LIVRE X

Renversez ce mauvais ordre , qui accable les bons , qui récompense le vice et qui introduit une négligence aussi funeste au roi même qu'à tout l'État. Mettez des taxes, des amendes, et même, s'il le faut , d'autres peines rigoureuses , sur ceux qui négligeront leurs champs , comme vous puniriez des soldats xjui abandonneroient leurs ppstes dans la guerre : au contraire , donnez des grâces et des exemptions aux familles * qui , se multipliant , augmentent à proportion la culture de leurs terres. Bientôt les familles se multiplieront, et tout le monde s'animera au travail; il deviendra même honorable. La profession de laboureur ne sera plus méprisée , n'étant plus accablée de tant de maux. On reverra la charrue en honneur, maniée par des mains victorieuses * ' qui auroient défendu la patrie. Il ne sera pas moins beau de cultiver l'héritage reçu de ses ancêtres , pendant une heureuse paix, que de l'avoir défendu généreusement pendant les troubles de la guerre. Toute la campagne refleurira : Gérés se couronnera d'épis dorés; Bacchus, foulant à ses pieds les raisins, fera couler, du penchant des montagnes, des ruisseaux de vin plus doux que le nectar : les creux vallons retentiront des concerts des bergers, qui, le long des clairs ruisseaux * , joindront leurs voix avec leurs flûtes ,

Vab. — * victorieuses des ennemis delà patrie, a. — 'chanteront sur lenrs flûtes leurs peines et leurs plaisirs , pendant que , etc. a.

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pendant que leurs troupeaux bondissans paîtront sur rherbe et parmi les fleurs , sans craindre les loups.

Ne serez-vous pas trop heureux, ô Idométiée, d'être la source de tant de biens , et de faire vivre, à l'ombre de votre nom , tant de peuples dans un si aimable repos? Cette gloire n'est-elle pas plus touchante que celle de ravager la terre , de répandre partout , et presque autant chez soi , au milieu même des victoires , que chez les étrangers vaincus , le carnage , le trouble , l'horreur, la langueur, la consternation , la cruelle faim et le désespoir ?

Oh ! heureux le roi assez aimé des dieux, et d'un cœur assez grand pour entreprendre d'être ainsi les -délices des peuples , et de montrer à tous les siècles, dans son règne, un si charmant spectacle ! La terre entière , loin de se défendre de sa puissance par des combats , viendroit à ses pieds le prier de régner sur elle.

Idoménée lui répondit : Mais quand les peuples seront ainsi dans la paix et dans l'abondance , les délices les corrompront , et ils tourneront contre moi les forces que je leur aurai données.

Ne craignez point , dit Mentor, cet inconvénient ; c'est un prétexte qu'on allègue pour fliatter les princes prodigues qui veulent accabler leurs peuples d'impôts. Le remède est facile. Les lois que nous venons d'établir pour l'agriculture