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portion du nombre de ses habitans qui ont soin de la cultiver : elle les paie tous libéralement de leurs peines ; au lieu qu'elle se rend avare et ingrate pour ceux qui la cultivent négligemment. Attachez-vous donc principalement aux véritables richesses qui satisfont aux vrais besoins de rhomme. Pour l'argent monnoyé , il ne faut en faire aucun cas , qu'autant qu'il est nécessaire , ou pour les guerres inévitables qu'on a à soutenir au-dehors , ou pour le commerce des marchandises nécessaires qui manquent dans votre pays : encore seroit-il à souhaiter qu'on laissât tomber le commerce à l'égard ' de toutes les choses qui ne servent qu'à entretenir le luxe, la vanité et. la mollesse.

Ce sage Erichthon disoit souvent : Je crains bien , mes enfans , de vous avoir fait un présent funeste en vous donnant l'invention de la monnoie. Je prévois qu'elle excitera l'avarice , l'ambition , le faste ; qu'elle entretiendra une infinité d'arts pernicieux, qui ne vont qu'à amollir et à corrompre les moeurs; qu'elle vous dégoûtera de l'heureuse simplicité , qui fait tout le repos et toute la sûreté de la vie ; qu'enfin elle vous fera mépriser l'agriculture, qui est le fondement de la vie humaine et la source de tous les vrais'biens : mais les dieux sont témoins que j'ai eu le cœur pur en vous donnant cette invention utile eu

Vab. — ' pour toutes les choses, a.

5jo TÉLÉMAQUE.

' eile-méme. ' Enfin, quand Érichthon aperçut que l'argent corrompoitles peuples, comme il i'avoit prévu, il se retira de douleur sur une montagne sauvage , où il vécut pauvre et éloigné des hommes, jusqu'à une extrême vieillesse, sans vouloir se mêler du gouvernement des villes.

Peu de temps après lui , on vit paroître dans la Grèce le fameux Triptolème, à qui Gérés avoit enseigné l'art de cultiver les terres et de tes couvrir tous les ans d'une moisson dorée. Ce n'est pas que les hommes ne connussent déjà te bié , et la manière de le multiplier en le semant : mais ils ignoroieut la perfection du labourage ; et Triptolème, envoyé par Gérés, vint, la charrue en main, offrir les dons de la déesse à tous les peuples qui auroient assez de courage pour vaincre leur paresse naturelle , et pour s'adonner à un travail assidu. Bientôt Triptolème apprit aux Grecs à fendre la terre , et à la fertiliser en déchirant son sein : bientôt les moissonneurs ardens et infatigables firent tomber, sous leurs Ëiucilles tranchantes, les jaunes épis qui cou— vroient les campagnes : les peuples. même sauvages et farouches qui couroient épars çà et là dans les forêts d'Ëpire et d'Étolie pour se nourrir de gland, adoucirent leurs mœurs, et se soureiirent à des lots, quand ils eurent appris à faire croître des moissons et à se nourrir de pain.

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Triptolème fit sentir aux Grecs le plaisir qu'il y a à ne devoir ses richesses qu'à son travail , et à trouver dans son champ, tout ce qu'il faut pour rendre la vie commode et heureuse. Cette abondance si simple et si innocente, qui est attachée à l'agriculture, les fit souvenir des sages conseils d'Érichthon. Ils méprisèrent l'argent et toutes les richesses artificielles , qui ne sont richesses qu'en imagination ' , qui tentent les hommes de chercher des plaisirs dangereux , et qui les détournent du travail, où ils trouveroient tous les biens réels , avec des mœurs pures , dans une pleine liberté. On comprit donc qu'un champ fertile et bien cultivé est le vrai trésor d'une famille assez sage pour vouloir vivre frugalement comme ses pères ont vécu. Heureux les Grecs , s'ils étoient demeurés fermes dans ces maximes, si propres à les rendre puissans ^ , libres , heureux , et dignes de l'être par une solide vertu! Mais, hélas! ils commencent à admirer les fausses richesses , ils négligent peu à peu les vraies, et ils dégénèrent de cette merveilleuse simplicité.

O mon fils ! tu régneras un jour ; alors souvienstoi de ramener les hommes à l'agriculture, d'honorer cet art, de soulager ceux qui s'y appliquent , et de ne souffrir point que les hommes vivent ni

Vah. — ' qui De sont richesses que par rimagination des hommes, qniles tentent de chercher, etc. a. — ' puissans, heureux, amateurs de la liberté et de la vertu, a.

5ia TÉLEMAQUE.

oisi£s, ni occupés à des arts qui eatretiennent le luxe et la mollesse. Ces deux hommes, qui ODt été si sages sur la terre, sont ici chéris des dieux. Remarque, mon fils , que leur gloire surpasse autant celle d'Achille et des autres héros qui n'ont excellé que dans les comhats, qu'un doux printemps est au-dessus de l'hiver glacé, et que la lumière du soleil est plus éclatante que celle de la lune.

Pendant qu'Arcésius parloit de ta sorte , il aperçut que Télémaque avoit toujours les yeux arrêtés du côté d'un petit bois de lauriers, et d'un ruisseau bordé de violettes, de roses, de lis et de ' plusieurs autres fleurs odoriférantes , dont les vives couleurs ressembloient à celles d'Iris , quand elle descend du ciel sur la terre pour annoncer à quelque mortel les ordres des dieux. C'étoit le grand roi Sésostris , que Télémaque reconnut dans ce beau lieu; il étoit mille fois plus majestueux qu'il ne l'avoit jamais été sur son trône d'Egypte. Des rayons d'ime lumière douce sortoient de ses yeux , et ceux de Télémaque en étoient éblouis. A le voir , on eût cru qu'il étoit enivré de nectar , tant l'esprit divin l'avoit mis dans un transport au-dessus de la raison humaine , pour récompenser ses vertus.

Télémaque dit à Arcésius ; Je reconnois , 6 mon père, Sésostris, ce sage roi d'Egypte, que j'y ai