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glace dans ses veines , sa langue s'attache à son palais et ne peut plus proférer aucune parole ; il demeure interdit, immobile et presque sans vie. Alors Pallas lui rend la force , qui l'avoit abandonné. Ne craignez rien , lui dit cette déesse; je suis descendue du haut de l'Olympe pour vous témoigner le même amour que j'ai fait ressentir à votre aïeul Nestor : je mets votre bonheur dans vos mainsj'exaucerai tous vos vœux; mais pensez attentivement à ce que vous me devez demander. Alors Nélée, revenu de son étonnement, et charmé par la douceur des paroles de la déesse , sentit au-dedans de lui la même assurance que s'il n'eût été que devant une personne mortelle. Il étoit à l'entrée de la jeunesse : dans cet âge où les plaisirs qu'on commence à ressentir occupent et entraînent l'âme tout entière, on n'a point encore connu l'amertume , suite inséparable des plaisirs ; on n'a point encore été instruit par l'expérience. O déesse ! s'écria-t-il , si je puis toujours goûter la douceur de la volupté , tous mes souhaits seront accomplis. L'air de la déesse étoit auparavant gai et ouvert ; à ces mots elle en prit un froid et sérieux : Tu n^ comptes, lui dit^elle , que ce qui flatte . les sens : hé bien , tu vas être rassasié des plaisirs quie ton oœur désit*e. La déesse aussitôt disparut. Nélée quitte l'autel et reprend le chemin de Pylos. Il voit sous ses pas naître et éclore des fleurs d'une odeur si délir

cieuse, que les hommes n'avoient jamais ressenti un si précieux parfum. Le pays s'embellit, et prend une forme qui charme les yeux de Nélée. La beauté des Grâces , compagnes de Vénus , se répand sur toutes les femmes qui paroissent devant lui. Tout ce qu'il boit devient nectar, tout ce qu'il mange devient ambrosie : son âme se trouve noyée dans un océan de plaisirs. La volupté s'empare du cœur de Nélée, il ne vit plus que pour elle ; il n'est plus occupé que d'un seul soin , qui est que les divertissemens se succèdent toujours les uns aux autres , et qu'il n'y ait pas un seul moment où ses sens ne soient agréablement charmés. Plus il goûte les plaisirs, plus il les souhaite ardemfhent. Son esprit s'amollit et perd toute sa vigueur ; les affaires lui deviennent un poids d'une pesanteur horrible ; tout ce qui est sérieux lui donne un chagrin mortel. Il éloigne de ses yeux les sages conseillers qui avoient été formés par Nestor, et qui étoient regardés comme le plus précieux héritage que ce prince eût laissé à son petit-fils. Larraison , les remontrances utiles deviennent l'objet de son aversion la plus vive , et il frémit si. quelqu'un ouvre la bouche devant lui pour lui donner un sage conseil. Il fait bâtir un magnifique palais où on ne voit luire que l'or, l'argent et le marbre , où tout est prodigué pour contenter les yeux et appeler le plaisir. Le fruit de tant de soins pour se satisfaire, c'est l'ennui,

l'inquiétude. A peine a-t-il ce qu'il souhaite , qu'il s'en dégoûte: il faut qu'il change souvent de demeure, qu'il coure sans cesse de palais en pa« lais, qu'il abatte et qu'il réédifie. Le beau, l'agréable, ne le touchent plus; il lui faut du singulier, du bizarre, de l'extraordinaire : tout ce qui est naturel et simple lui paroit insipide , et il tombe dans un tel engourdissement , qu'il ne vit plus , qu'il ne sent plus que par secousse , par soubresaut. Pylos sa capitale change de face. On y aimoit le travail , on y honoroit les dieux ; la bonne foi régnoit dans le commerce , tout y étoit dans l'ordre; et le peuple même trouvoit, dans les occupations utiles qui se succédoient sans l'accabler, l'aisance et la paix. Un luxe effréné prend la place de la décence et des vraies richesses : tout y est prodigué aux vains agrémens, aux commodités recherchées. Les maisons, les jardins, les édifices publics changent de forme; tout y devient singulier ; le grand , le majestueux , qui sont toujours simples, ont disparu. Mais ce qui est encore plus fâcheux , les habitans, à l'exemple deNélée, n'aiment, n'estiment, ne recherchent que la volupté : on la poursuit aux dépens de l'innocence et de la vertu; on s'agite, on se tourmente pour saisir une ombre vaine et fiigitive de bonheur, et l'on en perd le repos et la tranquillité; personne n'est content, parce qu'on veut l'être trop , parce qu'on ne sait rien souffrir

ni rien attendre. L'agriculture et les autres arts utiles sont devenus presque avilissans : ce sont ceux que la mollesse a inventés , qui sont en honneur, qui mènent à la richesse , et auxquels on prodigue les encouragemens.' Les trésors que Nestor et Pisistrate avoient amassés sont bientôt dissipés ; les revenus de l'État deviennent la proie de l'étourderie et de la cupidité. Le peuple murmure, les grands se plaignent, les sages seuls gardent quelque temps le silence; ils parlent enfin , et leur voix respectueuse se fait entendre à Nélée. Ses yeux s'ouvrent , son cœur s'attendrit. Il a encore recours à Minerve ; il se plaint à la déesse de sa facilité à exaucer ses vœux téméraires; il la conjure de retirer ses dons per- .fides; il lui demande la sagesse et la justice. Que j'étois aveugle ! s'écria-t-il : mais je cannois mon erreur, je déteste la faute que j'ai faite, je veux la réparer, et chercher dans l'application à mes devoirs , dans le soin de soulager mon peuple , et dans l'innocence et la pureté des mœurs , le repos et le bonheur que j'ai vainement cher^ chés dans les plaisirs des sens.

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xxxm.

HISTOIRE d'aLIBÉE, PERSAK.

Sohah-Abb AS , roi de Perse , faisant un voyage , s'écarta de toute sa cour, pour passer dans la campagne sans y être connu , et pour y voir les peuples dans toute leur liberté naturelle. Il prit seulement avec lui un de ses courtisans. Je ne connois point , lui dit le roi , les véritables mœurs des hommes ; tout ce qui nous aborde est déguisé; c'est l'art, et non pas la nature simple, qui se montre à nous. Je veux étudier la vie rustique , et voir ce genre d'hommes qu'on méprise tant , quoiqu'ils soient le vrai soutien de toute la société humaine. Je suis las de voir des courtisans qui m'observent pour me surprendre en me flattant : il Éaut que j'aille voir des laboureurs et des bergers qui ne me connoissent pas. Il passa , avec son confident , au milieu de plusieurs villages où Ton faisoit des danses; et il étoit ravi de trouver, loin des cours, des plaisirs tranquilles et sans dépense. Il fit un repas dans une cabane; et comme il avoit grand' faim , après avoir marché plus qu'à l'ordinaire , les alimens grossiers qu'il y prit lui parurent plus agréables que tous les mets exquis de sa table. En passant dans une

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prairie semée de fleurs , qui bordoit un clair ruisseau, il aperçut un jeune berger qui jouoit de la flûte à l'ombre d'un grand ormeau , auprès de ses moutons paissans. Il l'aborde , il l'examine; il lui trouve une physionomie agréable, un air simple et ingénu , mais noble et gracieux. Les haillons dont le berger étoit couvert ne diminuoient point l'éclat de sa beauté. Le roi crut d'abord que c'étoit quelque personne de naissance illustre, qui s'étoit déguisée; mais il apprit du berger que son père et sa mère étoient dans un village voisin , et que son nom étoit Ali* bée. A mesure que le roi le questionnoit , il admiroit en lui un esprit ferme et raisonnable. Ses yeux étoient vifs , et n'avoient rien d'ardent ni de farouche ; sa voix étoit douce , insinuante et propre à toucher : son visage n'avoit rien de grossier; mais ce n'étoit pas une beauté molle et efféminée. Le berger, d'environ seize ans , ne savok point qu'il fut tel qu'il paroissoit aux autres : il croyoit penser, parler, être £aît comme tous les autres bergers de son village ; mais , sans éducation , il avoit appris tout ce que la raison fait apprendre à ceux qui l'écoutent. Le roi, l'ayant entretenu familièrement , en fut charmé : il sut de lui , sur l'état des peuples , tout ce que les rois n'apprennent jamais d'une foule de flatteurs qui les environnent. De temps en temps il rioit de la naïveté de cet enfant , qui ne mena-

