UVRE XIV

astre de la nuit, et sur la terre la chaste Diane, est aux enfers la redoutable Hécate. Cette divinité écouta favorablement ses vœux j parce que son cœur étoit pur, et qu'il étoit conduit par l'amour pieux qu'un fils doit à son père. A peine fîit-il auprès de l'entrée de la caverne, qu'il entendit l'empiils souterrain mugir. La terre trembloit sous ses pas; le ciel s'arma d'éclairs et de feux qui sembloient tomber sur la terre. Le jeune fils d'Ulysse sentit son cœur ému, et tout son corps étoit couvert d'une sueur glacée ; mais son courage se soutint : il leva les yeux et les mains au del. Grands dieux, s'écria-t-il , j'accepte ces présages que je crois heureux, achevez votre ouvrage! Il dit, et, redoublant ses pas, il se présente hardiment.

Aussitôt la fumée épaisse qui rendoit l'entrée de la caverne funeste à tous les animaux , dès qu'ils * en approchoient , se dissipa ; l'odeur empoisonnée cessa pour un peu de temps. Télémaque entre seul; car quel autre mortel eût osé le suivre! Deux Cretois, qui l'avoient accompagné jusqu'à une certaine distance de la caverne , et auxquels il avoit confié son dessein , demeurèrent tremblans et à demi morts assez loin de là , dans un temple, faisant des vœux, et n'espérant plus de revoir Télémaque.

Cependant le fils d'Ulysse , l'épée à la mam ,

V\B. — ' qui en approchoient. a.

s'enfonce dans les ténèbres horribles. Bientôt il aperçoit une foible et sombre lueur, telle qu'on la voit pendant la nuit sur la terre : il remarque les ombres légères qui voltigent autour de lui ; et il les écarte avec son épée, ensuite ' il voit les tristes bords du fleuve marécageux dont les eaux bourbeuses et dormantes ne font que tournoyer. Il découvre sur ce rivage une foule innombrable de morts privés de la sépulture , qui se présentent en -vain à l'impitoyable Charon. Ce dieu , dont la vieillesseéternelleesttoujours triste et chagrine ', mais pleine de vigueur, les menace , les repousse , et admet d'abord dans la barque le jeune Grec. En entrant , Télémaque entend les géraissemens d'une ombre qui ne pouvoit se consoler.

Quel est donc , lui dit-il , votre malheur ? qui étiez-vous sur la terre ? J'étois, lui répondit cette ombre, Nabopharsan, roi de la superbe Babylone. Tous les peuples de l'Orient trembloient au seul bruit de mon nom ; je me faisois adorer par les Babyloniens, dans un temple de marbre, où j'étois représenté par une statue d'or, devant laquelle on brùloit nuit et jour les plus précieux parfums de l'Ethiopie. Jamais personne n'osa me contredire sans être aussitôt puni : on inventoit chaque jour de nouveaux plaisirs pour me rendre la vie plus délicieuse. J'étois encore jeune et robuste ; hélas ! que de prospérités ne me restoit-il Via, — ' bientôt, i..^ ' et chagrine, les menace. *.

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pas encore à goûter sur le trône ? Mais une femme que j'aimois , et qui ne m'aimoit pas, m'a bien tait sentir que je n'étois pas dieu ; elle m'a empoisonné : je ne suis plus rien. On mit hier, avec pompe , mes cendres dans une urne d'or; on pleura ; on s'arracha les cheveux; on fit semblant de vouloir se jeter dans les flammes de mon bûcher, pour mourir avec moi; on va encore gépiir au pied du superbe tombeau où l'on a mis mes cendres : mais personne ne me regrette ; ma mémoire est en horreur même dans ma famille; et ici bas, je souffre déjà d'horribles traitemens. *

Télémaque , touché de ce spectacle , lui dit : Étiez-vous véritablement heureux pendant votre règne ? sentiez-vous cette douce paix sans laquelle le cœur demeure toujours serré et flétri au milieu des délices ? Non , répondit le Babylonien ; je ne sais même ce que vous voulez dire. Les sages vantent cette paix comme Tunique bien : pour moi , je ne l'ai jamais sentie ; mon cœur étoit sans cesse agité de désirs nouveaux, de crainte et d'espérance. Je tàchois de m'étourdir moi-même par l'ébranlement de mes passions ; j'avois soin d'entretenir cette ivresse pour la rendre continuelle : le moindre intervalle de raison tranquille m'eût été trop amer. Voilà la paix dont j'ai joui ; toute autre me paroît une fable et un songe: voilà les biens que je regrette.

Vab. — ' injures, a.

En parlant ainsi, le Babylonien pleuroitco un homme lâche qui a été amolli par les pn rites, et qui n'est point accoutumé à supp constamment un malheur. Il avoit auprès c quelques esclaves qu'on avoit fait mourir honorer ses funérailles : Mercure les avoit 1 à Charon avec leur roi, et leur avoit donné puissance absolue sur ce roi qu'ils avoient sur la terre. Ces ombres d'esclaves ne craign plus l'ombre de Nabopharsan ; elles la ten enchaînée, et lui faisoient les plus cruelles gnités. L'un lui disoit : N'étions-nous pas hoi aussi-bien que toi ? comment étois-tu asse sensé pour te croire un dieu ? et ne falloit-i te souvenir que tu étois de la race des a hommes ? Un autre, pour lui insulter, disoi avois raison de ne vouloir pas qu'on te prît lui homme ; car tu étois un monstre sans h nité. Un autre lui disoit ; Hé bien ! où sont r tenant tes flatteurs ? Tu n'as plus rien à doi malheureux ! tu ne peux plus faire aucun m: voilà devenu esclave de tes esclaves mèmet dieux ont été ' lents à faire justice; mais en£ la font.

Aces dures paroles, Nabopharsan se jet< visage contre terre, arrachant ses cheveux un excès de rage et de désespoir. Mais Ch disoit aux esclaves : Tirez-le par sa chaîne ;

it lent». Edit. contre les Mu,