LIVRE X

de ses fruits ceux qui la cultivent soigneusement ; elle ne refuse ses biens qu'à ceux qui craignent de lui donner leurs peines. Plus les laboureurs ont d'enfans , plus ils sont riches , si le prince ne les appauvrit pas ; car leurs enfans , dès leur plus tendre jeunesse , commencent à les secourir. Les plus jeunes conduisent les moutons dans les pâturages ; les autres , qui sont plus grands , mènent déjà les grands troupeaux ; les plus âgés labourent avec leur père. Cependant la mère de toute la famille prépare un repas simple à son époux et à ses chers enfans , qui doivent revenir fatigués du travail de la journée; elle a soin de traire ses vaches et ses brebis , et on voit couler des ruisseaux de lait ; elle fait un grand feu autour duquel toute la famille innocente et paisible prend plaisir à chanter tout le soir, en attendant le doux sommeil : elle prépare des fromages, des châtaignes et des fruits conservés dans la même fraîcheur que si on venoit de les cueillir. Le berger revient avec sa flûte et chante à la famille assemblée les nouvelles chansons qu'il a apprises dans les hameaux voisins. Le laboureur rentre avec sa charrue ; et ses bœufs fatigués marchent, le cou penché, d'un pas lent et tardif, malgré l'aiguillon qui les presse. Tous les maux du travail finissent avec la journée. Les pavots que le sommeil , par l'ordre des dieux , répand sur la terre , apaisent tous les noirs soucis par leurs

34o TÉLÉMA.QUE.

charmes % et tiennent toute la nature dans un doux enchantement; chacun s'endort sans prévoir les peines du lendemain.

Heureux ces hommes sans ambition , sans défiance , sans artifice , pourvu que les dieux leur donnent un bon roi qui ne trouble point leur joie innocente ! Mais quelle horrible inhumanité , que de leur arracher, pour des desseins pleins de faste et d'ambition , les doux fruits de leur terre , qu'ils ne tiennent que de la libérale nature et de la sueur de leur front! La nature seule tireroit de son sein fécond tout ce qu'il faudroit pour un nombre infini d'hommes modérés et laborieux; mais c'est l'orgueil et la mollesse de certains hommes qui en mettent tant d'autres dans une affreuse pauvreté.

Que ferai-je *, disoit Idoménée , si ces peuples que je répandrai dans ces fertiles campagnes négligent de les cultiver ?

Faites , lui répondoit Mentor, tout le contraire de ce qu'on fait communément. Les princes avides et sans prévoyance ne songent qu'à charger d'inapôts ceux d'entre leurs sujets qui sont les plus vigilans et les plus industrieux pour faire valoir leurs biens; c'est qu'ils espèrent en être payés plus facilement : en même temps , ils chargent moins ceux que la paresse rend plus misérables.

Var. — 'les noirs soucis, et charme, et tiennent, etc. a>. Les éditeurs avant 1 7 1 7 ont corrigé , et charment. — • Mais que ferai-j e ? a. .