M.BLES

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PRIBRK INDISCRÈTE DE NELEE, PETIT-FILS DE MESTQB^

Entre tous les mortels qui avoient été aimés des dieux , nul ne leur avoit été plus cher que Nestor ; ils avoient versé sur lui leurs dons les plus précieux , la sagesse , la profonde connoissance des hommes, une éloquence douce et insmuante. Tous les Grecs l'écoutoient avec admiration ; et, dans uneextréme vieillesse, il avok un pouvoir absolu sur les cœurs et sur les esprits. Les dieux, avant la fin de ses jours, voalureat lui accorder encore une faveur, qui fut de voir naître un fils de Pisistrate. Quand il vint au monde , Nestor le prit sur ses genoux ; et levant les yeux au ciel : O Pallas ! dit-il , vous avez comblé la mesure de vos bienfaits ; je n^ai plus rien à souhaiter sur kt terre , sinon que vous remplissiez de votre esprit Tehfant que vous m'avez fait voir. Vous ajouterez, j'en cuis sûr, piùssaiite déesse, cette faveur à toutes celles que j'ai reçues de vous*. Je ne demande point de voir le temps où mes vœux seront exaucés, la terre in'a porté trop long- temps ; coupez , fille de Jupiter, le fil de mes jours. Ayant prononcé ces mots, un doux sommeil se répand sur ses yeux , il fut uni avec celui

de la mort ; et, sans effort , sans douleur, son âme quitta son corps glacé et presque anéanti par trois âges d'homme qu'il avoit vécu.

Ce petit-fils de Nestor s'appeloit Nélée. Nestor, à qui la mémoire de son père avoit toujours été chère , voulut qu'il portât son nom. Quand Nélée fiit sorti de l'enfance, il alla faire un sacrifice à Minerve dans un bois proche de la ville de Pylos , qui étoit consacré à cette déesse. Après que les victimes couronnées de fleurs eurent été égorgées, pendant que ceux qui l'avoient accompagné s'oc*cupoient aux cérémonies qui su i voient l'immolation, que les uns eoupoient du bois, que les autres faisoient sortir le feu des veines des cailloux , qu'on écorchoit les victimes , et qu'on les coupoit en plusieurs morceaux , tous étant éloi-* gnés de l'autel, Nélée étoit demeuré auprès. Tout d'un coup il entendit la terre trembler, du creux des arbres sortoient d'affreux mugissemens , l'au-» tel paroissoit en feu , et sur le haut des flammes parut une femme d'un air si majestueux et si vénérable, que Nélée en fut ébloui. Sa figure étoit au-dessus de la forme humaine, ses regards étoient plus perçans' t^ue les éclairs ; sa beauté n'avoit rien de mou ni d'efféminé : elle étoit pleine de grâces , et marquoit de la force et de la vigueur. Nélée , ressentant l'impression de la divinité , se prosterne à terre : tous ses membres se trouvent agités par un violent tremblement, son sang se