LIVRE XIV. 5o

figures ineffaçables qu'il veut montrer aux yeux de la plus reculée postérité. Ces sages paroles étoient comme une flamme subtile qui pénétroit dans les entrailles du jeune Télémaque; il se sentoit ému et embrasé ; je ne sais quoi de divin sembloit fondre son cœur au-dedans de lui. Ce qu'il portoit dans la partie la plus intime de luimême le consumoit secrètement ; il ne pouvoit ni le contenir, ni le supporter, ni résister à une si violente impression : c'étoit ' un sentiment vif et délicieux qui étoit mêlé d'un tourment capable d'arracher la vie.

Ensuite Télémaque commença à respirer plus librement. Il' reconnut dans le visage d'Arcésius une grande ressemblance avec Laërte ; il croyoit . même se ressouvenir confusément d'avoir vu en Ulysse , son père , des traits de cette même ressemblance, lorsque Ulysse partit pour le siège de Troie. Ce ressouvenir attendrit son cœur; des larmes douces et mêlées de joie coulèrent de ses yeux : il voulut embrasser une personne si chère; plusieurs fois il l'essaya inutilement : cette ombre vaine échappa à ses embrassemens , comme un songe trompeur se dérobe à l'homme qui croit en jouir. Tantôt la bouche altérée de cet homme dormant • poursuit une eau fugitive ; tantôt ses lèvres s'agitent pour former des paroles que sa

Var. — ' c'étoit une douleur douce et paisible , un sentiment , etc . A. — ■ Sa bouche altérée poursuit, a.

5o4 TÉLÉMAQUE.

langue engourdie ne peut proférer ; ses mains s'étendent avec effort, et ne prennent rien : ainsi Télémaque ne peut contenter sa tendresse ; il voit Arcésius , il l'entend , il lui parle , il ne peut le toucher. Enfin il lui demande qui sont ces hommes qu'il voit autour de lui.

Tu vois , mon fils , lui répondit le sage vieillard , les hommes qui ont été l'ornement de leurs siècles , la gloire et le bonheur du genre humain. Tu vois le petit nombre de rois qui ont été dignes de l'être , et qui ont fait avec fidélité la fonction des dieux sur la terre. Ces autres que tu vois assez près d'eux , mais séparés par ce petit nuage , ont une gloire beaucoup moindre : ce sont des héros à la vérité; mais la récompense de leur valeur et de leurs expéditions militaires ne peut être comparée avec celle des rois sages , justes et bienfaisans.

Parmi ces héros , tu vois Thésée , qui a le visage un peu triste : il a ressenti le malheur d'être trop crédule pour une femme artificieuse , et il est encore affligé d'avoir si injustement demandé à Neptune la mort cruelle de son fils Hippolyte : heureux s'il n'eût point été «i prompt et si facile à irriter! Tu vois aussi Achille appuyé sur sa lance à cause de cette blessure qu'il reçut au talon , de la main du lâche Paris , et qui finit sa vie. S'il eût été aussi sage, juste et modéré, qu'il étoit intrépide, les dieux lui auroient accordé un