LIVRE I

trouvée en aucun homme. Je vois bien , répondit-il, ô étranger, que les dieux, qui vous ont si mal partagé pour tous les dons de la fortune, vous ont accordé une sagesse qui est plus estimable que toutes les prospérités* En même temps il retarda le sacrifice, et donna avec diligence les ordres nécessaires pour prévenir l'attaque dont Mentor l'avoit menacé. On ne voyoit de tous côtés que des femmes tremblantes , des vieillards courbés, de petits enfans les larmes aux yeux , qui se retiroient dans la ville. Les bœufs mugissans et les brebis bêlantes venoient en foule, quittant Jes gras pâturages, et ne pouvant trouver assez d'étables pour être mis à couvert. C'étoit de toutes parts des cris * confus de gens qui se poussoient les uns les autres, qui ne pouvoient s'entendre, qui prenoient dans ce trouble un inconnu pour leur ami, et qui couroient sans savoir où tendoient leurs pas. Mais les principaux de la ville, se croyant plus sages que les autres, s'imaginoient que Mentor étoit un imposteur, qui avoit fait une fausse prédiction pour sauver sa vie.

Avant la fin du troisième jour, pendant qu'ils étoient pleins de ces pensées , on vit sûr le pencHant des montagnes voisines un tourbillon de poussière ' ; puis on aperçut une troupe innombrable de barbares armés : c'étoient les Himé^

Vab. — ' bruits, c. Edit. /. du- cop. — * 4^ poussière. On aperçut une troupe de barbares armés. Ceux qui, etc. a.

riens , peuples féroces , avec les nations qui habitent sur les monts Nébrodes , et sur le sommet d'Acratas, où règne un hiver que les zéphirs n'ont jamais adouci. Ceux qui avoient méprisé la pré* diction * de Mentor perdirent leurs esclaves et leurs troupeaux. Le roi dit à Mentor : J'oublie que vous êtes des Grecs ; nos ennemis deviennent nos amis fidèles. Les dieux vous ont envoyés ' pour nous sauver : je n'attends pas moins de votre valeur que de la sagesse de vos conseils ^ ; hâtez-vous de nous secourir»

Mentor montre dans ses yeux une audace qui étonne les plus fiers combattans. Il prend un bouclier , un casque , une épée , une lance ; il range les soldats d'Aceste; il marche à leur tête, s'avance en bon ordre vers les ennemis. Aceste , quoique plein de courage , ne peut dans sa vieillesse le suivre que de loin. Je le suis de plus près , mais je ne puis égaler sa valeur. Sa cuirasse ressembloit , dans le combat , à l'immortelle égide. La mort couroit de rang en rang partout sous ses coups. Semblable à un lion de Numidie que la cruelle faim dévore^ et qui entre dans un troupeau de foibles brebis, il déchire, il égorgé, il nage dans le sang; et les bergers, loin de secourir le troupeau , fuient , tremblans , pour se dérober à sa fureur.

Vak. — ' la sage prédiction, a. b. — » vons envoient, a. — 'de y os paroles, a.