LIVRE XII

qui les autres héros n'étoient que comme sont les foibles roseaux auprès d'un grand chêne, ou comme les moindres oiseaux en présence de Faigle. Ses malheurs et les miens vinrent d'une passion qui cause tous les désastres les plus af« freux , c'est l'amour. Hercule , qui avoit vaincu tant de monstres , ne pouvoit vaincre cette passion honteuse; et le cruel enfant Cupidon se jouoit de lui. Il ne pouvoit se ressouvenir, sans rougir de honte , qu'il avoit autrefois oublié sa gloire jusqu'à filer auprès d'Omphale , reine de Lydie, comme le plus lâche et le plus efféminé de tous les hommes ; tant il avoit été entraîné par un amour aveugle. Cent fois il m'a avoué que cet endroit de sa vie avoit terni sa vertu , et presque effacé la gloire de tous ses travaux.

Cependant ' , ô dieux j telle est la foiblesse et l'inconstance des hommes , ils se promettent tout d'eux-mêmes, et ne résistent à rien. Hélas! le grand Hercule retomba dans les pièges de l'Amour qu'il avoit si souvent détesté ; il aima Déjanire. Trop heureux s'il eût été constant dans cette passion * pour une femme qui fut son épouse! Mais bientôt la jeunesse d'Iole, sur le visage de laquelle les grâces étoient peintes , ravit ' son cœur. Déjanire brûla de jalousie ; elle se ressouvint de cette fatale tunique que le cen-

Var. — ' Cependant il retomba, etc. a. — * dans cet amour, a. — ' enlcTèrent. a : ravirent, b : tous Us éditeurs ont corrigé rayit.

SgS TÉLÉMAQUE.

taure Nessus lui avoit laissée,' en mourant, comme un moyen assuré de réveiller l'amour d'Hercule toutes les fois qu'il paroîtroit la négliger pour en aimer quelque autre. ' Cette tunique, pleine du sang venimeux du centaure , renfermoit le poison des flèches dont ce monstre avoit été percé. Vous savez que les flèches d'Hercule, qui tua ce perfide centaure , avoient été trem- ' pées dans le sang de l'hydre de Lerne , et que ce sang empoisonnoit ces flèches , en sorte que toutes les blessures qu'elles faisoient étoient incurables.

Hercule, s'étant revêtu de cette tunique, sentit bieHtôt le feu dévorant qui se glissoit jusque dans la moelle de ses os : il poussoit des cris horribles, dont le mont Œta résonnoit, et faisoit retentir toutes les profondes vallées ; la mer même en paroissoit émue : les taureaux les plus furieux % qui auroient mugi dans leurs combats, n'auroient pas fait un bruit aussi affreux. Le malheureux Lichas , qui lui avoit apporté de la part de Déjanire cette timique , ayant osé s'approcher de lui. Hercule, dans le transport de sa douleur, le prit, le fit pirouetter comme un frondeur fait avec sa fronde tourner la pierre qu'il veut jeter loin de lui. Ainsi Lichas , lancé du haut de la montagne par la puissante main d'Hercule , tom-

ViH. — ' H^a ! cette tunique, etc. a. — * mille bœufs qui »<*• rorent mugi eneemble i