LIVRE IX

Manduriens , furent épouvantés , voyant nos vaisseaux et nos armes ; ils se retirèrent dans les montagnes. Mais comme nos soldats furent curieux de voir le pays, et voulurent poursuivre des cerfs , ils rencontrèrent ces sauvages fugitifs. Alors les chefs de ces sauvages leur dirent : Nous avons abandonné les doux rivages de la mer pour vous les céder ; il ne nous reste que des montagnes presque inaccessibles; du moins est -il juste que vous nous y laissiez en paix et en liberté. Nous vous trouvons errans , dispersés et plus foibles que nous ; il ne tiendroit qu'à nous de vous égorger, et d'ôter même à vos compagnons la connoissance de votre malheur : mais nous ne voulons point tremper nos mains dans le sang de ceux qui sont hommes aussi-bien que nous. Allez ; souvenez - vous que vous devez la vie à nos sentimens d'humanité. N'oubliez jamais que c'est d'un peuple que vous nommez grossier et sauvage , que vous recevez cette leçon de modération et de générosité.

Ceux d'entre les nôtres qui furent ainsi renvoyés par ces barbares revinrent dans le camp , et racontèrent ce qui leur étoit arrivé. Nos soldats en furent émus ; ils eurent honte de voir que les Cretois dussent la vie à cette troupe d'hommes fugitifs, qui leur paroissoient ressembler plutôt à des ours qu'à des hommes : ils s'en allèrent à la chasse en plus grand nombre que les premiers,

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ît avec toutes sortes d'armes. Bientôt ils rencontrèrent les sauvages et les attaquèrent. Le combat fut cruel. Les traits voloientde part et d'autre, comme la grêle tombe dans une campagne pendant un orage. Les sauvages furent contraints de se retirer dans leurs montagnes escarpées, où les nôtres n'osèrent s'engager.

Peu de temps après, ces peuples envoyèrent vers moi deux de leurs plus sages vieillards, qui venoient me demander la paix. Us m'apportèrent des présens : c'étoit des peaux des bétes farouches qu'ils avoient tuées , et des fruits du pays. Après m'avoir donné leurs présens, ils parlèrent ainsi :

O roi, nous tenons, comme tu vois, dans une main l'épée , et dans l'autre une branche d'olivier. (En effet ils tenoient l'une et l'autre dans leurs mains. ) Voilà la paix- et la guerre :. choisis. Nous aimerions mieux la paix; c'est pour l'amour d'elle que nous n'avons point eu de * honte de te céder le doux rivage de la mer, où le soleil rend la terre fertile, et produit tant de fruits délicieux. La paix est plu$ douce que tous ces fruits : c'est pour elle que nous nous sommes retirés dans ces hautes montagnes toujours couvertes de glace et de neige , où l'on ne voit jamais ni les fleurs du printemps ni les riches fruits de l'automne. Nous avons horreur

Var. — ■ de m. a. aj. b.

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de cette brutalité qui, sous de beaux noms d'ambition et de gloire , va follement ravager les provinces, et répand le sang des hommes, qui sont tous frères. Si cette fausse gloire te touche , nous n'avons garde de te l'envier : nous te plaignons , et nous prions les dieux de nous préserver d'une fureur semblable. Si les sciences que les Grecs apprennent avec tant de soin , et si la politesse dont ils se piquent , ne leur inspirent que cette détestable injustice, nous nous croyons trop heureux.. de n'avoir point ces avantages. Nous ferons gloire . d'être toujours ignorans et barbares % mais justes, humains, fidèles, désintéressés, accoutumés à nous contenter de peu et à mépriser la vaine délicatesse qui fait qu'on a besoin d'avoir beaucoup. Ce que nous estimons , c'est la santé ^ la frugalité , la liberté , la vigueur de corps et d'esprit; c'est l'amour de la vertu , la crainte des dieux , le bon naturel pour nos proches ', l'attachement à nos amis, la fidélité pour tout le monde , la modération dans la prospérité, la fermeté dans les malheurs, le courage pour dire toujours hardiment la vérité, l'horreur de la flatterie. Voilà quels sont les peuples que nous t'offrons pour voisins et pour alliés. Si les dieux irrités t'aveuglent jusqu'à te faire refuser la paix , tu apprendras ,

Vae. — ' toujours barbares, mais justes, etc. a. — * ses proches, rattachemeut à ses amis, etc. a.

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mais trop tard , que les gens qui aiment par modération la paix sont les plus redoutables dans la guerre.

Pendant que ces vieillards me parloient ainsi , je ne pouvois me lasser de les regarder. Us avoient la barbe longue et négligée, les cheveux plus courts, mais blancs; les sourcils épais, les yeux vifs, un regard et une contenance ferme, une parole grave et pleine d'autorité, des manières simples et ingénues. Les fourrures qui leur servoient d'habits , étant nouées sur l'épaule, laissoient voir des bras plus nerveux et des muscles mieux nourris que ceux de nos athlètes. Je répondis à ces deux envoyés que je désirois la paix. Nous réglâmes ensemble, de bonne foi, plusieurs conditions ; nous en prîmes ' tous les, dieux à témoins; et je renvoyai ces hommes chez eux avec des présens.

Mais les dieux, qui m'avoient chassé du royaume de mes ancêtres, n'étoient pas encore lassés de me persécuter. Nos chasseurs, qui ne pouvoient pas être si tôt avertis de la paix que nous venions de faire, rencontrèrent le même jour une grande troupe de ces barbares qui accompagnoient leurs envoyés lorsqu'ils ' revenoient de notre camp : ils les attaquèrent avec fureur, en tuèrent une partie, et poursuivirent le reste dans les bois. Voilà la guerre rallumée. Ces

Var. — * eu I»., A. B. aj, c. — » comme ils revenoient.