LIVRE XIV

les hommes. Les enfans qui avoient égorgé leurs pères et leurs mères, les épouses qui avoient trempé leurs mains dans le sang de leurs époux , les traîtres qui avoient livré leur patrie après avoir violé tous les sermens, souffroient des peines moins cruelles que ces hypocrites. Les trois juges des enfers Tavoient ainsi voulu; et voici leur raison : c'est que les hypocrites ne se contentent pas d'être méchans comme le reste des impies ; ils veulent encore passer pour bons , et font par leur fausse vertu que les hommes n'osent plus se fier à la véritable. Les dieux dont ils se sont joués , et qu'ils ont rendus méprisables aux hommes, prennent plaisir à employer toute leur puissance pour se venger de leurs insultes. *

Auprès de ceux-ci paroissoient d'autres hommes que le vulgaire ne croit guère coupables , et que la vengeance divine poursuit impitoyablement : ce sont les ingrats , les menteurs , les flatteurs qui ont loué le vice ; les critiques malins qui ont tâché de flétrir la plus pure vertu ; enfin , ceux qui ont jugé témérairement des choses sans les connoître à fond , et qui par là ont nui à la réputation des innocens. Mais , parmi toutes les ingratitudes , celle qui étoit punie comme la plus noire , c'est celle où l'on tombe • contre les dieux. Quoi donc ! disoit Minos , on passe pour un

Var. — * leur insulte, a. Edit. — ' celle qui se commet envers les dieux. Edit. contre les Mss,

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monstre quand on manque de reconnoissance pour son père, ou pour son ami de qui on a reçu quelque secours , ' et on fait gloire d'être ingrat envers les dieux, de qui on tient la vie et tous les biens qu'elle renferme ! Ne leur doit-on pas sa naissance plus qu'au père même ' de qui on est «é ? Plus tous ces crinies sont impunis et excusés sur la terre , plus ils sont dans les enfers l'objet d'une vengeance implacable à qui rien n'échappe. Télémaque , voyant les trois juges qui étoient assis et qui condamnoient un homme , osa leur demander quels étoient ses crimes. Aussitôt le condamné, prenant la parole, s'écria ; Je n'ai jamais fait aucun mal; j'ai mis tout mon plaisir à faire du bien; j'ai été magnifique, libéral, juste, compatissant : que peut-on donc me reprocher? Alors Minos lui dit ; On ne te reproche rien à l'égard des hommes; mais ne devois-tu pas moins aux hommes qu'aux dieux? Quelle est donc cette justice dont tu te vantes? Tu n'as manqué à aucun devoir ' vers les hommes qui ne sont rien ; tu as été vertueux, mais tu as rapporté toute ta vertu à toi-même, et non aux dieux qui te l'avoient donnée ; car tu voulois jouir du fruit de ta propre vertu et te renfermer en toi-même : tu as été ta divinité. Mais les dieux qui ont tout fait , et

V*E, . — ' qu'au pfre et à U mfre. n. u. Edït. Le copiste B avoit mis , qu'au père mère;\'aateaT, pour rétablir le sens, ajoula, et à la avant mire. Nous suitodi l'original. — ' Â Tien. ii.