LIVRE XIII

blent les capitaines , et ordonnent qu'on se hâte de sortir du camp pour éviter cet incendie.

Télémaque , qui étoit abattu et inconsolable , oublie sa douleur : il prend ses armes ,• dons précieux de la sage Minerve , qui , paroissant sous la figure de Mentor, fit semblant de les avoir reçues d'un excellent ouvrier de Salente , mais qui les avoit fait faire à Vulcain dans les cavernes fumantes du mont Etna.

Ces armes étoient polies comme une glace , et brillantes comme les rayons du soleil '. On y

Var. — ' Au lieu de la dispute entre Neptune et Pallas , jusqu'à ces mots renverser V empire de Priant, pag. 447» on lit dans l'original le morceau qui suit.

Dessus ëtoit gravée la fameuse histoire du siège de Thèbes : on Yoyoit d'abord le malheureux Laïus , qui , ayant appris par la réponse de l'oracle d'Apollon , que son fils qui venoit de naître seroit le meurti^ier de son père , livra aussitôt l'enfant à un berger pour l'exposer aux bétes sauvages et aux oiseaux de proie. Puis on remarquoit le berger qui portoit l'enfant sur la montagne de Cythé* ron , entre la Béotie et la Phocide. Cet enfant sembloit crier et sentir sa déplorable destinée. \\ avoit je ne sais quoi de naïf, de tendre et de gracieux, qui rend l'enfance si aimable. Le berger qui le portoit sur des rochers affreux, paroissoit le' faire à regret, et être touché de compassion : des larmes couloient de ses yeux. Il étoit incertain et embarrassé ; puis il permit les pieds de l'enfant avec son épée, les traversoit d*une branche d'osier, et le suspendoit à un arbre ne pouvant se résoudre ni à le sauver contre l'ordre de son maître , ni à le livrer à une mort certaine : après quoi il partit , de peur de voir mourir ce petit innocent qu'il aimoit.

Cependant l'enfant alloit mourir faute de nourriture : déjà ses pieds , par lesquels tout son corps étoit suspendu , étoient enflés et livides. Phorbas, berger de Polybe, roi de Corinthe, qui faisoit paître dans ce désert les grands troupeaux du roi , entendit les cris

voyoit Neptune et Pallas qui disputoient entre

eux à qui auroit la gloire de donner son nom à

de ce petit enfiiiit ; Il accourt, il le détache , il le donne à un autre herger, aOo qu'il le porte a la reîne Mérope, qui n'a point d'enfuns : elle est touchée de su beauté ; elle le nomme OEdipe , à cause de l'enllure de ses pieds percés, etle nourrit comme son propre fiU, le crajant un enfant envoyé des dieux. Toutes ces diverses action* paroissent cliocutie en leur place.

Ensuite on voyoit OEdipe déjà grand, qui, ayant appris que Polybe n'étoit pas son père, alloit de pays eu pays pour découTrir ■a naissance. L'oracle lut déclara qu'il trouTeroit son père dans la Phocide. Il y va : il y trouve le peuple agité par une grande sédi^ tion ; dans ce trouble il lue Laïus son père sans le connaître. Bieulùt on le voit encore qui se présente à Thèbes ; il explique rénigme du Sphinx. 11 tue le monstre ; il épouse la reine Jocaste , sa mère , qu'il ne connolt point, et qui croit OEdipe fils de Polybe. Une horrible peste, signe de ta colère des dieux, suit de près un mariage si détestable. Là Vulcain avoit pris plaisir à représenter les enfans qui cxpiroient dans le seiu de leurs mères , tout un peuple languissant, la mort et la douleur peintes sur les visages. Mais ce quiétoilde plus affreux, étoit de voir OEdipe, qui, après avoir long-temps cbercbé le sujet du courroux des dieux , découvre qu'il en est lui-mèrae la cause. On voyoit sur le visage de Jocaste la honte et la crainte d'éclaircir ce qu'elle ne vouloit pas conooitre ; sur celui d'OEdrpe, l'horreur et le désespoir : il s'arrache les yeux, et il paroît conduit comme un aveugle par sa fille Antigone: on voit qu'il reproche aux dieux les crimes dans lesquels iU l'ont laissé tomber. Ensuite on le voyait s'exiler lut-méme pour se punir, et ne pouvant plus vivre avec le» hommes.

En parlant il laissoit son royaume aux deux fils qu'il avoit eus de Jocaste, Eléocle et Polynice, à condition qu'ils régneraïeiK tour à tour chacun leur année ; mais la discorde des frères paroïssoit encore plus horrible que le malheur d'OEdipe. Eléocle paroiasoil sur le trône, refusant d'en descendre pour y faire monter à son tour Polynice. Celui-ci , ayant eu recours à Adraate , roi d'Argos.doot il épousa la fille Argia, s'avan^oit vers Thèbes avec des troupes innombrables. On voyoit partout des combats autour