geoit rien dans ses réponses. C'étoit une grande nouveauté pour le roi , que d'entendre parler si naturellement : il fit signe au courtisan qui l'accompagnoit de ne point découvrir qu'il étoit le roi; car il craignoit qu'Alibée ne perdit en un moment toute sa liberté et toutes ses grâces, s'il venoit à savoir devant qui il parloit. Je vois bien , disoit le prince au courtisan , que la nature n'est pas moins belle dans les plus basses conditions que dans les plus hautes. Jamais enfant de roi n'a paru mieux né que celui-ci, qui garde les moutons. Je me trouverois trop heureux d'avoir un fils aussi beau , aussi sensé , aussi aimable. Il me paroit propre à tout; et, si on a soin de l'instruire, ce sera assurément un jour un grand homme : je veux le faire élever auprès de moi. Le roi emmena Alibée , qui fut bien surpris d'apprendre à qui il s'étoit rendu agréable. On lui fit apprendre à lire , à écrire , à chanter, et ensuite on lui donna des maîtres pour les arts et pour les sciences qui ornent l'esprit. D'abord il fut un peu ébloui de la cour ; et son grand changement de fortune changea un peu son cœur. Son âge et sa faveur joints ensemble altérèrent un peu sa sagesse et sa modération. Au lieu de sa houlette , de sa flûte et de son habit de berger, il prit une robe de pourpre, brodée d'or, avec un turban couvert de pierreries. Sa beauté effaça tout ce que la cour avoit

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de plus agréable. Il se rendit capable des affaires les plus sérieuses, et mérita la confiance de son maître, qui, connoissant le goût exquis d'Alibée pour toutes les magnificences d'un palais , lui donna enfin une charge très considérable en Perse, qui est celle de garder tout ce que le prince a àe pierreries et de meubles précieux.

Pendant toute la vie du grand Schah-Abbas , la faveur d'Alibée ne fit que croître. A mesure qu'il s'avança dans un âge plus mur, il se ressouvint enfin de son ancienne condition, et souvent il la regrettoit. O beaux jours, disoit*il en luimême, jours innocens,, jours où j'a^.goûté une joie pure et sans péril, jours depuis lesquels je n'en ai vu aucun de si doux , ne vous reverrai-je jamais? Celui qui m'a privé de vous, en me donnant tant de richesses, m'a tout ôté. Il voulut aller revoir son village; il s'attendrit dans tous les lieux où il avoit autrefois dansé , chanté , joué de la flûte avec ses compagnons. Il fit quelque bien à tous ses parens et à tous ses amis ; mais il leur souhaita poui% principal bonheur de ne qmtter jamais la vie champêtre , et de n'éprouver jamais les malheurs de la cour.

Il les éprouva ces malheurs. Après la mort de son bon maître Schah«Abbas, son fils Schah- Sephi succéda à ce prince. Des courtisans envieux et pleins d'artifice trouvèrent moyen de le prévenir contre Alibée. Il a abusé , disoient-ils ,

de la confiance du feu roi ; il a amassé des trésors immenses, et a détourné plusieurs choses d'un très grand prix, dont il étoit dépositaire. Schah-Sephi étoit tout ensemble jeune et prince; il n'en falloit pas tant pour être crédule, inappliqué , et sans précaution. Il eut la vanité de vou^ loir paroître réformer ce que le roi son père avoit fait, et juger mieux que lui. Pour avoir un prétexte de déposséder Alibée de sa charge, il lui demanda , selon le conseil de ses courtisans envieux, de lui apporter un cimeterre garni de diamans d'un prix immense , que le roi son grandpère avoit accoutumé de porter dans les combats. Schah-Abbas avoit fait autrefois ôter de ce cimeterre tous oes beaux diamans; et Alibée prouva, par de bons témoins, que la chose avoit été faite par l'ordre du feu roi, avant que la charge eût été donnée à Alibée. Quand les ennemis d' Alibée virent qu'ils ne pou voient plus se servir de ce prétexte pour le perdre , ils conseillèrent à Schah-Sephi de lui commander dé faire , dans quinze jours, un inventaire exact de tous les meubles précieux dont il étoit chargé. Au bout de quinze jours , il demanda à voir lui - même toutes choses. Alibée lui ouvrit toutes les portes , et lui montra tout ce qu'il avoit en garde. Rien n'y manquoit; tout étoit propre, bien rangé, et conservé avec grand soin. Le roi, bien mécompte de trouver partout tant d'ordre et d'exac-

titude , étoit presque revenu en faveur d' Alibiée , lorsqu'il aperçut au bout d'une grande galerie-, pleine de meubles très somptueux , une porte de fer, qui avoit trois grandes serrures. C'est là , lui dirent k l'oreille les courtisans jaloux, qu'Alibée a caché toutes les choses précieuses qu'il vous a dérobées. Aussitôt le roi en colère s'écria : Je veux voir ce qui est au-delà de cette porte. Qu'y ave:&-voùs mis ? montrez-le-moi. A ces mots Alibée se jeta à ses genoux, le conjurant, au nom de Dieu , de ne lui ôter pas ce qu'il avoit de . plus précieux sur la terre. Il n'est pas juste , disoit-il, que je perde en un moment ce qui me reste , et qui fait ma ressource , après avoir travaillé tant d'années auprès du roi votre père. Otez-moi, si vpus voulez, tout le reste; mais laissez-moi ceci. Le roi ne douta point que ce ne fut un trésor mal acquis, qu' Alibée avoit amassé. Il prit un ton plus haut, et voulut absolument qu'on ouvrît cette porte. Enfin Alibée, qui en avoit les clefs, l'ouvrit lui-même. On ne trouva en ce lieu que la houlette , la flûte , et l'habit de berger qu' Alibée avoit porté autrefois, et qu'il revoyoit souvent avec joie, de peur d'oublier sa première condition. Voilà, dit-il, ô grand roi, les précieux restes de mon ancien bonheur : ni la fortune ni votre puissance n'ont pu me les ôter. Voilà mon' trésor, que je garde pour m'enrichir quand vous m'aurez fait

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pauvre. Reprenez tout le reste ; laissez - moi ces ohers gages de mon premier état. Les voilà mes vrais biens , qui ne me manqueront jamais. Les voilà ces biens simples, innocens, toujours doux à ceux qui savent se contenter du nécessaire , et ne se tourmenter point pour le superflu. Les voilà ces biens dont la liberté et la sûreté sont les fruits. Les voilà ces biens qui ne m'ont jamais donné unmoment d'embarras. O chers instrumens d'une vie simple et heureuse! je n'aime que vous ; c'est avec vous que je veux vivre et mourir. Pourquoi faut-il que d'autres biens trompeurs soient venus me tromper, et troubler le repos de ma vie ? Je vous les rends , grand roi , toutes ces richesses qui me viennent de votre libéralité: je ne garde que ce que j'avois quaind le roi votre père vint, par ses grâces, me rendre malheureux.

Le roi, entendant ces paroles, comprit l'innocence d'Alibée ; et, étant indigné contre les courtisans qui l'avoient voulu perdre, il les chassa d'auprès de lui. Alibée devint son principal officier, et fut chargé des affaires les plus secrètes : mais il revoyoittous les jours sa houlette , sa flûte et son ancien habit, qu'il tenoit toujours prêts dans son trésor, pour les reprendre dès que la fortune inconstante troubleroit sa faveur. Il mourut dans une extrême vieillesse, sans avoir jamais voulu ni faire- punir ses ennemis, ni amasser aucun bien, et ne laissant à ses parens que de

quoi vivre dans la condition de bergers, qu'il crut toujours la plus sûre et la plus heureuse,

LE BERGER CLIÉOBULE ET LA. ICTMPHE PHIDILE.

