LIVRE XrV

vez-le malgré lui : il n'aura pas même la consolation de cacher sa honte ; il faut que toutes les ombres du Styx en soient témoins , pour justifier les dieux , qui ont souffert si long-temps que cet impie régnât sur la terre. Ce n'est encore là, ô Babylonien , que le commencement de tes douleurs ; prépare*>toi à être jugé par l'inflexible M inos , juge des enfers.

Pendant ce discours du terrible Charon , la barque touchoit déjà le rivage de l'empire de Pluton : toutes les ombres accouroient pour considérer cet homme vivant qui paroissoit au milieu de ces morts dans la barque : niais, dans le moment où Télémaque mit pied à terre , elles s'enfuirent, seinblables aux ombres de la nuit que la moindre clarté du jour dissipe. Charon , montrant au jeune Grec un front moins ridé et des yeux moins farouches qu'à l'ordinaire, lui dit : Mortel chéri des dieux, puisqu'il t'est donné d'entrer dans ce royaume de la nuit, inaccessible aux autres vivans, hâte-toi d'aller où les destins t'appellent ; va , par ce chemin sombre , au palais de Pluton , que tu trouveras sur son trône ; il te permettra d'entrer dans les lieux dont il m'est défendu * de te découvrir le secret.

Aussitôt Télémaque s'avance à grands pas : il voit de tous côtés voltiger des ombres , plus nombreuses que les grains de sable qui couvrent

Var. — ' dont il ne m*est pas permis, a.

48o TÉLÉMAQUE.

les rivages de la mer ; et , dans l'agitation de cette multitude infinie, il est saisi d'une horreur divine , observant le profond silence de ces vastes lieux. Ses cheveux se dressent sur sa tête cpiand il aborde le noir séjour de l'impitoyable Pluton ; il sent ses genoux chancelans ; la voix lui manque; et c'est avec peine qu'il peut prononcer au dieu ces paroles : Vous voyez , ô terrible divinité , le fils du malheureux Ulysse; je viens vous denoiander si mon père est descendu dans votre empire , ou s'il est encore errant sur la terre.

Pluton étoit sur un trône d'ébène: son visage étoit pâle et sévère ; ses yeux, creux et étincelans ; son front % ridé et menaçant : la vue d'un homme vivant lui étoit odieuse , comme la lumière offense les yeux des animaux qui ont accoutumé de ne sortir de leurs retraites que pendant ' la nuit. A son côté paroissoit Proserpine , qui attiroit seule ses regards , et qui sembloit un peu adoucir son cœur : elle jouissoit d'une beauté toujours nouvelle ; mais elle paroissoit avoir joint à ces grâces divines je ne sais quoi de dur et de cruel de son époux.

Aux pieds du trône étoit la Mort, pâle et dévorante , avec sa faux tranchante qu'elle aiguisoit sans cesse. Autour d'elle voloient les noirs soucis,

Ya.r. — ' son visage, a. b. son front, c. mais de la main du marg. de Fén, : les e'ditews depuis 17 17 ont adopté cette correction , qui paraît nécessaire, •■■ ^ pendant m. k. aj, b.