LIVRE XIV

qui n'ont rien fait que pour eux-méraes, ne peuvent renoncer à leurs droits : tu les as oubliés ; ils t'oublieront; ils te livreront à toi-même, puisque tu as voulu être à toi , et non pas à eux. Cherche donc maintenant, si tu le peux, ta consolation dans ton propre cœur. Te voilà à jamais séparé des hommes , auxquels tu as voulu plaire ; te voilà seul avec toi-même, qui étois ton idole : apprends qu'il n'y a point de véritable vertu sans le respect et l'amour des dieux , à qui tout est dû. Ta fausse vertu , qui a long-temps ébloui les hommes faciles à tromper, va être confondue. Les hommes, ne jugeant des vices et des vertus que par ce qui les choque ou les accommode , sont aveugles et sur le bien et si;r le mal : ici, une lumière divine renverse tous leurs jugemens superficiels, elle condamne souvent ce qu'ils admirent, et justifie ce qu'ils condamnent.

A ces mots , ce philosophe , comme frappé d'un coup de foudre, ne pouvoit se supporter soimême. La complaisance qu'il avoit eue autrefois à contempler sa modération , son courage et ses inclinations généreuses, se change en désespoir. La vue de son propre cœur, ennemi des dieux , devient son supplice : il se voit et ne peut cesser de se voir; il voit la vanité des jugemens des hommes, auxquels il a voulu plaire dans toutes ses actions : il se fait une révolution universelle de tout ce qui est au-dedans de lui, comme si

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on bouleversoit toutes ses entrailles; il ne se trouve plus le même : tout appui lui manque dans son cœur; sa conscience, dont le témoignage lui avoit été si doux , s'élève contre lui , et lui reproche amèrement ' l'égarement et l'illusion de toutes ses vertus, qui n'ont point eu le culte de la divinité pour principe et pour fin : il est troublé, consterné, plein de honte, de remords et de désespoir. Les Furies ne le tourmentent point, parce qu'il leur suffit de l'avoir livré à lui-mérae, et que son propre cœur venge assez les dieux méprisés. Il cherche les lieux les plus sombres pour se cacher aux autres morts ', ne pouvant se cacher à lui-même ; il cherche les ténèbres , et ne peut les trouver : une lumière importune le ' poursuit partout ; partout les rayons perçans de la vérité vont venger la vérité qu'il a négligé de suivre. Tout ce qu'il a aimé lui devient odieux, comme étant la source de ses maux , qui ne peuvent jamais finir. Il dit en lui-même ; O insensé ! je n'ai donc connu ni les dieux, ni les hommes, ni moi-même! Non, je n'ai rien connu, puisque je n'ai jamais aimé l'unique et véritable bien : tous mes pas ont été des égaremens; ma sagesse n'étoit que folie; ma vertu n'étoit qu'un orgueil impie et aveugle; j'étois moi-même mon idole.