Un berger rêveur menoit son troupeau sur les. rives fleuries du fleuve Acheloùs. Les Faunes et les Satyres, cachés dans les bocages voisins , dansoient sur l'herbe au doux son de^a flûte. Les Naïades, cachées dans les ondes du fleuve, levèrent leurs têtes au-dessus des roseaux pour écouter ses chansons. Acheloùs lui-même , appuyé sur son urne penchée , montra son front où il ne restoit plus qu'une corne depuis son combat avec le grand Hercule; et cette mélodie suspendit pour un peu de temps les peines de ce dieu vaincu. Le berger étoit peu touché de voir ces Naïades qui l'admiroient : il ne pensoit qu'à la bergère Phidile , simple , naïve , sans aucune parure , à qui la fortune ne donna jamais d'éclat emprunté , et que les Grâces seules avoient ornée et embellie de leurs propres mains. Elle sortoit de son village , ne songeant qu'à faire paître ses moutons. Elle seule ignoroit sa beauté. Toutes les autres bergères en étoient jalouses. Le berger Taimoit , et n'osoit le lui dire. Ce qu'il aimoit le' plus en elle , c'étoit

43o FABLES.

cette vertu simple et sévère qui écartoit les amans, et qui fait le vrai charme de la beauté. Mais la passion ingénieuse fait trouver l'art de représenter ce qu'on n'oseroit dire ouvertement : il finit donc toutes ses chansons les plus agréables , pour en commencer une qui pût toucher le cœur de cette bergère. 11 savoit qu'elle aimoit la vertu des héros qui ont acquis de la gloire dans les combats : il chanta sous un nom supposé ses propres aventures ; car, en ce temps , les héros mêmes étoient bergers, et ne méprisoient point la houlette. Il chanta donc^insi :

Quand ^olynice alla assiéger la ville de Thèbes pour renverser du trône son frère Étéocle, tous les rois de la Grèce parurent sous les armes , et poussoient leuirS chariots contre les assiégés. Adraste , beau-père de Polynice , abattoit les troupes de soldats et les capitaines , comme un moissonneur, de sa faux tranchante, coupe les moissons. D'un autre c6té, le devin Ampfaiaraûs, qui avoit prévu son malheur, s'avançoit dans la mêlée , et fut tout à coup englouti par la terre , qui ouvrit ses abîmes pour le précipiter dans les sombres rives du Styx. £n tombant , il déploroit son infortune, d'avoir eu une femme infidèle. Assez près de là, on voyoit les deux frères fils d'OËdipç qui s'attaquoient avec fureur : comme un léopard et un tigre qui s'entre-déchirent dans les rochers du Caucase, ils se rouloient tous deux

dans le sable ^ chacun paroissant altéré du sang de son frère. Pendant cet horrible spectacle, Cléobule, qui avoit suivi Polynice, combattit contre un vaillant Thébain que le dieu Mars rendoit presque invincible. La flèche du Thébain , conduite par le dieu, auroit percé le cou de Cléobule, qui se détourna promptement. Aussitôt Cléobule lui enfonça son dard jusqu'au fond des entrailles. Le sang du Thébain ruisselle , ses yeux s'éteignent , sa bonne mine et sa fierté le quittent, la mort efface ses beaux traits. Sa jeune épouse , du haut d'une tour, le vit mourant, et eut le cœur percé d'une douleur inconsolable. Dans son malheur je le trouve heureux d'avoir été aimé et plaint : je mourrois comme lui avec plaisir, pourvu que je pusse étrcf aimé de même. A quoi servent la valeur et la gloire des plus fameux combats ; à quoi servent la jeunesse et la beauté , quand on ne peut ni plaire , ni toucher ce qu'on aime ?

La bergère , qui avoit prêté l'oreille à une si tendre chanson, comprit que ce berger étoit Cléobule, vainqueur du Thébain. Elle devint sensible à la gloire qu'il avoit acquise , aux grâces qui brilloient en lui, etaut maux qu'il souffroit pour elle. Elle lui donna sa main et sa foi. Un heureux hymen les joignit : bientôt leur bonheur fut envié des bergers d'alentour, et des divinités champêtresiUs égalèrent par leur union , par leur vie innocente , par leurs plaisirs rustiques, jusque

dans une extrême vieillesse , la douce destinée de Philémon et de Baucis.

LES AVENTURES DE MlÊLiisiGHTHON.

# Mi^LiésiGHTHON , né à Mégare , d'une race illustre parmi les Grecs, ne songea dans sa jeunesse qu'à imiter dans la guerre les exemples de ses ancêtres : il signala sa valeur et ses talens dans plusieurs expéditions ; et comme toutes ses inclinations étoient magnifiques, il y fit une dépense éclatante qui le ruina bientôt. Il fut contraint de se retirer dans une maison de campagne , sur le bord de la mer, où il vivoit dans une profonde solitude avec sa femme Proxinoé. Elle avoit de l'esprit, du courage , de la fierté. Sa beauté et sa naissance l'avoientfait rechercher par des partis beaucoup* plus riches que Mélésichthon ; mais elle l'avoit préféré à tous les autres , pour son seul mérite. Ces deux personnes , qui , par leur vertu et leur amitié , s'étoient rendues naturellement heureuses pendant plusieurs années , commencèrent alors à se rendre mutuellement malheureuses, par la compassion qu'elles avoient l'une pour l'autre. Mélésichthon auroit supporté plus facilement ses malheurs , s'il eût pu les souffrir tout

seul, et sans une personne qui lui étoit si chère. Proxinoé sentoit qu'elle augmentoit les peines de Mélésichthon. Ils cherchoient à se consoler par deux enfans qui sembloient avoir été formés par les Grâces ; le fils se nommoit Mélibée , et la fille Poéménis. Mélibée , dans un âge tendre , commençoit déjà à montrer de la force, de l'adresse et du courage : il surmontoit à la lutte , à la course , et aux autres exercices , les enfans de son voisinage. ' Il s'enfonçoit dans les forêts, et ses flèches ne portoient pas des coups moins assurés que celles d'Apollon ; il suivoit encore plus ce dieu dans les sciences et dans les beaux-arts, que dans les exercices du corps. Mélésichthon, dans sa solitude , lui enseignoit tout ce qui peut cultiver et orner l'esprit , tout ce qui peut faire aimer la vertu , et régler les mœurs. Mélibée ayoit un air simple, doux et ingénu , mais noble, ferme et hardi. Son père jetoit les yeux sur lui , et ses yeux se noyoient de larmes. Poéménis étoit instruite par sa mère dans tous les beaux-arts que Minerve a donnés aux hommes : elle ajoutoit aux ouvrages les plus exquis les charmes d'une voix qu'elle joignoit avec une lyre plus touchante que celle d'Orphée. A la voir, on eût cru que c'étoitla jeune Diane sortie de l'île flottante où elle naquit. Ses cheveux blonds étoient noués négligemment derrière sa tête ; quelques uns échappés flottoient sur son cou au gré des vents. Elle n'avoit qu'une XI. a8

robe légère, avec une ceinture qui la relevoit un peu pour être plus en état d'agir. Sans parure , elle effaçoit tout ce qu'on peut voir de plus beau , et elle ne le sa voit pas: elle n'avoit même jamais songé à se regarder sur le bord des fontaines; elle ne voyoit que sa famille, et ne songeoit qu'à travailler. Mais le père , accablé d'ennuis , et ne voyant plus aucune ressource dans ses affaires , ne cherchoit que la solitude. Sa femme et ses enfans faisoient son supplice. Il alloit souvent sur le rivage de la mer, au pied d'un grand rocher plein d'antres sauvajges : là, il déploroit ses malheurs ; puis il entroit dans une profonde vallée , qu'un bois épais déroboit aux rayons du soleil au milieu du jour. Il s'asseyoit sur le gazon qui bordoit une claire fontaine, et toutes les plus tristes pensées revenoient en foule dans son cœur. Le doux sommeil étoit loin de ses yeux : il ne parloit plus qu'en gémissant : la vieillesse venoit avant le temps flétrir et rider son visage ; il oublioitméme tous les besoins de la vie, et succomboit à sa douleur.

Un jour, comme il étoit dans cette vallée si profonde, il s'endormit de lassitude et d'épuisement : alors il vit en songe la déesse Cérès , couronnée d'épis dorés , qui se présenta à lui avec un visage doux et majestueux. Pourquoi , lui dit-elle en l'appelant par son nom, vous laissez- vous abattre aux rigueurs de la fortune? Hélas ! répon-

dit-il, mes amis m'ont abandonné ; je n'ai plus de bien : il ne me reste que des procès et des créanciers : ma naissance fait le comble de mon malheur, et je ne puis me résoudre à travailler comme un esclave pour gagner ma vie.

Alors Cérès lui répondit : La noblesse consistet-elle dans les biens? Ne consiste-t-elle pas plutôt à imiter la vertu de ses ancêtres ? Il n'y a de nobles que ceux qui sont justes. Vivez de peu ; gagliez ce peu par votre travail ; ne soyez à charge à personne : vous serez le plus noble de tous les hommes. Le genre humain se rend lui-même misérable par sa mollesse et par sa fausse gloire. Si les choses nécessaires vous manquent , pourquoi voulez-vous les devoir à d'autres qu'à vousmême ? Manquez-vous de courage pour vous les donner par une vie laborieuse ?

