LIVRE xiir

figure humaine. Du moins , si c'est un homme , il ressemble moins au reste des hommes qu'aux dieux ; il n'est sur la terre que pour faire du bien ; il est encore plus aimable par sa douceur et par sa bonté que par sa valeur. Oh ! si nous pouvions l'avoir pour roi ! Mais les dieux le réservent pour quelque peuple plus heureux qu'ils chérissent, et chez lequel ils veulent renouveler l'âge d'or.

Télémaque , pendant qu'il alloit la nuit visiter les quartiers du camp , par précaution contre les ruses d'Adraste, entendoit ces louanges qui n'étoient point suspectes de flatterie ^ , comme celles que les flatteurs donnent souvent en face aux princes, supposant qu'ils n'ont si modestie ni délicatesse , et qu'il n'y a qu'à les louer sans mesure pour s'emparer de leur faveur. Le fils d'Ulysse ne pouvoit goûter que ce qui étoit vrai ; il ne pouvoit souffrir d'autres louanges que celles qu'on lui donnoit en secret loin de lui , et qu'il avoit véritablement méritées. Son cœur n'étoit pas insensible à celles-là : il sentoit ce plaisir si doux et si pur que les dieux ont attaché à la seule vertu , et que les méchans , faute de l'avoir éprouvé, ne peuvent ni concevoir ni croire ; mais il ne s'abandonnoit point à ce plaisir : aus* sitôt revenoient en foule dans son esprit toutes les fautes qu'il avoit faites; il n'oublioit point

Vab. — • suspectes de flatterie. Comme il n'en youloit poini d'antres , son cœur étoît ému de celles-là : il sentoit, etc. a.

Ado TELÉMAQUE.

sa hauteur naturelle et son indifférence pour les hommes; il avoit une honte secrète d'être né si dur, et de paroître si humain. Il renvoyoit à la sage Minerve toute la gloire qu'on lui donnoit, et qu'il ne croyoit pas mériter.

C'est vous, disoit-il, ô grande déesse, qui m'avez donné Mentor pour ra'instruire et pour corriger mon mauvais naturel ; c'est vous qui me donnez la sagesse de profiter de mes fautes pour me défier de moi-même ; c'est vous qui retenez mes passions impétueuses; c'est vous qui me faites sentir le plaisir de soulager les malheureux : sans vous je serois haï et digne de l'être ; sans vous je ferois des fautes irréparables ; je serois comme un enfant qui, ne sentant pas sa foiblesse, quitte sa mère, et tombe dès le premier pas.

Nestor et Philoctète étoient étonnés de voir Télémaque devenu si doux, si attentif à obliger les hommes, si officieux, si secourable, si ingénieux pour prévenir tous les besoins ; ils ne savoient que croire ; ils ne reconnoissoient plus en lui le même homme. Ce qui les surprit davantage fut le soin qu'il prit des funérailles d'Hip— pias; il alla lui-même retirer son corps sanglant et défiguré de l'eudroit où il étoit caché sous un monceau de corps morts; il versa sur lui des larmes pieuse-s; il dit : O grande ombre, tu le sais maintenant combien j'ai estimé ta valeur !