LIVRE XL

Aussitôt le roi ordonna en secret à Hégésippe , qui étoitun des principaux o.ffîciers de sa toaison, de prendre Protésilas çt Timocrate, de les conduire en sûreté dans l'île de Samps, <le les y laisser , et de ramener Philoclès de ce liçu d'exil. Hégésippe, surpris de cet ordre, ^e put s'empêcher de pleurer de joie. C'est maintenant , dit-il au roi , que vous allez charmer vos sujets. Ces deux hommes ont causé tous vois malheurs et tous ceux de vos peuples : il y a vingt ans qu'ils font gémir tous les gens de bien , et qn'k peine ose-t-on même gémir , tant leur tyrannie est cruelle ; ils accablent tous ceux qui entreprennent d'aller à vous par un autre canal que le leur. Ensuite Hégésippe découvrit au roi un grand nombre de perfidies et d'inhumanités commises par ces deux hommes , dont le roi p'ayoit jamais entendu parler , parce que personne n'osoit les accuser. Il lui raconta même ce qu'il avoit découvert d'une conjuration secrète pour faire p^^ir Mentor. Le roi eut horreur de tout ce qu'il voyqit.

Hégésippe se hâta d'aller prendra Pràtésilas dans, sa maisqn : elle étoit moins grande , mais flu^ commode et plus riante , que celle du roi ; l'architecture étoit de meilleur goqt ; Protésilas l'avoit ornée avep une dépense tirée du sang dés misérables. Il étoit alors dans un salon de marbre auprès de ses bains, couché négligemment sur un lit de pourpre avec une broderie d'or ; il pa-

roissoit las et épuisé de ses travaux ; ses yeux et ses sourcils iDontroient je ne sais quoi d'agité, de sombre et de farouche. Les plus grands de l'État étoient autour de lui , rangés sur des tapis, composant leurs visages sur celui de Protésilas , dont ils observoient jusqu'au moindre clin d'œil. A peine ouvroit-il la bouche , que tout le monde se récrioit pour admirer ce qu'il alloit dire. Un des principaux de la troupe lui racontoit avec des exagérations ridicules ce que Protésilas lui-même avoit fait pour le roi. Un autre lui assuroit que Jupiter , ayant trompé sa mère , lui avoit donné la vie, et qu'il étoit fils du père des dieux. Un poète venoit de lui chanter des vers où il assuroit que Protésilas , instruit par les Muses , avoit égalé Apollon pour tous les ouvrages d'esprit. Un autre poète, encore plus lâche et plus impudent, i'appeloit , dans ses vers , l'inventeur des beauxarts, et le père des peuples, qu'il rendoit heureux; il le dépeignoit tenant en main la corne d'abondance.

Protésilas écoutoit toutes ces louanges d'un air sec, distrait et dédaigneux, comme un homme qui sait bien qu'il en mérite encore de plus grandes, et qui fait trop de grâce de se laisser louer. Il y avoit un flatteur qui prit la liberté de lui parler à l'oreille, pour lui dire quelque chose de plaisant contre la police que Mentor tâchoit d'établir. Protésilas sourit; toute l'assemblée se