LIVRE XII

Télémaque , pendant son séjour chez les alliés , gagne l'affection de leurs principaux chefs , et celle même de Philoctète ^ d'ahord indisposé contre lui à cause dTTlysse son père. Philoctète lui raconte ses aventures ^ et l'origine de sa haine contre Ulysse; il lui montre les funestes effets de la passion de l'amour^ par l'histoire tragique de la mort d'Hercule. Il lui apprend comment il obtint de ce héros les flèches fatales, sans lesquelles la ville de Troie ne pouvoit être prisé ; comment il fut puni d'aToir trahi le secret de la mort d'Hercule , par tous les maux qu'il eut à souffrir dans l'île de Lemnos; enfin comment Ulysse se servit de Néoptolème pour l'engager à se rendre au siège de Troie , où il fiit guéri de sa blessure par les ffls d'Esculape.

Cependant Télémaque montroit son courage dans les périls de la guerre. En. partant de Salente, il s'appliqua à gagner l'affection des vieux capitaines, dont la réputation et l'expérience étoient au comble. Nestor, qui Ta voit déjà vu à Pylos^ et qui avoit toujours aimé Ulysse, le traitoit comme s'il eût été son propre fils. Il lui donnoit des instructions qu'il appuyoit de divers exemples ; il lui racontoit toutes les aventures de sa jeunesse , et tout ce qu'il avoit vu faire de plus remarquable aux héros de l'âge passé. La mémoire de ce sage ^ vieillard, qui avoit vécu trois âges d'homme, étoit conune une histoire des anciens temps gravée sur le marbre ou sur l'airain.

VaKIAHTBS. — * LiTBB XV.

Philoctète n'eut pas d'abord la même inclination que Nestor ' pour Télémaque : la haine qu'il avoit nourrie si long-temps dans son cœur contre Ulysse, l'éloignoit de son fils, et il ne pouvoit voir qu'avec peine tout ce qu'il sembloit que les dieux préparoient en faveur de ce jeune homme pour le rendre égal aux héros qui avoient renversé la ville de Troie. Mais enfin la modération de Télémaque vainquit tous les ressentimens de Philoctète ; il ne put se défendre d'aimer cette vertu douce et modeste. Il prenoit souvent Télémaque, et lui disoit : Mon fils (car je ne crains plus de vous nommer ainsi ) , votre père et moi , je l'avoue , nous avons été long- temps ennemis l'un de l'autre : j'avoue même qu'après que nous eûmes fait tomber la superbe ville de Troie , mon cœur n'étoit point encore apaisé ; et , quand je vous ai vu, j'ai senti de la peine à aimer la vertu dans le fils d'Ulysse. Je me le suis souvent reproché ; mais enfin la vertu , quand elle est douce , simple, ingénue et modeste, surmonte tout. Ensuite Philoctète " s'engagea insensiblement à lui raconter ce qui avoit allumé dans son cœur tant de haine contre Ulysse.

Il faut , dit-il , reprendre mon histoire de plus haut. Je suivois partout le grand Hercule , qui a délivré la terre de tant de monstres , et devant

Vak. — * que Nestor m. a. ay. b. — ' Ensuite Philoctète lui déclara qu'il étoit résolu de lui raconter, etc. a.