LIVRE XII

boit ' dans les^ots de la mer, où il fîut changé tout à coup en un rocher qui garde encore la figure humaine , et qui , étant toujours battu par les vagues irritées , épouvante de loin les sages pilotes.

Après ce malheur de Lichas , je crus que je ne pouvois plus me fier à Hercule ; je songeois à me cacher dans les cavernes les plus profondes. Je le voyois déraciner sans peine d'une main ' les hauts sapins et les vieux chênes , qui , depuis plusieurs siècles , avoient méprisé les vents et les tempêtes. De l'autre main il tàchoit en v^in d'arracher de dessus son dos la fatale tunique ; elle s'étoit collée sur sa peau , et comme incorporée à ses membres. A mesure qu'il la déchiroit , il déchiroit aussi sa peau et sa chair ; son sang misseloit et trempoit la terre. Enfin, sa vertu surmontant sa douleur, il s'écria : Tu vois , ô mon cher Philoctète , les maux que les dieux me font souffrir ; ils sont justes ; c'est moi qui les ai offensés ; j'ai violé l'amour conjugal. Après avoir vaincu tant d'ennemis, je me suis lâchement laissé vaincre par l'amour d'une beauté étrangère : je péris, et je suis content de périr pour apaiser les dieux. Mais, hélas! cher ami, où est-ce que tu fuis ? L'excès de la douleur m'a fait commettre , il est vrai , contre ce misérable Li-

Var. — * tomba, Edit,sans autorité. — * Je le voyois qui, d'une main y déracinoit sans peine les hauts sapins, etc. a.

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chas , une cruauté que je me rsproche : il n'a pas su quel poison il me présentoit ; il n'a point mérité ce que je lui ai fait souffrir : mais crois-tu que je puisse oublier l'amitié que je te dois , et vouloir t' arracher la vie ? Non , non , je ne cesserai point d'aimer Philoctète. Philoctète recevra dans son sein mon âme prête à s'envoler : c'est lui qui recueillera mes cendres. Oiies-tu donc, ô mon cher Philoctète! Philoctète,, la seule espérance qui me reste ici-bas ?

A ces mots , je me hâte de courir vers lui ; il me tend les bras , et veut m'embrasser ; mais il se retient, dans la crainte d'allumer dans mon sein le feu cruel dont il est lui-même brûlé. Hélas ! dit-il , cette consolation même ne m'est plus permise. En parlant ainsi, il assemble tous ces arbres qu'il vient d'abattre ; il en fait un bûcher sur le sommet de la montagne ; il monte tranquillement sur le bûcher: il étend la peau du lion de Némée, qui avoit si long-temps couvert ses épaules ' lorsqu'il alloit d'un bout de la terre à l'autre abattre les monstces, et délivrer les malheureux ; il s'appuie sur sa massue , et il m'ordonne d'allumer le feu du bûcher. Mes mains, tremblantes et saisies d'horreur, ne purent lui refuser ce cruel office ; car la vie n'étoit plus pour lui un présent des dieux, tant elle lui étoit funeste ! Je craignis même que l'excès de ses

ViK. — ' couvert ses épaules; il s'appuie, elc. i.