LIVRE IL

Ensuite nous arrrivons k l'île de Pharos , voisine de la ville de No : de là nous remontons le Nil jusqu'à Memphis.

Si la douleur de notre captivité ne nous eût rendus insensibles à tous les plaisirs , nos yeux auroient été charmés de voir cette fertile terre d'Egypte , semblable à un jardin délicieux arrosé d'un nombre infini de canaux. Nous ne pouvions jeter les yeux sur les deux rivages sans apercevoir des jVilles opulentes , des maisons de campagne agréablement situées , des terres qui se couvroient tous les ans d'une moisson dorée sans se reposer jamais , des prairies pleines de troupeaux , des laboureurs qui étoient accablés sous le poids des fruits que la terre épanchoit de son sein ■ , des bergers qui faisoient répéter les doux sons de leurs flûtes et de leurs chalumeaux à tous les échos d'alentour.

Heureux , disoit Mentor , le peuple qui est conduit par un sage roi ! il est dans l'abondance ; il vit heureux, et aime celui à qui il doit tout son bonheur. C'est ainsi , ajoutoit-il, ô Télémaque , que vous devez régner, et faire la joie de vos ^ peuples , si jamais les dieux vous font posséder le royaume de votre père. Aim:ez vos peuplas ccmuBe vos enfans ; goûtez le plaisir d'être aimé d'eux ; et faites qu'ils ne puissent jamais sentir la paix et la joie sans se ressouvenir que c'est un bon

Vàh. — ' des fruits qu'ils avoient semés, a. *

6o TÉLÉMAQUE.

roi qui leur a fait ces riches présens. Les rois qui ne songent qu'à se faire craindre, et qu'à abattre leurs sujets pour les rendre plus soumis, sont les fléaux du genre humain. Us sont craints comme ils le veulent être ; mais ils sont haïs , détestés ; et ils ont encore plus à craindre de leurs sujets, que leurs sujets n'ont à craindre d'eux.

Je répondois à Mentor : Hélas! il n'est pas question de songer aux maximes suivant ' lesquelles on doit régner : il n'y a plus d Ithaque pour nous; nous ne reverrons jamais ni notre patrie ni Pénélope : et quand même Ulysse retourneroit plein de gloire dans son royaume , il n'aura jamais la joie de m'y revoir ; jamais je n'aurai celle de lui obéir pour apprendre à commander. Mourons , mon cher Mentor ; nulle autre pensée ne nous est plus permise ; mourons , puisque les dieux n'ont aucune pitié de nous.

En parlant ainsi, de profonds soupirs entrecoupoient toutes mes paroles. Mais Mentor, qui craignoit les maux avant qu'ils arrivassent, ne savoit plus ce que c'étoit que de les craindre dès qu'ils étoient arrivés. Indigne fils du sage Ulysse ! s'écrioit-il, quoi donc! vous vous laissez vaincre à votre malheur ! Sachez que vous reverrez un jour l'île d'Ithaque et Pénélope. Vous verrez même dans sa première gloire celui ' que vous

Vah. — * avec lesquelles, a.. — * celui que vos yeux n'ont jain.at& vu, A.