LIVRE XI

dès qu'on n'a point l'âme sèrvile , et qu'on n'est pas prêt à les flattpr dans l'usage le plus injuste de leur puissance. Toute parole libre et généreuse leur paroît hautaine, critique et séditieuse. Us deviennent si délicats , que tout ce qui n'est point flatteur les blesse et les irrite. Mais allons plus loin. Je suppose que Philoclès est effectivement sec et austère : son austérité ne vaut-elle pas mieux que la flatterie pernicieuse de vos conseillers? Où trouverez-vous un homme sans défauts? et le défaut de vous dire trop hardiment la mérité n'est-il pas celui que vous devez le moins craindre ? que dis-je ! n'est-ce pas un défaut nécessaire pour corriger les vôtres , et pour vaincre ce dégoût de la vérité où la flatterie vous a fait tomber? Il vous faut un homme qui n'aime que la vérité et vous ; qui vous aime mieux que vous ne savez vous aimer vous-même; qui vous dise là vérité malgré vous ; qui force tous vos retranchemens : et cet homme nécessaire , c'est Philoclès. Souvenez-vous qu'un prince est trop heureux quand il naît un seul homme sous son règne avec cette générosité ; qu'il est le plus précieux trésor de l'État ; et que la plus grande punition qu'il doit craindre des dieux, est de perdre un tel homme, s'il s'en rend indigne faute de savoir s'en servir. Pour les défauts des gens de bien , il faut les savoir connoître , et ne laisser pas de se servir d'eux. Redressez-les; ne vous livrez jamais aveu-

glément à leur zèle indiscret; mais écoutez -les favorablement; honorez leur .vertu; montrez au public que vous savez la distinguer ; ' surtout gardez-vous bien d'être plus long-temps comme vous avez été jusqu'ici. Les princes gâtés comme vous l'étiez , se contentant de mépriser les hommes corrompus , ne laissent pas de les employer avec confiance, et de les combler de bienfaits : d'un autre côté , ils se piquent de connoître aussi les hommes vertueux ; mais ils ne leur donnent que de vains éloges , n'osant ni leur confier les emplois , ni les admettre dans leur commerce familier, ni répandre des bienfaits sur eux.

Alors Idoménée dit qu'il éloit honteux d'avoir tant tardé à délivrer l'innocence opprimée , et à punir ceux qui l'avoîent trompé. Mentor ' n'eut même aucune peine à déterminer le roi à perdre son favori ; car aussitôt qu'on est parvenu à rendre les favoris suspects et importuns à leurs maîtres, les pnnces, lassés et embarrassés, ne cherchent plus qu'à s'en défaire : leur amitié s'évanouit , les services sont oubliés ; la chute des &voris ne leur coûte rien, pourvu qu'ils ne les voient plus.

ViK. -^ ' et finrloiil gardei-vons bien d'être comme les princes qui, ae ccmtenlanr de mépriser Ipi; hommes corrompas, ne laissenl pa> de tes employer avec confiance, et de les combler de bienruCsi et qDÏ, se piquant de connoître aimsi lei hommes Tertneux , ne leur donnent que de vnins éloges. /,. — * Mentor, etc. jiaqa'à la fia de l'alinéa, m. \. ai. a.