LIVRE IX

Etrange extrémité ! reprit Mentor : pour vouloir paroître trop puissant, vous ruinez votre puissance ; et , pendant que vous êtes au-dehors ' l'objet de la crainte et de la haine de vos voisins, vous vous épuisez au*dedans par les efforts nécessaires pour soutenir une telle guerre. O malheureux , et doublement malheureux Idoménée , que le malheur même n'a pu instruire qu'à demi ! aurez'vous encore besoin d'une seconde chute pour apprendre à prévoir les maui qui menacent les plus grands rois ? Laissez-moi faire , et racontez-moi seulement en détail quelles sont donc ces villes grecques qui refusent votre alliance.

La principale , lui répondit Idoménée , est la ville de Tarente : Phalante ' l'a fondée depuis trois ans. Jl ramassa dans la Laconie un grand nombre de jeunes hommes nés des femmes qui avoient oublié leurs maris absens pendant la guerre de Troie. Quand les maris revinrent , ces femmes ne songèrent qu'à les apaiser, et qu'à désavouer leurs fautes. Cette nombreuse jeunesse, qui étoit née hors du mariage , ne connoissant plus ni père ni mère , vécut avec une licence sans bornes. La sévérité des lois réprima leurs désordres ; ils se réunirent sous Phalante , chef hardi , intrépide , ambitieux , et qui sait gagner

Var. — ' L'auteur a écrit tantôt Phalantus , tantôt Phalante : dans rédition de 17 17 et suiv. on a mis partout Phalante, pour rnnifomiité.

aSo TÉLÉMAQUE.

les cœurs par ses artifices. Il est venu sur ce rivage avec ces jeunes- Laconiens ; ils ont fait de Tarente une seconde Lacédémone. D'un autre côté , Philoctète , qui a eu une si grande gloire au siège de Troie en y portant les flèches d'Hercule , a élevé dans ce voisinage les murs de Pétilie , moins puissante à la vérité , mais plus sagement gouvernée que Tarente. Enfin , nous avons ici près la ville de Métaponte , que le sage Nestor a fondée avec ses Pyliens.

- Quoi ! reprit Mentor, vous avez Nestor dans l'Hespérie , et vous n'avez pas su l'engager dans vos intérêts ! Nestor qui vous a vu tant . de fois combattre contre les Troyens , et dont vous aviez l'amitié ! Je l'ai perdue , répliqua Idoménée , par l'artifice de ces peuples qui n'ont rien de barbare que le nom : ils ont eu l'adresse de lui persuader que je voulois me rendre le tyran de l'Hespérie. Nous le détronaperons , dit Mentor. Télémaque le vit à Pylos avant qu'il fût venu fonder sa colonie, et avant que nous eussions entrepris nos grands voyages pour chercher Ulysse : il n'aura pas encore oublié ce héros , ni les marques de tendresse qu'il donna à son fils Télémaque. Mais le principal est de guérir sa défiance : c'est par les ombrages donnés à tous vos voisins que cette guerre s'est allumée ; et c'est en dissipant ces vains ombrages que cette guerre peut s'éteindre. Encore un coup, laissez-moi faire.