Elle dit : et aussitôt elle lui présenta une charrue d'or avec une corne d'abondance. Alors Bacchus parut couronné de lierre , et tenant un thyrse dans sa main : il étoit suivi de Pan , qui jouoit de la flûte, et qui faisoit danser les Faunes et les Satyres. Pomone se montra chargée de fruits , et Flore ornée des fleurs les plus vives et les plus odoriférantes. Toutes les divinités champêtres jetèrent un regard favorable sur Mélésichthon.

Il s'éveilla, comprenant la force et le sens de ce songe divin; il se sentit consolé,/ et plein de

goût pour tous les travaux de la vie champêtre. Il parle de ce songe à Proxinoé , (jui entra dans tous ses sentimens. Le lendemain ils congédièrent leurs domestiques inutiles , on ne vit plus chez eux de gens dont le seul emploi fût le service de leurs personnes. Ils n'eurent plus ni char ni conducteur. Proxinoé avec Poéménis filoient en menant paître leurs moutons; ensuite elles faisoient leurs toiles et leurs étoffes; puis elles tailloient et cousoient elles-mêmes leurs habits et ceux du reste de la famille. Au lieu des ouvrages de soie , d'or et d'argent , qu'elles avoient accoutumé de faire avec l'art exquis de Minerve, elles n'exerçoient plus leurs doigts qu'au fuseau ou à d'autres travaux semblables. Elles préparoient de leurs propres mains les légumes qu'elles cueilloient dans leur jardin pour nourrir toute la maison. Le lait de leur troupeau, qu'elles alloient traire , achevoit de mettre l'abondance. On n'achetoit rien ; tout étoit préparé promptement et sans peine. Tout étoit bon , simple , naturel , assaisonné par l'appétit inséparable de la sobriété et du travail.

Dans une vie si champêtre , tout étoit chez eux net et propre. Toutes les tapisseries étoient vendues; mais les murailles de la maison étoient blanches, et on ne voyoit nulle part rien de sale ni de dérangé ; les meubles n'étoient jamais couverts de poussière : les lits étoient d'étoffes

grossières , mais propres. La cuisine même avoit une propreté qui n'est point dans les grandes maisons ; tout y étoit bien rangé et luisant. Pour régaler la famille dans les jours de fête, Proxinoé faisoit des gâteaux excellens. Elle avoit des abeilles , dont le miel étoit plus doux que celui qui couloit du tronc des chênes creux pendant l'âge d'or. Les vaches venoient d'elles-mêmes offrir des ruisseaux de lait. Cette femme laborieuse' avoit dans son jardin toutes les plantes qui peuvent aider à nourrir l'homme en chaque saison , et elle étoit toujours la première à avoir les fruits et les légumes de chaque temps : elle avoit même beaucoup de fleurs , dont elle vendoit une partie, après avoir employé l'autre à orner sa maison. La fille secondoit sa mère, et ne goûtoit d'autre plaisir que celui de chanter en travaillant , ou en conduisant ses moutons dans les pâturages. Nul autre troupeau n'égaloit le sien : la contagion et les loups même n'osoient en approcher. A mesure qu'elle chantoit , ses tendres agneaux dansoient sur l'herbe, et tous les échos d'alentour sembloient prendre plaisir à répéter ses chansons.

Mélésichthon labouroit lui-même son champ ; lui-même il conduisoit sa charrue, semoit et moissonnoit : il trouvoit les travaux de l'agriculture moins durs , plus innocens et plus utiles que ceux de la guerre. A peine avoit-il fauché

l'herbe de ses prairies, qu'il se hàtoit d'enlever les dons de Cérès , qui le payoient au centuple du grain semé. Bientôt Bacchus faisoit couler pour lui un nectar digne de la table des dieux. Minerve lui donnoit aussi le fruit de son arbre, qui est utile à l'homme. L'hiver étoit la saison du repos , où toute la famille assemblée goûtoit une joie innocente , et remercioit les dieux d'être si désabusée des faux plaisirs. Us ne mangeoient de viande que dans les sacrifices , et leurs troupeaux n'étoient destinés qu'aux autels.

Mélibée ne montroit presque aucune des passions de la jeunesse : il conduisoit les grands troupeaux ; il coupoit de grands chênes dans les forêts ; il creusoit de petits canaux pour arroser les prairies; il étoit infatigable pour soulager son père. Ses plaisirs, quand le travail n'étoit pas de saison, étoient la chasse, les courses avec les jeunes gens de son âge, et la lecture, dont son père lui avoit donné le goût.

Bientôt Mélésichthon , en s'accoutumant à une vie si simple, se vit plus riche qu'il ne l'avoit été auparavant. Il n'avoit chez lui que les choses nécessaires à la vie; mais il les avoit toutes en abondance. Il n'avoit presque de société que dans sa famille. Ils s'aimoient tous ; ils se rendoient mutuellement heureux : ils vivoient loin des palais des rois , et des plaisirs qu'on achète si cher ; les leurs étoient doux , innocens , simples , faciles à

trouver, et sans aucune suite dangereuse. Mélibée et Poéménis furent ainsi élevés dans le goût dès travaux champêtres. Ils ne se souvinrent de leur naissance, que pour avoir plus de courage en supportant la pauvreté. L'abondance revenue dans toute cette maison n'y ramena point le faste : la famille entière fut toujours simple et laborieuse. Tout le monde disoit à Mélésichthon : Les richesses rentrent chez vous ; il est temps de reprendre votre ancien éclat. Alors il répondoît ces paroles : A qui voulez^-vous que je m'attache , ou au faste qui m'avoit perdu, ou à une vie simple et laborieuse qui m'a rendu riche et heureux? Enfin se trouvant un jour dans ce bois sombre où Cérès l'avoit instruit par un songe si utile, il s'y reposa sur l'herbe avec tant de joie qu'il y avoit eu d'anaertume dans le temps passé. Il s'endormit; et la déesse, se montrant à lui comme dans son premier songe , lui dit ces paroles : La vraie noblesse consiste à ne recevoir rien de personne , et à faire du bien* aux autres. Ne recevez donc rien que du sein fécond de la terre et de votre propre travail. Gardez- vous bien de quitter jamais , par mollesse ou par fausse gloire , ce qui est la source naturelle et inépuisable de tous les biens.

LES AVEMTURES D ABISTONOÛS.

Sophuohthe, ayant perdu les biens de ses ancêtres par des naufrages et par d'autres malheurs, s'en consoloit par sa vertu dans l'île de Délos, Là, il chantoit sur une lyre d'or les merveilles du dieu qu'on y adore ; il cultivoit les Muses , dont il étoit aimé : il recherchoit curieusement tous les secrets de la nature, le cours des astres et des cieux, l'ordre des élémens, la structure de l'univers, qu'il mesuroit de ^n compas; la vertu des plan- *^3S ; la conformation des animaux : mais surtout s'étudioit lui-même, et s'appliquoit à orner [>n âme par la vertu. Ainsi la fortune , en voulant abattre, l'avoit élevé à la véritable gloire, qui st cdie de la sagesse.

Pédant qu'il vivoit heureux sans biens, dans ette retraite, il aperçut un jour sur le rivage de i mer un vieillard vénérable qui lui étoit in- QDOu; c'étoit un étranger qui venoit d'aborder ans l'île. Ce vieillard admiroitles bords de la 1er, dans laquelle il savoit que cette île avoit été itrefois flottante; it considéroit cette côte, où élevoient, au-dessus des sables et des rochers, I petites collines toujours couvertes d'un gazon

Unissant et fleuri ; il ne pouvoit assez regardei ! fontaines pures et les ruisseaux rapides qui a soient cette délicieuse campagne; il s'avac i vers les bocages sacrés qui environnent le ten 1 du dieu ; il étoit étonné de voir cette verdure i les aqqilons n'osent jamais ternir, et il consi roit déjà le temple, d'un marbre de Paros j i blanc que la neige , environné de hautes colon i de jaspe. Sophronyme n'étoit pas moins atte à considérer ce vieillard : sa barbe blanche te i boit sur sa poitrine ; son visage ridé n'avoit r de difforme : il étoit encore exempt des inju : d'une vieillesse caduque; ses yeux montroi ; une douce vivacité ; sa taille étoit haute et maj • tueuse , mais un peu courbée , et un bâton d'ivo le soutenoit. O étranger, lui dit Sophronyme, q cherchez -vous dans cette île, qui paroît vc i être inconnue? Si c'est le temple du dieu, vous ; voyez de loin , et je m'offre de vous y conduii ! car je crains les dieux, et j'ai appris ce que 3 i piter veut qu'on fasse pour secourir les étra i gers.

