LIVRE XIV. 5or

il se hâte, le voilà qui arrive; ce qui vient avec tant de rapidité n'est pas loin de toi , et le présent qui s'enfuit est déjà bien loin , puisqu'il s'anéantit dans le moment que nous parlons, et ne peut plus se rapprocher. Ne compte donc jamais, mon fils , sur le présent; mais soutiens-toi dans le sentier rude et âpre de la vertu, par la vue de l'avenir. Prépare-toi, par des mœurs pures et par l'amour de la justice , une place dans cet heureux séjour de la paix.

Tu * verras enfin bientôt ton père reprendre l'autorité dans Ithaque. Tu es né pour régner après lui; mais, hélas! ô mon fils, que la royauté est trompeuse ! Quand on la regarde de loin , on ne voit que grandeur *, éclat et délices ; mais de près, tout est épineux. Un particulier peut, sans déshonneur, mener une vie douce et obscure. Un roi ne peut, sans se déshonorer, préférer une vie douce et oisive aux fonctions pénibles du gouvernement : il se doit à tous les hommes qu'il gouverne ; il ne lui est jamais permis d'être à lui-même ^ : ses moindres fautes sont d'une conséquence infinie, parce qu'elles causent le malheur des peuples, et quelquefois pendant plusieurs siècles : il doit réprimer l'audace des

Vab. — ' Tu es né pour régner après ton père Ulysse, que tu yerras enfin bientôt le maître dans Ithaque. Tu es né pour régner : mais, hélas, etc. a. — * on ne voit qu'autorité, éclat, etc a. — ' même m, a. aj. b.

5oa TÉLÉMAQUE.

méchans , soutenir l'innocence , dissiper la calomnie. Ce n'est pas assez pour lui de ne faire aucun mal , il faut qu'il fasse tous les biena possibles dont l'État a besoin. Ce n'est pas assez de faire le bien par soi-même, il faut encore empêcher tous les maux que d'antres feroient , s'ils n'étoient retenus. Crains donc, mon fils, crains une condition si périlleuse : arme-toi de courage contre toi-même , contre tes passions , et contre les flatteurs.

En disant ces paroles , Arcésius paroissoit animé d'un feu divin , et montroit à Télémaque un visage plein de compassion pour les maux qui accompagnent la royauté. Quand elle est prise, disoit-il , pour se contenter soi-même , c'est une monstrueuse tyrannie ; quand elle est prise pour remplir ses devoirs et pour conduire un peuple innombrable comme un père conduit ses enfans, c'est une servitude accablante qui demande un courage et une patience héroïque. Aussi est-il certain que ceux qui ont régné avec une sincère vertu possèdent ici tout ce que la puissance des dieux peut donner pour rendre une félicité complète.

Pendant qu' Arcésius parloit de la sorte , ces ' paroles entroient jusqu'au fond du cœur de Télémaque : elles s'y gravoient, comme un habile ouvrier, avec son burin, grave sur l'airain les

Var. — ' ses. Edit. contre les Mss.