LIVRE L 5i

Grecs. Mais Aceste, sans l'écouter davantage, et nous prenant pour des étrangers qui cachoient leur dessein ordonna qu'on nous envoyât dans une forêt voisine , où nous servirions en esclaves sous ceux qui gouvernoient «es troupeaux.

Cette condition me parut plus dure que la mort. Je m'écriai : O roi ! faites-nous mourir plutôt que de nous traiter si indignement ; sachez que je suis Télémaqu^ , fils du sage Ulysse , roi des Ithaciens. Je cherche mon père dans toutes les mers ; si je ne puis le trouver, ni retourner dans ma patrie , ni éviter la servitude , ôtez-moi la vie que je ne saurois supporter.

A peine eus-je prononcé ces mots , que tout le peuple ému s'écria qu'il falloit faire périr le fils de ce cruel Ulysse dont les artifices avoient renversé la ville de Troie. O fils d'Ulysse! me dit Aceste, je ne puis refuser votre sang aux mânes de tant de Troyens que votre père a précipités sur les rivages du noir Cocyte : vous et celui qui vous mène, vous périrez. En même temps un vieillard de la troupe proposa au roi de nous immoler sur le tombeau d'Anchise. Leur

sang, disoit-il, sera agréable à l'ombre de ce héros; Énée même, quand il saura un tel sacrifice , sera touché de voir combien vous aimez ce qu'il avoit de plus cher au monde.

Tout le peuple applaudit à cette proposition ,

et on ne songea • plus qu'à nous immoler. Déjà on nous menoit sur le tombeau d'Anchise '. On y avoit dressé deux autels , où le feu sacré étoit allumé; le glaive qui devoit nous percer étoit devant nosj^ux ; on nous avoit couronnés de fleurs , et nulle compassion ne pouvoit garantir notre vie : c'étoit fait de nous , quand Mentor demanda tranquillement à. parler au roi. Il lui dit :

O Aceste! si le malheur du jeune Télémaque, qui n'a jamais porté les armes contre les Troyens, ne peut vous toucher, du moins que votre propre intérêt vous touche. La science que j'ai acquise des présages et de la volonté des dieux me fait connoître qu'avant que trois jours soient écoulés, vous serez attaqué par des peuples barbares, qui viennent comme un torrent du haut des montagnes pour inonder votre ville et pour ravager tout votre pays. Hâtez - vous de les prévenir ; mettez vos peuples sous les armes ; et ne perdez pas un moment pour retirer au-dedans de vos murailles les riches troupeaux que vous avez dans la campagne. Si ma prédiction est fausse, vous serez libre de nous immoler dans trois jours ; si au contraire elle est véritable , souvenez-vous qu'on ne doit pas ôter la vie à ceux de qui on la tientl

Aceste fut étonné de ces paroles que Mentor lui disoit avec une assurance qu'il n'avoit jamais

Var. — ' songe, a. — * d'Anchise, ou Ton avoit dressé, a.