• J'accepte, répondit le vieillard, l'offre que vo i me faites avec taiit de marques de bonté ; je pi i les dieux de récompenser votre amour pour 1 : étrangers. Allons vers le temple. Dans le chem il raconta à Sophronyme le sujet de son voyage Je m'appelle, dit-il, Aristonoûs, natif de Clazc; mène , ville d'Ionie , située sur cette côte agréab I

qui s'avance dans la mer, et semble s'aller joindre à l'île de Chio , fortunée patrie d'Homère/ Je naquis de parens pauvres, quoique nobles. Mon père , nommé Polystrate , qui étoit déjà chargé d'une nombreuse famille , ne voulut point m'élever; il me fit exposer par un de ses amis de Téos. Une vieille femme d'Érythre , qui avoit du bien auprès du lieu où l'on m'exposa , me nourrit de lait de chèvre dans sa maison : mais comme elle avoit à peine de quoi vivre , dès que je fus en âge de servir, elle me vendit à un marchand d'esclaves qui me mena dans la Lycie. Il me vendit ^ à Patare , à un homme riche et vertueux, nommé Alcine; cet Alcine eut soin de moi dans ma jeunesse. Je lui parus docile , modéré , sincère , affectionné , et appliqué à toutes les choses honnêtes dont on voulut m' instruire; il me dévoua aux arts qu'Apollon favorise; il me fit apprendre la musique, les exercices du corps , et surtout l'art de guérir les plaies des hommes. J'acquis bientôt une assez grande réputation dans cet art, qui est si nécessaire ; et Apollon, qui m'inspira, me découvrit des secrets merveilleux. Alcine , qui m'aimoit de plus en plus , et qui étoit ravi de voir le succès de ses soins pour moi , m'affranchit , et m'envoya à Damoclès , roi de Ly caonie , qui , vivant dans les délices, aimoit la vie et craignoit de la perdre. Ce roi , pour me retenir, me donna de grandes richesses. Quelques années après , Damoclès mou-

rut. Son fils , irrité contre moi par des flatteurs , servit à me dégoûter de toutes les choses qui ont de l'éclat. Je sentis enfin un violent désir de revoir la Lycie , où j'avois passé si doucement mon enfance. ' J'espérois y retrouver Alcine, qui m'a-

' Au lieu de ce qui est dit ici de Damoclès, on lit dans toutes les éditions antérieures à celle de 171 8 l'épisode suivant, que nous ayons cru devoir conserver en note. Fénelon le supprima yraisemblablement parce qu'il le trouvoit trop long , eu égard au plan de la pièce entière.

Alcine, qui m'aimoit de plus en plus , et qui étoit ravi de voir le succès de ses soins pour moi , m'affranchit , et m'envoya à Poly-^ crate , tyran de Samos, qui^ dans son incroyable félicité, craignoit toujours que la fortune , après l'avoir si long-temps flatté , ne le trahit cruellement. H aimoit la vie, qui étoit pour lui pleine de délices ; il craignoit de la perdre , et vouloit prévenir les moindres apparences de maux : ainsi il étoit toujours environné des hommes les plus célèbres dans la médecine.

Polycrate fut ravi que je voulusse passer ma vie auprès de lui. Pour m'y attacher, il me donna de grandes richesses , et me combla d'honneurs. Je demeurai lotfg-temps à Samos , où je ne pouvois assez m'élonner de voir un homme que la fortune sembloit prendre plaisir à servir Sjclon tous ses désirs. Il sufQsoit qu'il entreprît une guerre, la victoire suivoit de près; il n'avoît qu'à vouloir les choses les plus difficiles, elles ^e faisoient d'abord comme d'elles-mêmes. Ses richesses immenses se multiplioient tous les jours ; tous ses çnni^mis étoient abattus à ses pieds ; sa santé , loin de diminuer, devenoitplus forte et plus égale. Il y avoit déjà quarante ans que ce tyran tranquille et heureux tenoit la fortune comme enchaînée , sans qu'elle osât jamais se démentir en rien , ni lui causerie moindre mécompte dans tous ses desseins. Une prospérité si inouïe parmi leshommes me faisoit peur pour lui. Je l'aimois sincèrement, et je ne pus m'em pécher de lui découvrir ma crainte : elle fit impression dai^s sou cœur, car, encore qu'il fût amolli par les délices, et enorgueilli de sa puissance , il ne laissoit pas d'avoir quelques

voit nourri , et qui étoit le premier auteur de toute ma fortune. En arrivant dans ce pays , j'appris qu'Alcine étoit mort après avoir perdu ses biens, et souffert avec beaucoup de constance les malheurs de sa vieillesse. J'allai répandre des fleurs et des larmes sur ses cendres ; je mis une inscription honorable sur son tombeau, et je

sentimens d'huraaDÎté, quand on le faisoit ressouvenir des dieux, et de l'inconstance des choses humaines. U souffrit que je lui disse la vérité, et il fut si touché de ma crainte pour lui , qu'enfin il résolut d'interrompre le cours de ses prospérités, par une perte qu'il vouloit se préparer lui-même. Je vois bien , me dit-il , qu'il n'y a point d'homme qui ne doive en sa vie éprouver quelque disgrâce delà fortune : plus on a été épargné d'elle, plus on a à craindre quelque révolution affreuse ; moi qu'elle a comblé de biens pendant tant d'années, je dois en attendre des maux extrêmes, si je ne détourne ce qui semble me menacer. Je veux donc me hâter de prévenir les trahisons de cette fortune flatteuse. En disant ces paroles , il tira de son doigt son anneau , qui étoit d'un très grand prix , et qu'il aimoit fort ; il le jeta en ma présence du haut d'une tour dans la mer, et espéra , par cette perte , d'avoir satisfait à la nécessité de subir, du moins une fois en sa vie , les rigueurs de la fortune. Mais c'étoit un aveuglement causé par sa prospérité. Les maux qu'on choisît , et qu'on se fait soi-même , ne sont plus des maux; nous ne sommes affligés que par les peines forcées et imprévues* dont les dieux nous frappent. Polycrate ne savoit pas que le vrai moyen de prévenir la fortune , étoit de se détacher par sagesse et par modération de tous les biens fragiles qu'elle donne. La fortune, à laquelle il voulut sacrifier son anneau , n'accepta point ce sacrifice ; et Polycrate , malgré lui , parut plus heureux que jamais. Un poisson avoit avalé l'anneau; le poisson avoit été pris, porté chez Polycrate, préparé pour être servi à table; et l'anneau, trouvé par un cuisinier dans le ventre du poisson , fut rendu au tyran , qui pâlit à la vue d'une fortune à. opiniâtre à le favoriser. Mais le temps s'approchoit où ses prospé-

demandai ce qu'étoient devenus ses enfans me dit que le seul qui étoit resté, nomme ciloque , ne pouvant se résoudre à paroître biens dans sa patrie , où son père avoit eu d'éclat, s'étoit embarqué dans un vaisseau é1 ger pour aller mener une vie obscure dans (j que île écartée delà mer. On m'ajouta que cet

rites se dévoient changer tout à coup en des adversités affr Le grand roi de Perse , Darius fils d'Hystaspe , entreprit la g contre les Grecs. Il subjugua bientôt toutes les colonies gre de la côte d*Asie , et des îles voisines qui sont dans la mer Samos fut prisé ; le tyran fut vaincu, et Orante , qui comma pour le Grand-Uoi, ayant fait dresser une haute croix, y fit att le tyran. Ainsi cet homme , qui avoit joui d'une si haute pr rite , et qui n'avoit pu même éprouver le malheur qu'il avoit ché, périt tout à coup par le plus cruel et le plus infâme de to supplices. Ainsi rien ne menace tant les hommes de quelque ^ malheur, qu'une trop grande prospérité.

