LIVRE XIV. 47 i

songes si agréables. O mon père! ô mon cher père Ulysse ! s'écrioit-il , les songes les plus affreux me seroient plus doux ! Ces imagés de félicité me font comprendre que vous êtes déjà descendu dans le séjour des âmes bienheureuses , que les dieux récompensent de leur vertu par une éternelle tranquillité. Je crois voir les Champs-Elysées. Oh ! qu'il est cruel de n'espérer plus ! Quoi donc ! ô mon cher père , je ne vous verrai jamais! jamais je n'embrasserai celui qui m'aimoit tant, et que je cherche avec tant de peine ! jamais je n'entendrai parler cette bouche d'où sortoit la sagesse ! jamais je ne baiserai ces mains, ces chères mains, ces mains victorieuses qui ont abattu tant d'ennemis ! elles ne puniront point les insensés amans de Pénélope , et Ithaque ne se relèvera jamais de sa ruine ! O dieux ennemis de mon père ! vous m'envoyez ces songes funestes pour arracher toute espérance de mon cœur; c'est m'arracher la vie. Non , je ne puis plus vivre dans cette incertitude. Que dis-je ? hélas ! je ne suis que trop certain que mon père n'est plus ! Je vais chercher son ombre jusque dans les enfers. Thésée y est bien descendu ; Thésée , cet impie qui vouloit outrager les divinités infernales ; et moi , j'y vais conduit par la piété. Hercule y descendit : je ne suis pas Hercule , mais il est beau d'oser l'imiter. Orphée a bien touché , par le récit de ses malheurs, le cœur de ce dieu qu'on

473 TÉLËMAQUË.

dépeiot ' comme inexorable : il obtint de lui qu'Eurydice retournât " parmi les vivans. Je suis plus digne de compassion qu'Orphée; car ma perte est plus grande. Qui pourroit comparer une jeune ûlle, semblable à cent autres ', avec le snge Ulysse , admiré de toute ta Grèce. Allons ; mourons, s'il le faut. Pourquoi craindre la mort quand on souffre tant dans )a vie ! O Pluton , 6 Proserpine , j'éprouverai bientôt si vous êtes aussi impitoyables qu'on le dit ! O mon père ! après avoir parcouru en vain les terres et les mers pour vous trouver, je vais enfin ^ voir si vous n'êtes point dans la sombre demeure des morts. Si les dieux me refusent de vous posséder sur la terre et à la lumière du soleil, peut-être ne me refuseront-ils pas de voir au moins votre ombre dans le royaume de la nuit.

En disant ces paroles, Télémaque arrosoit sou lit de ses larmes : aussitôt il selevoit, etcherchoit, par la lumière, à soulager la douleur cuisante que ces songes lui avoient causée; mais c'étoit une flèche qui avoit percé son cœur, et qu'il portoit partout avec lui. Dans cette peine , il entreprit de descendre aux enfers par un lieu célèbre , qui n'étoit pas éloigné du camp. On l'appeloit Achérontia, à cause qu'il y avoit en ce lieu une

iH. — ' qu'un dit qui est inCKorable. t H raiit d'autres. Ejit. eoatr* Ut Mu. — * j'