LIVRE I

montrez un cœur plus grand que tous les maux qui vous menacent.

La douceur et le courage du sage Mentor me charmèrent; mais je fus encore bien plus surpris quand je vis avec quelle adresse il nous délivra des Troyens. Dans le moment où le ciel commençoit à s'éclaircir, et où les Troyens , nous voyant de près , n'auroient pas manqué de nous reconnoitre , il remarqua un de leurs vaisseaux qui étoit presque semblable au nôtre , et que la tempête avoit écarté '. La poupe en étoit couronnée de certaines fleurs : il se hâta de mettre sur notre poupe des couronnes de fleurs semblables ; il les attacha lui-même avec des bandelettes de la même couleur que celles des Troyens ; il ordonna à tous nos rameurs de se baisser le plus qu'ils pourroient le long de leurs bancs, pour n'être point reconnus des ennemis. En cet état , nous passâmes au milieu de leur flotte : ils poussèrent des cris de joie en nous voyant, comme en revoyant des compagnons ' qu'ils avoient crus perdus. Nous fûmes même contraints , par la violence de la mer, d'aller assez long-temps avec eux : enfin f)ous demeurâmes un peu derrière ; et, pendant que les vents impétueux les poussoient vers l'Afrique, nous fîmes les derniers

Vab. — ' un de leurs vaisseaux presque semblable à celui des

nôtres que la tempête avoit écarté, et dont la poupe étoit ▲. b.

— • * -voyant les compagnons, b. c. p. h./, du cop, revoyant les n*

Vin. 4

5o TÉLÉMAQUE.

efforts pour aborder k force de rames sur la côte voisine de Sicile.

Nous y arrivâmes en effet. Mais ce que nous cherchions n'étoit guère moins funeste que la flotte qui nous faisoit fuir : nous trouvâmes sur cette côte de Sicile d'autres Troyens ennemis des Grecs. C'étoit ià que régnoit le vieux Aceste sorti de Troie. A peine fûmes-nous arrivés sur ce rivage, que les habitans crurent que nous étions , ou d'autres peuples de File armés pour les surprendre, ou des étrangers qui venoient s'empa-* rer de leurs terres. Ils brûlent notre vaisseau ; dans le premier emportement ils égorgent tous nos compagnons ; ils ne réservent que Mentor et moi pour nous présenter à Aceste, afin qu'il pût savoir de nous quels étoient nos desseins et d'où . nous venions. Nous entrons dans la ville les mains liées derrière le dos ; et notre mort n'étoit retardée que pour nous faire servir de spectacle à un peuple cruel , quand on sauroit que nous étions Grecs.

On nous présenta d'abord à Aceste , qui , tenant son sceptre d'or en main , jugeoit les peuples et se préparoit à un grand sacrifice. Il nous demanda d'un ton sévère quel étoit notre pays et le sujet de notre voyage. Mentor se hâta de répondre , et lui dit : Nous venons des côtes de la grande Hespérie , et notre patrie n'est pas loin de là. Ainsi il évita de dire que nous étions