LIVRE XIV

Télétnaque , persuadé par divers songes que son père Ulysse n'est plus sur la terre, exécute le dessein qu'il ayoit conçu depuis long-temps , de l'aller chercher dans les enfers. Il se dérohe du camp, pendant la nuit, et se rend à la fameuse cayerne d'Âchérontia. Il s'y enfonce courageusement, et arrive bientôt au bord du Styx , où Charon le reçoit dans sa barque. Il va se présenter devant Pluton, qui lui permet de chercher son père dans les enfers. Il traverse d'abord le Tartare , où il voit les tourmens que sonffirent les ingrats , les parjures ,' les impies , les hypocrites, et surtout les mauvais rois. Il entre ensuite dans les Champs-Elysées , où il contemple avec délices la félicité dont jouissent les hommes justes , et surtout les bons rois qui , pendant leur vie , ont sagement gouverné les hommes. Il est reconnu par Ârcésius, son bisaïeul , qui l'assure qu'Ulysse est vivant , et qu'il reprendra bientôt l'autorité dans Ithaque , où son fils doit régner après lui. Ârcésius donne à Télémaque les plus sages instructions sur l'art de régner. Il lui fait remarquer combien la récompense des bons rois qui ont principalement excellé par la justice et par la vertu , surpasse la gloire de ceux qui ont excellé par la valeur. Après cet entretien, Télémaque sort du ténébreux empire de Pluton , et retourne promptemeut au camp des alliés,

Vjependant Adraste , dont les troupes a voient été considérablement affaiblies dans le combat , s'étoit retiré derrière la montagne d'Aulon , pour attendre divers secours, et pour tâcher de surprendre encore une fois ses ennemis : semblable à un lion affamé, qui, ayant été repoussé d'une

Vartautbs. — ' LivRB XVIII.

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bergerie , s'en retourne dans les sombres forêts, et rentre dans sa caverne, où il aiguise ses dents et ses griffes , attendant le moment favorable pour égorger tous les troupeaux.

Télémaque, ayant pris soin de mettre une exacte discipline dans tout le camp, ne songea plus qu'à exécuter un dessein qu'il avoit conçu , et qu'il cacha à tous les chefs de l'armée. 11 y avoit déjà long-temps qu'il étoit agité , pendant toutes les nuits, par des songes qui lui représentoient son père Ulysse. Cette chère image ' revenoit toujours sur la fin de la nuit, avant que l'aurore vînt chasser du ciel , par ses feux naissans , les inconstantes étoiles , et de dessus la terre le doux sommeil , suivi des songes voltigeans. Tantôt il croyoit voir Ulysse nu , dans une île fortunée, sur la rive d'un fleuve, dans une prairie ornée de fleurs, et environné de nymphes qui lui jetoient des habits pour se couvrir; tan- , tôt il croyoit l'entendre parler dans un palais tout éclatant d'or et d'ivoire , où des hommes couronnés de fleurs l'écoutoient avec plaisir et admiration. Souvent Ulysse lui apparoissoit tout à coup dans des festins où la joie éclatoit parmi les délices, et où l'on entendoit les tendres accords d'une voix avec une lyre plus douces que ta lyre d'Apollon , et que les voix de toutes les Muses. Télémaque, en s'éveillant, .s'attristoit de ces V»a —■ Celte image d'Ulïsse.*.