Cette fortune , qui se joue cruellement des hommes les plu! vés , tire aussi de la poussière ceux qui étoient les plus raalheui Elle avoit précipité Polycrate du haut de sa roue , et elle m' fait sortir de la plus misérable de toutes les conditions, pou donner, de grands biens. Les Perses ne me les ôtèrent point contraire, ils firent grand cas de ma science pour gnérii hommes, et de la modération avec laquelle j'avois vécu pen que j'étois ei> faveur auprès du tyran. Ceux qui a voient abusé < confiance et de son autorité furent punis de divers suppl Comme je n'avois jamais fait de mal à personne , et que j'avoi contraire fait tout le bien que j'avois pu faire , je demeurai le que les victorieux épargnèrent, et qu'ils traitèrent honorablem Chacun s'en réjouit , car j'étois aimé, et j'avois joui de la prosp^ sans envie , parce que je n'avois jamais montré ni dureté , ni gneil, ni avidité, ni injustice. Je passai encore à Samos quelc années assez tranquillement ; mais je sentis enfin un violent d de revoir la Lycie, où j'avois passé si doucement mon enfance.

ciloque avoit fait naufrage, peu de temps après, versTiledeCarpathe, et qu'ainsi il ne restoit plus rien de la famille de mon bienfaiteur Alcine. Aussitôt je songeai à a<:heter la maison où il avoit demeuré , avec les champs fertiles qu'il possédoit autour, rétois bien aise de revoir ces lieux , qui me rappeloient le doux souvenir d'un âge si agréable et d'un si. bon maître : il me sembloit que j'étois encore dans cette fleur de mes preniières années où j'avois servi Alcine. A peine eus-je acheté de ses créanciers les biens de sa succession , que je fus obligé d'aller à Clazomène : mon père Polystrate et ma mère Phidile étoient morts. J'avois plusieurs frères qui vivoient mal ensemble*; aussitôt que je fus arrivé à Clazomène, je me présentai à eux avec un habit simple, -comme un homme dépourvu de biens , en leur montrant les marques avec lesquelles vous savez qu'on a soin d'exposer les enfans. Ils furent étonnés de voir ainsi augmenter le nombre des héritiers de Polystrate, qui dévoient partager sa petite succession; ils voulurent même me contester ma naissance, et ils refusèrent devant les juges de me reconnoître. Alors , pour punir leur inhumanité, je déclarai que je consentois à être comme uïi étranger pour eux; et je demandai qu'ils fussent aussi exclus pour jamais d'être mes héritiers. Les juges l'ordonnèrent : et alors je montrai les richesses que j'avois apportées dans mon vais-

seau ; je leur découvris que j'étois cet Aristo qui avoit acquis tant de trésors auprès de D clés , roi de Lycaonie , et que je ne m'étois ja marié.

Mes frères se repentirent de m'avoir trai injustement ; et dans le désir de pouvoir étr( jour mes héritiers , ils firent les derniers effc mais inutilement, pour s'insinuer dans mon s tié. Leur division fut cause que les biens de n père furent vendus ; je les achetai ; et ils eurei douleur de voir tout le bien de notre père pa dans les mains de celui à qui ils n'avoient voulu en donner la moindre partie : ainsi tombèrent tous dans une affreuse pauvreté. Is après qu'ils eurent assez senti leur faute, je voi leur montrer mon bon naturel ; je leur pardon i je les reçus dans ma maison , je leur donn^ chacun de quoi gagner du bien dans le comme de la mer, je les réunis tous , eux et leurs enf; demeurèrent ensemble paisiblement chez m je devins le père commun de toutes ces dil rentes familles. Par leur union et par leur apj: cation au travail, ils amassèrent bientôt des chesses considérables. Cependant la vieilless comme vous le voyez , est venue frapper à i porte ; elle a blanchi mes cheveux et ridé m< visage; elle m'avertit que je ne jouirai pas Ion temps d'une si parfaite prospérité. Avant que t mourir, j'ai voulu voir encore une dernière fc

cette terre qui m'est si chère, et qui me touche plus que ma patrie 'même, cette Lycie où j'ai appris à être, bon et sage sous la conduite du vertueux Alcine. En y repassant par mer, j'ai trouvé un marchand d'une des îles Cyclades, qui m'a assuré qu'il restoit encore à Délos un fils d'Orciloque, qui imitoit la sagesse et la vertu de son grand-père Alcine. Aussitôt j'ai quitté la route de Lycie , et je me suis hâté de venir chercher, sous les auspices d'Apollon , dans son île , ce précieux reste d'une famille à qui je dois tout. Il me reste peu de temps à vivre : la Parque , ennemie de ce doux repos que les dieux accordent si rarement aux mortels, se hâtera de trancher mes jours; mais je serai content de mourir, pourvu que mes yeux, avant que de se fermer à la lumière, aient vu le petit -fils de mon maître. Parlez maintenant, ô vous qui habitez avec lui dans cette île : le connoissez-vous ? pouvez-vous me dire où je le trouverai? Si vous me le faites voir, puissent les dieux en récompense vous faire voir sur vos genoux les enfans de vos enfans jusqu'à la cinquième génération ! puissent les dieux conserver toute votre maison dans la paix et dans l'abondance pour fruit de votre vertu!

Pendant qu'Aristonoùs parloit ainsi , Sophronyme versoit des larmes mêlées de joie et de douleur. Enfin il se jette sans pouvoir parler au cou du vieillard, il l'embrasse, il le serre, et il pousse

avec peine ces paroles entrecoupées de soupi Je suis, ô mon père, celui que vous cherchi vous voyez Sophronyme, petit-fils de votre i Alcine : c'est moi; et je ne puis douter, en v< écoutant , que les dieux ne vous aient envoyé pour adoucir mes maux. La reconnoissance , ( sembloit perdue sur la terre , se retrouve en vc seul. J'avois ouï dire , dans mon enfance , qu' homme célèbre et riche, établi en Lycaoni avoit été nourri chez mon grand -père : mî comme Orciloque mon père , qui est mort jeun me laissa au berceau, je n'ai su ces choses qi confusément. Je n'ai osé aller en Lycaonie da l'incertitude, et j'ai mieux aimé demeurer dai cette île, me consolant dans mes malheurs pi le mépris des vaines richesses , et par le dot emploi de cultiver les muses dans la maison s( crée d'Apollon. La sagesse j qui accoutume U hommes à se passer de peu et à être tran quilles, m'a tenu lieu jusqu'ici de tous les autre biens.

Eh achevant ces paroles, Sophronyme, s voyant arrivé au temple, proposa à Aristonoû d'y faire sa prière et ses offrandes. Ils firent ai dieu un sacrifice de deux brebis plus blanche; que la neige , et d'un taureau qui avoit un crois sant sur le front entre les deux cornes : ensuite ils chantèrent des vers en l'honneur du dieu qu éclaire l'univers , qui règle les saisons , qui pré- XI. ag

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side aux sciences, et qui anime le chœur dés neuf Muses. Au sortir du temple , Sophronyme et Aristonoûs passèrent le reste du jour à se raconter leurs aventures. Sophronyme reçut chez lui le vieillard, avec la tendresse et le respect qu'il auroit témoignés à Alcine même, s'il eût été encore vivant. Le lendemain ils partirent ensemble , et firent voile vers la Lycie. Aristonoûs mena Sophronyme dans une fertile campagne sur le bord du fleuve Xanthe, dans les ondes duquel Apollon au retour de la chasse , couvert de poussière , a tant de fois plongé son corps et lavé ses beaux cheveux blonds. Ils trouvèrent , le long de ce fleuve, des peupliers et des saules dont la verdure tendre et naissante càchoit les nids d'un jiombre infini d'oiseaux qui chantoient nuit et jour. Le fleuve, tombant d'un rocher avec beaucoup de bruit et d'écume , brisoit ses flots dans un canal plein de petits cailloux : toute la plaine étoit couverte de moissons dorées; les collines, qui s'élevoient en amphithéâtre , étoient chargées de ceps de vignes et d'arbres fruitiers. Là , toute la nature étoit riante et gracieuse ; le ciel étoit doux et serein, et la terre toujours prête à tirer de son sein de nouvelles richesses pour payer les peines du laboureur. En s'avançant le long du fleuve , Sophronyme aperçut une maison simple et médiocre, mais d'une architecture agréable, avec de justes prpportions.,11 n'y trouva ni mar-

tma^ÊÊi

bre , ni or, ni argent , ni ivoire , ni meub pourpre : tout y étoit propre, et plein d ment et de commodité , sans magnificence fontaine couloit au milieu de la cour, et fo un petit canal le long d'un tapis vert. Leî dins n'étoient point vastes; on y voyoit des i et des plantes utiles pour nourrir les hom: aux deux côtés du jardin paroissoient deu5 cages, dont les arbres étoient presque aussi ciens que la terre leur mère, et dont les meaux épais faisoient une ombre impénétr aux rayons du soleil. Ils entrèrent dans un sa où ils firent un doux repas de mets que la na fournissoit dans les jardins, et on n'y voyoit de ce que la délicatesse des hommes va cherc si loin et si chèrement dans les villes; c'étoit lait aussi doux que celui qu'Apollon avoit le s de traire pendant qu'il étoit berger chez le Admète; c'étoit du miel plus exquis que ce des abeilles d'Hybla en Sicile, ou du mont I mette dans l'Attique : il y avoit des légumes jardin , et des fruits qu'on venoit de cueillir, vin plus délicieux que le nectar couloit de grar vases dans des coupes ciselées. Pendant ce ref frugal, mais doux et tranquille, Aristonoûs voulut point se mettre à table. D'abord il fit qu'il put, sous divers prétextes, pour cacher modestie : mais enfin , comme Sophronyme vo lut le presser, il déclara qu'il ne se résdudroit j.

