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les siens ne sont jamais entrés dans Yenuse : le traité subsiste ; votre serment n'est point oublié des dieux. Ne gardera^t-on les paroles données, que quand on manquera de prétextes plausibles pour les violer ? Ne sera-t-on fidèle et religieux pour les sermens, que quand on n'aura rien à gagner en violant sa foi? Si Tamour de la vertu et la crainte des dieux ne vous touchent plus , au moins soyez touchés de votre réputation et de votre intérêt. Si vous montrez aii monde cet exemple pernicieux de manquer de parole , et de violer votre serment pour terminer une guerre , quelles guerres n'excîterez-vous point par cette conduite impie? Quel voisin ne sera pas contraint de craindre tout de vous , et de vous détester ? qui pourra désormais , dans les nécessités les plus pressantes , se fier à vous ? Quelle sûreté pourrez-vous donner quand vous voudrez être sincères, et qu'il vous importera dé persuader à vos voisins votre sincérité ? Sera-ce un traité solennel? vous en aurez foulé un aiix pieds. Sera-ce un serment? hé! ne saura-t-on pas que vous comptez les dieux pour rien, quand vous espérez tirer du parjure quelque avantage ? La paix n'aura donc pas plus de silreté que la guerre à votre égai^. Tout ce qui viendra de vous sera reçu comme une guerre, ou feinte , ou déclarée : vous serez les ennemis perpétuels * de tous

Vah. — ' renneml perpétuel, a.

5ao TÉLÉMAQUE.

ceux qui auront le malheur d'être vos voisins; toutes les affeires qui demandent de la réputation de probité, et de la confiance, vous deviendront impossibles : vous n'aurez plus de ressource pour faire croire ce que vous promettrez. Voici , ajouta Télémaque , un intérêt encore plus pressant qui doit vous frapper, s'il vous reste quelque sentiment de probité et quelque prévoyance sur vos intérêts ' : c'est qu'une conduite si trompeuse attaque par le dedans toute votre ligue, et va la ruiner; votre parjure va faire triompher Adraste.

A ces paroles , toute l'assemblée émue lui demand< ît comment il osoit dire qu'une action qui donne;'oit une .victoire certaine à la ligue, pouvoit la ruiner. Comment , leur répondit-il , pourrez-vous vous confier les uns aux autres , si une fois vous rompez Tunique lien de la société et de la confiance, qui est la bonne foi? Après que vous aurez posé pour maxune qu'on peut violer les règles de la probité et de la fidélité pour un grand intérêt , qui d'entre vous pourra se fier à un autre, quand cet autre pourra trouver un grand avantage à- lui manquer de parole et à le tromper? Où- en serez-vous? Quel est celui d'entre vous qui ne voudra point prévenir les artifices de son voisin par les siens * ? Que devient

Via. — ' quelque sentiment et quelqne préTovaace ; c'est, etc.

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une ligue de tant de peuples, lorsqu'ils sont convenus entre eux, par une délibération commune , qu'il est permis de surprendre son voisin , et de violer la foi donnée ? Quelle sera votre défiance mutuelle , votre division , votre ardeur à vous détruire les uns les autres ? Adraste n'aura plus besoin de vous attaquer ' ; vous vous déchirerez assez vous-mêmes; vous justifierez ses perfidies.

O rois sages et magnanimes , ô vous qui commandez avec tant d'expérience sur des peuples innombrables, ne dédaignez pas d'écouter les conseils d'un jeune homme! Si vous tombiez dans les pfus affreuses extrémités où la guerre précipite quelquefois les hommes, il faudroit vous relever par votre vigilance et par les efforts de votre vertu ; car le vrai courage ne se laisse jamais abattre. Mais si vous aviez une fois rompu la barrière de l'honneur et de la bonne foi , cette perte est irréparable ; vous ne pourriez plus rétablir ni la confiance nécessaire aux succès de toutes les affaires importantes, ni ramener les h<immes aux principes de la vertu, après que vous leur auriez appris à les mépriser. Que craignez-vous? N'avez -vous pas assez de courage pour vaincre sans tromper? Votre vertu, jointe aux forces de tant de peuj)les , ne vous suffit-elle pas? Combattons, mourons, s'il .le faut, plutôt

Var. — ' de vons détruire ; tous vous détruirez assez, etc. a.

5ai TÉLÉMAQUE,

que de vaincre si iDdigoement. Àdraste, l'impie

Adraste est dans nos mains, pourvu que cous

ayons horreur d'imiter sa lâcheté et sa mauvaise

foi.

Lorsque Télémaque acheva ce discours , il sentit que la douce persuasion avoit coulé de ses lèvres, et avoit passé jusqu'au fond des cœurs. Il remarqua un profond silence dans l'assemblée; chacun pensoit, non à lui ni aux grâces de ses paroles , mais à la force de la vérité qui se faisoit sentir dans la suite de son raisonnement : l'étonnement étoit peint sur les visages. Enfin , on entendit un murmure sourd qui se répandoit peu à peu dans l'assemblée ' : les uns regardoient les autres, et n'osoient parler les premiers; on attendoit que les chefs de l'armée se déclarassent; et chacun avoit de la peine à retenir ses sentîmens. Enfin, le grave Nestor prononça ces paroles ^

Di^e fils d'Ulysse, les dieux vous ont fait parler; et Minerve, qui a tant de fois inspiré votre père , a mis dans votre cœur le conseil sage et généreux que vous avez donné. Je ne regarde pointvotre jeunesse; je ne considère que Minerve dans tout ce que vous venez de dire. Vous avez" parlé pour la vertu ; sans elle les plus grands .avantages sont de vraies pertes ; sans elle on s'attire bientôt la vengeance de ses ennemis, la dé-

VtK. - ' dans l's><ernblÉe m. .. a/, il.