LIVRE VII

jamais de maison. C'est, disent- ils, s'attacher trop à la terre, que de s'y faire une demeure qui dure beaucoup plus que nous ; il suffit de se défendre des injures de l'air. Pour tous les autres arts estimés chez les Grecs , chez les Égyptiens et chez tous les autres peuples bien policés, ils les détestent comme des inventions de la vanité et de la mollesse.

Quand on leur parle des peuples qui ont l'art de faire des bàtimetis superbes , des meubles d'or et d'argent, des étoffes ornées de broderies et de pierres précieuses, des parfums exquis, des mets délicieux, des instrumens dont l'harmonie charme, ils répondent en ces termes : Ces peuples sont bien malheureux d'avoir employé tant de travail et d'industrie k se corrompre euxmêmes ! Ce superflu amollit , enivre , tourmente ceux qui le possèdent : il tente ceux qui en sont privés , de vouloir l'acquérir par l'injustice et par la violence. Peut-on nommer bien un superflu qui ne sert qu'à rendre les hommes mauvais ? Les hommes de ces pays sont-ils plus sains et ' plus robustes que nous ? vivent-ils plus long-temps ? sont-ils plus unis entre eux ? mènent-ils une vie plus libre, plus tranquille, plus gaie? Au con-r traire , ils doivent être jaloux les uns des autres, rongés par une lâche et noire envie, toujours agités par l'ambition , par la crainte , par l'ava-

Var. — ' et m. A. a/\ b.

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rice , incapables des plaisirs purs et simples , puisqu'ils sont esclaves de tant de fausses nécessités dont ils font dépendre tout leur bonheur.

C'est ainsi , continuoit Adoam , que parlent ces hommes sages, qui n'ont appris la sagesse qu'en étudiant la simple nature. Ils ont horreur de notre politesse ; et il faut avouer que la leur est grande dans leur aimable simplicité. Ils vivent tous ensemble sans partager les terres ; chaque famille est gouvernée par son chef qui en est le véritable roi. Le père de famille est en droit de punir chacun de ses enfans ou petits-enfans qui fait une mauvaise action ; mais , avant que de le punir, il prend les avis du reste de la famille. Ces punitions n'arrivent presque jamais; car l'innocence des mœurs , la bonne foi , l'obéissance et l'horreur du vice habitent dans cette heureuse terre. Il semble qu'Astrée , qu'on dit retirée dans le ciel, est encore ici -bas cachée parmi ces hommes. Il ne faut point de juges parmi eux , car leur propre conscience les juge. Tous les biens sont communs : les fruits des arbres, les légumes de la terre, le lait des troupeaux, sont des richesses si abondantes , que des peuples si sobres et si modérés n'ont pas besoin de les partager. Chaque famille , errante dans ce beau pays, transporte ses tentes d'un lieu en un autre, quand elle a consumé les fruits et épuisé les pâturages de l'endroit où elle s'étoit mise. Ainsi ,

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ils n'ont point d'intérêts à soutenir les uns contre les autres , et ils s'aiment tous d'une amour fraternelle ' que rien ne trouble. C'est le retranchement des vaines richesses et des plaisirs trompeurs , qui leur conserve cette paix , cette union et cette liberté. Ils sont tous libres et tous égaux. On ne voit parmi eux aucune distinction que celle qui vient de l'expériience des sages vieillards , ou de la sagesse extraordinaire de quelques jeunes hommes qui égalent les vieillards consommés en vertu. La fraude , la violence , le parjure, les procès, les guerres ne font jamais entendre leur voix cruelle et empestée, dans ce pays chéri des dieux. Jamais le sang humain n'a rougi cette terre ; à peine* y voit-on couler celui des agneaux. Quand on a parlé à ces peuples des batailles sanglantes , des rapides conquêtes , des renversemens d'états qu'on voit dans les autres nations, ils ne peuvent assez s'étonner. Quoi! disent-ils , les hommes ne sont-ils pas assez mortels, sans se donner encore les uns aux autres ime mort précipitée ? La vie est si courte ! et il semble qu'elle leur paroisse trop longue ! Sontils sur la terre pour se déchirer les uns les autres, et pour se rendre mutuellement malheureux ?

Vah. -— ' d*un amour fraternel. Edit. Depuis long-temps, Tusage veut amour au masculin ; on trouve cependant de bons auteurs du siècle de Louis XIV qui ont employé ce mot au féminin.

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Au reste , ces peuples de la Bétique ne peuvent comprendre qu'on admire tant les conquérans qui subjuguent les grands empires. Quelle folie, disent-ils de mettre son bonheur à gouverner les autres hommes, dont le gouvernement donne tant de peine , si on veut les gouverner avec raison, et suivant la justice! Mais pourquoi prendre plaisir à les gouverner malgré eux? C'est tout ce qu'un homme sage peut faire, que de vouloir * s'assujettir à gouverner un peuple docile dont les dieux l'ont chargé , ou un peuple qui le prie d'être comme son père et son pasteur. Mais gouverner les peuples contre leur volonté , c'est se rendre très misérable , pour avoir le faux honneur de les tenir dans l'esclavage. Un conquérant est un homme que les dieux irrités contre le genre humain, ont donné à la terre dans leur colère, pour ravager les royaumes, pour répandre partout l'effroi, la misère, le désespoir, et pour faire • autant d'esclaves qu'il y a d'hommes libres. Un homme qui cherche la gloire ne la trouve-t-il pas assez en conduisant avec sagesse ce que les dieux ont mis dans ses mains ? Croit-il ne pouvoir mériter des louanges qu'en deveisant violent , injuste , hautain , usurpateur et tyrannique sur tous ses voisins ? Il ne faut jamais songer à la guerre que pour défendre

Var. — ' que de s'assujettir, c. v. h./, du cop.