45a FABLES.

mais à manger avec le petit-fils d'Alcine^ qu'il avoit si long-temps servi dans la même salle. Voilà, lui disoit-il, où ce sage vieillard avoit accoutumé de manger ; voilà où il conversoit avec ses amis; voilà où il jouoit à divers jeux : voici où il se promenoit en lisant Hésiode et Homère; voici où il se reposoit la nuit. En rappelant ces circonstances son cœur s'attendrissoit , et les larmes' couloient de ses yeux. Après le repas, il mena Sophronyme voir la belle prairie où erroient ses grands troupeaux mugissans sur le bord du fleuve; puis ils aperçurent les troupeaux de moutons qui revenoient des gras pâturages; les mères bêlantes et pleines de lait y étoient suivies de leurs petits agneaux bondissans. On voyoit partout les ouvriers empressés, qui animoientle travail pour l'intérêt de leur maître doux et humain , qui se faisoit aimer d'eux , et leur adoucissoit les peines de l'esclavage.

Aristonoûs ayant montré à Sophronyme cette maison, ces esclaves, ces troupeaux, et ces terres devenues si fertiles par une soigneuse culture, lui dit ces paroles : Je suis ravi de vous voir dans l'ancien patrimoine de vos ancêtres; me voilà content, puisque je vous mets en possession du lieu où j'ai servi si long-temps Alcine. Jouissez en paix de ce qui étoit à lui, vivez heureux, et préparez - vous de loin par votre vigilance une fin plus douce que la sienne. En même temps il

lui fait une donation de ce bien ^ avec tou solennités prescrites par les lois; et il d qu'il exclut de sa succession ses héritiers rels, si jamais il sont assez ingrats pour cou la donation qu'il a faite au petit-fils d'Alcii bienfaiteur. Mais ce n'est pas assez pour tenter le cœur d'Aristonoûs. Avant que de d sa maison,il l'orne toute entière de meubles simples et modestes à la vérité , mais prop agréables : il remplit les greniers des riche sens de Cérès, et les celliers d'un vin de digne d'être servi par la main d'Hébé pu d nymède à la table du grand Jupiter; il j aussi du vin Praménien , avec une abondant vision de miel d'Hymette et d'Hybla, et d d' Attique , presque aussi douce que le miel n Enfin il y ajoute d'innombrables toisons laine fine et blanche comme la neige , ricb pouille des tendres brebis qui paissoient si montagnes d'Arcadie et dans les ^ras pâtu de Sicile. C'est en cet état qu'il donne sa m à Sophronyme : il lui donne encore cinq talens euboïques , et réserve à ses parens les qu'il possède dans la péninsule de Clazon aux environs de Smyrne, de Lèbede et de phon , qui étoient d'un très grand prix. La c tion étant faite, Aristonoûs se rembarque son vaisseau pour retourner dans l'Ionie phronyme, étonné et attendri par des bie

si magnifiques, l'accompagne jusqu'au vaisseau les larmes aux yeux , le nommant toujours son père et le serrant entre ses bras. Aristonoûs arriva bientôt chez lui par une heureuse navigation : aucun de ses parens n'osa se plaindre de ce qu'il venoit de donner à Sophronyme. J'ai laissé , leur disoit-il, pour dernière volonté dans mon testament, cet ordre, que tous mes biens seront vendus et distribués aux pauvres de l'Ionie, si jamais aucun de vous s'oppose au don que je viens de faire au petit-fils d'Alcine.

Le sage vieillard vivoit en paix, et jouissoit des biens que les dieux avoient accordés à sa vertu. Chaque année , malgré sa vieillesse , il faisôit un voyage en Lycie pour revoir Sophronyme, et pour aller faire un sacrifice sur le tombeau d'Alcine, qu'il avoit enrichi des plus beaux ornemens de l'architecture et de la sculpture. Il avoit ordonné que ses propres cendres, après sa mort, seroient portées dans le même tombeau, afin qu'elles reposassent avec celles de son cher maître. Chaque année au printemps , Sophronyme , impatient de le revoir, avoit sans cesse les yeux tournés vers le rivage de la mer, pour tâcher de découvrir le vaisseau d' Aristonoûs , qui arrivoit dans cette saison. Chaque année il avoit le plaisir de voir venir de loin , au travers des ondes amères, ce vaisseau qui lui étoit si cher; et la venue de ce vaisseau lui étoit infiniment plus douce

que toutes les grâces de la nature renaissante au printemps,, après les rigueurs de Taffreux hiver.

Une année il ne voyoit point venir, comme les autres, ce vaisseau tant désiré; il soupiroit amèrement; la tristesse et la crainte étbient peintes sur son visage ; le doux sommeil fuyoit loin dé ses yeux; nul mets exquis ne lui sembloit doux : il étoit inquiet, alarmé du moindre hfruit, toujours tourné vers le port; il demandoit à tous momens si on n'avoit point vu quelque vaisseau venu d'Ionie. Il en vit un; mais, hélas! Aristonoûs ny étoit pas, il ne portoit que ses cendres dans une urne d'argent. Âmphiclès, ancien ami du mort , et à peu près du même âge , fidèle exécuteur de ses dernières volontés, apportoit tristement cette urne. Quand il aborda Sophronyme, la parole leur manqua à tous deux, et ils ne s'exprimèrent que par leurs sanglots. Sophronyme ayant baisé l'urne, et l'ayant arrosée de ses larmes^ parla ainsi : O vieillard , vous avez fait le bonheur de ma vie , et vous me causez maintenant la plus cruelle de toutes les douleurs : je ne vous verrai plus ; la mort me seroit douce pour vous voir et pour vous suivre dans les champs Élysées, où votre ombre jouit de la bienheureuse paix que les dieux justes réservent à la vertu. Vous avez ramené en nos jours la justice , la piété et la reconnoissance sur la terre : vous avez montré dans

un siècle de fer la bonté et l'innocence de l'âge d'or. Les dieux, avant que de vous couronner dans le séjour des justes , vous ont accordé ici-bas une vieilleS|Se heureuse , agréable et longue : mais, hélas! ce qui devroit toujours durer n'est jamais assez long. Je ne sens plus aucun plaisir à jouir de vos dons, puisque je suis réduit à en jouir sans vous. O chère ombre! quand est-ce que je vous suivrai ? Précieuses cendres, si vous pouvez sentir encore quelque chose , vous ressentirez sans doute le plaisir d'être mêlées à celles d'Alcine. Les miennes s'y mêleront aussi un jour. En attendant, toute ma consolation sera de consei'ver ces restes de ce que j'ai le plus aimé. O Aristonoùsl ô Aristonoûs ! non , vous ne mourrez point , et vous vivrez toujours dans le fond de mon cœur. Plutôt m'oublier moi-même, que d'oublier ja-

• mais cet homme si aimable, qui m'a tant aimé, qui aimoit tant la vertu, à qui je dois tout!

Après ces paroles entrecoupées de profonds soupirs , Sophronyme mit l'urne dans le tombeau d'Alcine : il immola plusieurs victimes, dont le sang inonda les autels de gazon qui environ-

* noient le tombeau ; il répandit des libations abondantes de vin et de lait ; il brûla des parfums venus du fond de l'Orient, et il s'éleva uir nuage odoriférant au milieu des airs. Sophronyme établit à jamais, pour toutes les années, dans la

même saison, des jeux funèbres en Thonneiir d'Alcine et d'Aristonoûs. On y venoit de la Carie, heureuse et fertile contrée; des bords enchantés du Méandre, qui se joue par tant de détours, et qui semble quitter à regret le pays qu'il arrose ; des rives toujours vertes du Caystre; des bords du Pactole, qui roule sous ses flots un sable doré ; de la Pamphylie, que Cérès , Pomone et Flore ornent à l'envi ; enfin des vastes plaines de la Cilicie , arrosées comme un jardin parles torrens qui tombent du mont Taurus, toujours couvert de neige. Pendant cette fête si solennelle , les jeunes garçons et les jeunes filles, vêtus de robes traînantes de lin plus blanches que les lis, chantoient des hymnes à la louange d'Alcine et d'Aristonoiis; car on ne pouvoit louer l'un sans louer aussi l'autre, ni séparer deux hommes si étroitement unis , même après leur mort.

