dont je dois parler.

SECOlSfl) POINT.

Les princes qui deviennent pasteurs peuvent être très utiles à l'Église, pourvu qu'ils se dévouent au ministère en esprit d'humilité , de patience et de prière.

i". L'humilité, qui est si nécessaire à tout ministre des autels, est encore plus nécessaire à ceux que leur haute naissance tente de s'élever au-dessus du reste des hommes. Écoutez Jésus- Christ : a Je suis venu , dit-il % non pour être servi , a mais pour servir les autres. » Vous le voyez, le fils de Dieu, que vous allez représenter au milieu de son peuple , n'est point venu jouir des richesses , recevoir des honneurs, goûter des plaisirs, exercer un empire mondain ; au contraire , il est venu s'abaisser, souffrir, supporter les foibles, guérir les malades , attendre les hommes rebelles et indociles , répandre ses biens sur ceux qui lui feroient les plus grands maux , étendre tout le jour ses bras vers un peuple qui le contrediroit. Croyez^

« Matth lo, a8.