LIVRE VU

et de veiller pour ses intérêts; mais il n'en prit soin que pour lempêcher de manquer jamais à ce qu'il devoit à son père , et * il l'engagea à souffrir patiemment sa mauvaise fortune.

Baléazar avoit mandé à Narbal : Si vous jugez que je puisse vous aller trouver, envoyez -moi un anneau d'or, et je comprendrai aussitôt qu'il sera temps de vous aller joindre. Narbal ne jugea point à propos , pendant la vie de Pygmalion , de faire venir Baléazar ; il ayroit tout hasardé pour la vie du prince et pour la sienne propre : tant il étoit difficile de se garantir des recherches rigoureuses de Pygmalion. Mais aussitôt que ce malheureux roi eut fait une fin digne de ses crimes, Narbal se hâta d'envoyer l'anneau d'or à Baléazar. Baléazar partit aussitôt, et arriva aux portes de Tyr dans le temps que toute la ville étoit en trouble pDur savoir qui succéderoit à Pygmalion. Baléazar fut ' aisément reconnu par les principaux Tyriens et par tout le peuple. On l'aimoit , non pour l'amour du feu roi son père, qui étoit haï universellement^ mais à cause de sa douceur et de sa modération. Ses longs malheurs mêmes lui donnoient je ne sais quel éclat qui relevoit toutes ses bonnes qualités,«t qui attendrissoit tous les Tyriens en sa faveur.

Narbal assembla les chefs du peuple , les vieillards qui formoient le conseil, et les prêtres de la

Var. — ' et m, A. aj. b. — * Il fut. c. Edit.f, du cop.

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grande déesse de Phénicie. Ils saluèrent Baléazar comme leur roi, et le firent proclamer par des hérauts. Le peuple répondit par mille acclamations de joie. Astarbé les entendit du fond du palais ,voù elle étoit renfermée avec son lâche et infâme Joazar. Tous les méchans dont elle s'étoit servie pendant la vie de Pygmalion l'avoient abandonnée ' ; car les méchans craignent les méchans, s'en défient, et ne souhaitent point de les voir en crédit. Les hommes corrompus connoissent combien leurs semblables abuseroient de l'autorité, et quelle seroit leur violence. Mais pour les bons, les méchans s'en accommodent mieux , parce qu'au moins ils espèrent de trouver en eux de la modération et de l'indulgence. Il ne restoit plus autour d' Astarbé que certains complices de ses crimes les plus affreux, et qui ne pouvoient attendre que le supplice.

On força le palais : ces scélérats n'osèrent pas résister long-temps, et ne songèrent qu'à s'enfuir. Astarbé, déguisée en esclave, voulut se sauver dans la foule ; mais un soldat la reconnut : elle fut prise , et on eut bien de la peine à empêcher qu'elle ne fût déchirée par le peuple en fureur. Déjà on avoit commencé à la traîner dans la boue ; mais Narbal la tira des mains de la popu-

Vab. — ' c'est que les méclians craignent les méchans, s*en défient, et ne souhaitent point de les voir en autorité, parce qu'ils connoissent combien ils en abuseroient , et quelle seroit leur vialence. a.

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lace. Alors elle demanda à parler à Baléazar , espérant de l'éblouir par ses charmes, et de lui faire espérer qu'elle lui découvriroit des secrets importans. Baléazar ne put refuser de l'écouter. D'abord elle montra, avec sa beauté, une douceur et une modestie capables de toucher les cœurs les plus irrités. Elle flatta Baléazar par les louanges les plus délicates et les plus insinuantes ; elle lui représenta combien Pygmalion l'avoit aimée; elle le conjura par ses cendres d'avoir pitié d'elle; elle invoqua les dieux, comme si elle les eût sincèrement adorés ; elle versa des torrens de larmes ; elle se jeta aux genoux du nouveaxi roi : mais ensuite elle n'oublia rien pour lui rendre suspects et odieux tous ses serviteurs les plus affectionnés. Elle accusa Narbal d'être entré dans une conjuration contre Pygmalion , et d'avoir essayé de suborner les peuples pour se faire roi au préjudice de Baléazar : elle ajouta qu'il vouloit empoisonner ce jeune prince. Elle inventa de semblables calomnies contre tous les autres Tyriens qui aiment la vertu ; elle espéroit de trouver dans le cœur de Baléazar la mêmje défiance et les mêmes soupçons qu'elle avoit vus dans celui du roi son père. Mais Baléazar, ne pouvant plus souffrir la noire malignité de cette femme , l'interrompit , et appela des gardes. On la mit en prison ; les plus sages vieillards furent commis pour examiner toutes ses actions.

2aa TÉLËniAQUË.

On découvrit avec horreur qu'elle avoit empoisonné et étouffé Pygmalion : toute la suite de sa vie parut un enchaînement continuel de crimes monstrueux. On alloit la condamner au supplice destiné à punir les grands crimes dans la Phé* nicie ; c'est d'être brûlé à petit feu : mais quand elle comprit qu'il ne lui restoit plus aucune espérance, elle devint semblable à une Furie sortie de renfeï* ; elle avak du poison qu'elle* portoit toujours sur elle, pour se faire mourir en cas qu'on voulut lui faire souffrir de longs tourmens. Ceux qui la gardoient aperçurent qu'elle souffroit une violente douleur : ils voulurent la secourir ; mais elle ne voulut jamais leur répondre , et elle fit signe qu'elle ne vouloit aucun soulagement. On lui parla des justes dieux , qu'elle avoit irrités : au lieu de témoigner la confusion et le, repentir que ses fautes méritoient, elle regarda le ciel avec mépris et arrogance ; comme pour insulter aux dieux. La rage et l'impiété étoient peintes sur son visage mourant ' : on ne voyoit plus aucun reste de cette beauté qui avoit fait le malbêUr de tant d'hommes. Toutes ses grâces étoient effacées : ses yeux éteints rouloient dans sa tête , et j étoient des regards £arouches ; un mouvement convulsif agitoit ses lèvres, et tenoit sa bouche ouverte d'une horrible grandeur; tout son visage^ tiré et rétréci, faisoit des grimaces hideuses ; une

Var. — * agonisant, a.