Ce qu'il y eut de plus merveilleux, c'est que, dès le premier jour, pendant que Sophronyme faisoit les libations de vin et de lait, un myrte d'une verdure et d'une odeur exquise naquit au milieu du tombeau, et éleva tout à coup sa tête toufïiie pour couvrir les deux urnes de ses rameaux et de son ombre : chacun s'écria qu*Arîstonoûs, en récompense de sa vertu, avoit été changé par les dieux eu un arbre si beau. Sophronyme prit soin de l'arroser lui-même, et de l'honorer comme une divinité. Cet arbre, loin de

iSA FABLES,

vieillir, se renouvelle de dix ans en dix ans ; et les dieux ont voulu faire voir, par cette merveille, que la vertu qui jette un si doux parfum dans la mémoire des hommes, ne meurt jamais.

FABULOSiE NARRATIONES.

HTMPH^ CUJVSDAH VATICINIUM.

JNtmpba Tenatrix, et in superandis montîum jugis cervâ velocior, nostra nemora nuper invisit. Capîllos aureos Tenus diffundere dabat : alte succincta vestium sinus tluentes in&a mammas nodo coUïgit; nuda genu, nuda lacertisj surae aluta tenui vinctee; summa dignitas oris, simplices munditi», inculta venustas, virgineus pudor purpureis in genis suffusus, virilis in meiobris vigor, nihil molle, nihil tenerum : artus teretes, torosi, et pleni succo, oculi vegeti, vultus, gestus, incessu3,habituscorporb; omnia, etiamsi incomposita, décent, Pharetra ebumea pendet ex humero ; arcus aureus , nervus habilis , sagittas sonantes : flumina, avesque dea Tolucrîs anteTertit. Dianam ipsam facile crederes; nec tamen ipsa est, sed una comitum. Continuo candidœ Naïades vitreis speluncis emergunt j pater ipse Scaldis frontem arundine glauca TÏnctam attollitj deam blandis Tocibus certatîm compellant omnes. Jucunde confabulantur numina. Venatrix refert se hue commigrasse ut ad hyperboream usque glaciem fulva Dianae armenta recenseret; se relictis Lyciae saltibus vastissimas regiones peragrasse,

riter coUoquia commiscuit atque protraxit, ini •comiti ne suam dignitatem adolescenti indicaret tuebat enim ne rusticus tantam reTeritus majests ac pudore praeditus, minus ingenio et lingua va His* artibus, ubi periculum fecit eximiœ indo acris ingenii, miratus est quantis naturae poUere tibus. Tum comiti : Quis unquam àptior cun quos postulat usus, officiis? Probus, cautus, ir trius , strenuus et facetus mihi videtur. Hune i; universae domui et supellectili regiae praefici Gontinuo honoribus squalidum juvenem insig hic exuit vestem panniculis obsitam; pedum, 1 lam peramque deponit; chlamyde purpurea et serica induitur ; Nazar conc.lamatur. Quoad Schah- Abbas, Mahummetes summa apud eum g floruit. Ubi vero Rex interiit, Schah-Sephi filio invidi obtrectatores calumnias in Mahummetem < gesserunt. Commenti sunt illum multa clanL i duxisse a promptuario. Schah-Sephi, uti mos principibus, levis et credulus, virtutem suspec et exosam facile habuit. Ab assentatoribus male^ delusus , quae fecerat pater haec nuUa esse voluit ; j que Mahummetem officio deturbare moliebatur. Ji inquit unus ex aulicis, illum tibi afferre acinai insignem gemmis, quem avi tui gestavere in pra Gontinuo princeps Mahummeti, ut insidias instrue jussit hune sibi e promptuario acinacem deprom Schah- Abbas hune ensem blim gemmis exui jusse Id factum esse, antequam sibi praefectura domus re crédita fuisset, Mahumi^etes testibus comproba Rex vero edixit se quindecim dies Mahumiheti c

46a ' FABULA.

cedere, ut orania ejus ministerio tradita pararet, rationemque redderet. Heus ! inquit die indicta, ô Ma- hummetes, aperi mifaî omnes januas et armaria; mihi est animus omnem recensere supellectitem. Illico minister sedulua omnes reserayit fores, et singola K'egi exploranda pnebuit. Omnia nitentia, ordiae disposita, et asserrata diligentissinie visa sunt. Haec ex insperato visa Re'gis aaimum delînire incœperant : sed ut vidit in extremo porticu jaDuam triplicî munitam sera, suspicatus est, instigante aulicorum invidia, Mahummetem îbî multa furtim ablata recondisse. Qiuenam, inquit, illîc reposuisU? Meas opes, ùt nÙDister, quas, oro te per summun numen, ne mihi abripias; sunt enim juste labore partse, injustumque foret niîhi quod unum cordi est, quod sacrum, hoc TÎolare. Subrisit Schah-Sephi, arbitratus se minbtri sui prœdam detexisse. 111e Tero, reseratîs foribus, palam protulit pedum , peram , fistulam , squalidam et laceram vestemquibuspastor olim usus fuerat. En, ioquit, pristinae sortis dulces exuvias : bas neque fortuna, neque tu, ô prÎQceps, auferetis mihi; bsec mea est gaza, asservata ut me ditet , cum tu me pauperem feceris. Caetera tua sint : beec propria, bœc vera boua, beec libertatis, innocentia; , TÎtœque beatœ instrumenta ad extremiun usque spiritum, procul ab aula , mea sint. Hisaudîtis, Rex falsa in ministrum crimina indignatus, incorruptam TÎrtutem admirari cœpit, et ad extremam senectutem in gravioribus negotiis Mabummetem ministrum fidelissimum sibi adhibuit

FABULiE.

MERGURII GUM iESOPO GOLLOQUIUM.

j£sopus ille qui carminé bestias Tocales fec quem vicissim bestiaè vocales immortalem fecer ; inquam , ille ^Ssopus jainjam luce iterum donai ; yalde sibi metuebat, ne bestiis quas cecinerat, i adscriberetur. Tum Mercurius pileo alato, tala i aureis et potenti virga insignis : Parce metu, ii subridens, neque servitutis asperae memineris u i tua te manent omnia; ingenium acre , pectus vii amans, anima candida , splendidi mor^s, sales, vénères , lepores , artes , et gratia sermonum viva I unum tibi pervincendum œquo animo, ut gibb i iterum fias : hoc naturae vitium , ne tibi sit taedio , arnica abunde compensant. Rex invictus eris, 1 I fulmen, pacis decus, hominum deliciœ, praesidiu grande columen; a Gadibus ad Seras usque laus i inclarescet : bene ferre magnam disce fortun : Apage, retulit ^Ësopus, apage tôt tantaque deoi munera, si vertantur mihi ludîbrio. Vietori I ; ponenda in foro statua, monumentum foret ae i perenne ac ridiculum. O indignum virtutis herc i praemium, gibbus aeneus! quanto tolerabilius ' i mancipium inclementis heri, et sponsœ rixosae jug i denuo perferam !

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LUGTA fl£RCULIS CUM ACHELOO. *

Dejanira puella formosissima (Juamplures alli procos. Ihhiâ Alcides et Acheloûs cseteros élimina nie dicebat se dàturutn pUellae Jovem socerum , rebat laborum famam, et suse novercae mandat! perata. Contra Acheloùs turpe dixit se deum c( Herculi» mortali. Hic dicebat patri Dejaniraé. : Yolvo meas undas cursu obliquo per tua régna; ero gêner ab oris lôtiginquis hue accitus, sed popularis. Quiâ scit an Hercules sit vere Jovis fi. Etiamsi esset, at certe adulterio natus est. Dum diceret Âcheloûs, Alcides torvis oculis jamdudui lum spectabat , neû satis imperabat irae accensae. . Melior mihi dextera lingua. Dummodo pugnando perem , tu vince loquendo. Tum ferox adoritur nem. Puduit deum immortalem cedere , postqi tanta jactantia mina tus fuisset. Ergo Acheloùs re^ éx humeris glaucam vestem, et brachia oppoi Alcides illum sparsit pulvere coUecto çavis mani! Vicissim ipse flaveseit fîilva arena projecta a flu Captât modo cervicem, modo orura, omnique ex p; lacessit Acheloûm. Sola gravitas dei tuetur illui non secus ac moles quam fluctus magno cum m mure oppugnant ; manet illa ; suoque est pondère t

* OviD. Metam* lib. ix.