LIVRE XV

rompu par argent et la garnison lucanienne et celui qui la commandoit ; de façon " que la nation des Lucaniens avoit moifis d'autorité effective que lui dans Venuse; et les Apuliens, qui avoient consenti que la garnison lucanienne gardât Venuse, avoient été trompés dans cette négociation.

Un citoyen de Venuse, nommé Démophante, avoit offert secrètement aux alliés de leur livrer, la nuit, .une des portes de la ville. Cet avantage étoit d'autant plus grand, qu'Adraste avoit mis toutes ses provisions de guerre et de bouche dans un château voisin de Venuse, qui- ne pouvoit se défendre si Venuse étoit ' prise. Philoctète et Nestor avoient déjà opiné qu'il falloit profiter d'une si heureuse occasion. Tous les chefs, entraînés par leur autorité , et éblouis par l'utilité d'une si facile entreprise , applaudissoient à ce sentiment ; mais Télémaque , à son tour, fit les derniers efforts pour les en détourner.

Je n'ignore pas , leur dit-il , que , si jamais un homme a mérité d'être surpris et trompé , c'est Adraste, lui qui, a si souvent trompé tout le monde. Je vois bien qu'en surprenant Vetiuse vous ne feriez que vous mettre en possession d'une ville qui vous appartient , puisqu'elle est aux Apuliens ^ qui sont un des peuples de votre Jigue. J'avoue que vous le pourriez faire avec d'autant plus d'apparence de raison qu'Adraste ,

Vah. — ' de manière, c. d'une autre main. Ed'U, — ' pris. a.

.5i8 TÉLÉMAQ^Ë.

qui a mis cette ville en <lép6t, a corrompu le commaDdant et la garnison , pour y entrer quaDd it le jugera à propos. Enfin je comprends comme vous que, si vous preniez Venuse, vous seriez maîtres , dès le lendemain , du château où sont tous les préparatife de guerre qu'Adraste y a assemblés ', et qu'ainsi vous finiriez en deux jours cette guerre si formidable. Mais ne vaut-il pas mieux périr que ' vaincre par de tels moyens? Faut-il repousser la fraude par la fraude? Sera- ' t-il dit que tant de rois, ligués pour punir l'impie Adraste de ses tromperies, seront trompeurs comme lui? S'il nous est permis de faire comme Adraste , il n'est point coupable , et nous avons tort de vouloir le punir. Quoi 1 l'Hespérie entière , soutenue de tant de colonies grecques et de héros revenus du siège de Troie, n'a-t-elle point d'autres armes contre la perfidie et les parjures d'Adraate, que la perfidie et le parjure? Vous avez juré, par les choses les plus sacrées, que vous laisseriez Yenuse en dépôt dans les mains des Lucaniens. La garnison lucanienne, dites-vous , est corrompue par l'argent d'Adraste. Je le crois comme vous : mais cette garnison est toujours à la solde des Lucaniens ; elle n'a point refusé de leur obéir; elle a gardé, du moins en apparence , la neutralité. Adraste ni

Vim. — ' de tons les préparatifi d'Adraste, et qu'ainsi , etc. i. — ' que de vaincre, b. et. n.f.du cop.