LIVRE X

qu'on leur avoit représenté bien différent de ce qu'il étoit : c'est qu'on jugeoit de lui , non par ses sentimens naturels ,- mais par les conseils flat- ^

teurs et injustes auxquels il s'étoit livré. s '^-^ ^ ^

i Après que l'armée fut partie , Idoménée mena Mentor dans tous les quartiers de la ville. Voyons , disoit Mentor, combien vous avez d'hommes et dans la ville et dans la campagne voisine ; faisonsen le dénombrement '. Examinons aussi combien vous avez de laboureurs parmi ces hommes. Voyons combien vos terres portent , dans les an-r nées médiocres , de blé , de vin , 4'huile , et des autres choses utiles. Nous saurons par cette voie si la terre fournit de quoi nourrir tous ses habitans , et si elle produit encore de quoi faire un commerce utile de son superflu avec les pays étrangers. Examinons aussi combien vous avez de vaisseaux et de matelots ; c'est par là qu'il faut juger de votre puissance. Il alla visiter le port , et entra dans chaque vaisseau. Il s'informa des pays où chaque vaisseau alloit pour le commerce ; quelles marchandises il y apportoit ; celles qu'il prenoit au retour ; quelle étoit la dépense du vaisseau pendant la navigation , les prêts que les marchands sefaisoient les uns aux autres, les sociétés qu'ils faisoient entre eux, pour savoir si elles étoient équitables et fidèlement observées ; enfin ,

Vah. — ' le dénombremenU Exatninons aussi combien tous- WLfez de vaisseaux , etc. a.

les hasards des naufrages et les autres malheurs du commerce , pour prévenir la ruine des marchands, qui, par Favidité du gain , entreprennent souvent des choses qui sont au-delà de leurs forces.

Il voulut qu'on punît sévèrement toutes lés banqueroutes , parce que celles qui sont exemptes de mauvaise foi ne le sont presque jamais de témérité. En même temps il fit des règles pour faire en sorte qu'il fût aisé de ne faire jamais banqueroute. Il établit des magistrats à qui les marchands rendoient compte de leurs effets , de leurs profits , de leur dépense et de leurs entreprises. Il ne leur étoit jamais permis de risquer le bien d'autrui , et ils ne pouvoient même risquer que la moitié du leur. De plus, ils faisoient en société les entreprises qu'ils ne pouvoient faire seuls ; et la police de ces sociétés étoit inviolable, par la rigueur des peines imposées à ceux qui ne les suivroient pas- D'ailleurs , la liberté du commerce étoit entière : bien loin de le gêner par des impôts , on promettoit une récompense à tous les marchands qui pourroient attirer à Salente le commerce de quelque nouvelle nation.

Ainsi les peuples y accoururent bientôt en foule de toutes parts. Le commerce de cette ville étoit semblable au flux et au reflux de la mer. Les trésors y entroient comme les flots viennent l'un sur l'autre. Tout y étoit apporté et tout en