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rien à faire , parce qu'aucun sentiment de bonté ni aucun principe de vertu ne les retient; mais aussi ils font le bien sans peine , parce que leur corruption les porte à le faire pour paroître bons , et pour tromper le reste des hommes. A proprement parler, ils ne sont pas capables de la vertu , quoiqu'ils paroissent la pratiquer; mais ils sont capables d'ajouter à tous leurs autres vices le plus horrible des vices , qui est l'hypocrisie. Tant que vous voudrez absolument faire le bien , Protésilas sera prêt à le faire avec vous, pour conserver l'autorité ; mais si peu qu'il sente en vous dç facilité à vous relâcher, il n'oubliera rien pour vous faire retomber dans l'égarement, et pour reprendre en liberté son naturel trompeur et fé* roce. Pouvez -vous vivre avec honneur et en repos , pendant qu'un tel homme vous obsède à toute heure , et que vous savez le sage et le fidèle Philoclès pauvre et déshonoré dans l'île de Samos? Vous reconnoissez bien , ô Idoménée , que les hommes trompeurs et hardis qui sont présens entraînent les princes foibles ; mais vous devriez ajouter que les princes ont encore un autre malheur qui n'est pas moindre , c'est celui d'oublier facilement la vertu et les servicesd'un homme éloigné. La multitude des hommes qui environnent les princes est cause qu'il n'y en a aucun qui fasse une impression profonde sur eux : ils ne sont frappés que de ce qui est présent, et qui

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les flatte ; tout le reste s'e£face bientôt. Surtout la vertu les touche peu , parce que la vertu , loin " de les flatter , les contredit et les condamne dans leurs foiblesses. Faut -il s'étonner s'ils ne sont point aimés , puisqu'ils ne sont point aimables , et qu'ils n'aiment rien que leur grandeur et leur plaisir ?

• Après avoir dit ces paroles , Mentor persuada à Idoménée qu'il falloit au plus tôt chasser Protésilas et Timocrate, pour rappeler Philoclès. L'unique difficulté qui arrêtoit le roi , c'est qu'il craignoit la sévérité de Philoclès. J'avoue , disoitil , que je ne puis m'empêcher de craindre un peu son retour, quoique je l'aime et que je l'estime. Je suis depuis ma tendre jeunesse accoutumé à des louanges , à des empressemens et à des complaisances, que je ne saurois espérer de trouver dans cet homme. Dès que je faisois quelque chose qu'il n'approuvoit pas , son air triste me marquoit assez qu'il me condamnoit. Quand il étoit en particulier avec moi , ses manières étoient respectueuses et modérées , mais sèches.

Ne voyez -vous pas, lui répondit Mentor, que les princes gâtés par la flatterie trouvent sec et austère tout ce qui est libre et ingénu. ' Ils vont même jusqu'à s'imaginer qu'on n'est pas zélé pour leur service , et qu'on n'aime pas leur autorité ,

Vab. — ' bien loin. a. — * Livre xiv. — * et ingénu. Us deviennent si délicats y etc. a. ^