LIVRE II

que statues colossales , que meubles d'or et d'argent massif.

Ceux qui nous avoient pris dirent au roi que nous avions été trouvés dans un navire phénicien. Il écoutoit chaque jour, à certaines heures réglées, tous ceux de ses sujets qui avoient, ou des plaintes à lui faire , ou des avis à lui donner. Il ne méprisoit ni ne rebutoit personne, et ne croyoit être roi que pour faire du bien à tous ses sujets , .qu'il aimoit comme ses enfans. Pour les étrangers , il les recevoit avec bonté , et vouloit les voir , parce qu'il croyoit qu'on apprenoit toujours quelque chose d'utile ep s'instruisant des mœurs et des maximes ' des peuples ' éloignés. Cette curiosité du roi fit qu'on nous présenta à lui. Il étoitsur un trône d'ivoire, tenant en main un sceptre d'or. Il étoit déjà vieux, mais agréable, plein de douceur et de majesté : il jugeoit tous les jours les peuples avec une patience et une sagesse qu'on admiroit sans flatteriç. Après avoir travaillé toute la journée à régler les affaires et à rendre une exacte justice, il se délassoit le soir à écouter des hommes savans , ou à converser avec les plus honnêtes gens, qu'il savoit bien choisir pour les admettre dans sa familiarité. On île pouvoit lui reprocher en toute sa vie que d'avoir triomphé avec trop de faste des rois qu'il avoit

Vab. — ' manières, b. c. Édit. f. du cop, — * des autres peuples ékûgnés. a.

vaiAcus, et de s'être confié à un de ses sujets que je vous dépeindrai tout à l'heure.

Quand il nie vit, il fut touché de ma jeunesse et de ma douleur ; il me demanda ma patrie et mon nom. Nous fûmes étonnés de la sagesse qui parloit par sa bouche. Je lui répondis : O grand roi ! vous n'ignorez pas le siège de Troie , qui a duré dix ans , et sa ruine qui a coûté tant de sang à toute la Grèce. Ulysse mon père a été un des principaux rois qui ont ruiné cette ville : il erre sur toutes les mers , sans pouvoir retrouver l'île d'Ithaque, qui est son royaume. Je le cherche; et un malheur semblable au sien fait que j'ai été pris. Rendez-moi à mon père et à mj^ patrie. Ainsi puissent les dieui^ vous conserver à vos enfans , et leur faire sentir la joie de vivre sous un si bon père !

Sésostris continuoit à me regarder d'un œil de compassion : mais , voulant savoir si ce que je disois étoit vrai , il nous renvoya à un de ses officiers , qui fut chargé de savoir de ceux qui avoient pris notre vaisseau si nous étions effectivement ou Grecs ou Phéniciens. S'ils sont Phéniciens, dit le roi, il faut doublement les punir, pour être nos ennemis , et plus encore pour avoir voulu nous tromper par un lâche mensonge : si au contraire ils sont Grecs, je veux qu'on les traite favorablement , et qu'on les renvoie dans leur pays sur un de mes vaisseaux : car j'aime la