LIVRE XV

du moins vous n'êtes pasteurs que pour ' t-ondre et pour écorcher le troupeau, au lieu de le conduire dans les pâturages. Selon vous, on est coupable dès qu'on est accusé ; un soupçon mérite la mort; les innoeens sont à la merci des envieux et des calomniateurs : à mesure que la défiance tyrannique croîtra dans vos cœurs, il faudra aussi vous égorger plus de victimes!

Télémaque disoit ces paroles avec une autorité et une véhémence qui entraînoit les cœurs, et qui couvroit de honte les auteurs d'un si lâche conseil. Ensuite se radoucissant , il leur dit : Pour moi , je n'aime pas assez la vie pour vouloir vivre à ce prix ; j'aime mieux qu'Acante soit méchant , que si je l'étois ; et qu'il m'arrache la vie par une trahison , que si je le faisois périr injustement dans le doute. Mais écoutez , ô vous qui , étant établis rois , c'est-à-dire juges des peuples , devez savoir juger les hommes avec justice , prudence et modération , laissez-moi interroger Acante en votre présence.

Aussitôt il interroge cet homme sur son commerce avec Arion ; il le presse sur une infinité de circonstances ; il fait * semblant plusieurs fois de le renvoyer à Adraste comme un transfuge digne d'être puni, pour observer s'il auroit peur d'être ainsi renvoyé , ou non ; mais le visage et la voix

Var. — ' que pour écorcher le troupeau, a. égorger. Edit, correction dumarq, deFen. — ' Il fit semblant, a.

5ï6 TELEMAQUE.

d'Acante demeurèrent tranquilles ; et Télémaque en conclut qu'Acante ' pouvoit n'être pas innocent. Enfin , ne pouvant tirer la vérité du fond de son cœnr, il lui dit : Donnez-moi votre anneau , je veux l'envoyer à Adraste. A cette demande de son anneau , Acante pâlit , et fut emba^ rassé. Télémaque , dont les yeux étoient toujours attachés sur lui, l'aperçut; il prit cet anneau. Je m'en vais , lui dit-i! , l'envoyer à Adraste par les mains d'un Lucaoien *, nommé Polytrope, que vous connoissez , et qui paroîtra y aller secrètement de votre part. Si nous pouvons découvrir par cette voie votre intelligence avec Adraste, on vous fera périr impitoyablement par les tourmeDS les plus cruels : si, au contraire, vous avouez dès à présent votre faute, on vous la pardonoera, et on se contentera de vous envoyer dans une île de la mer, où vous ne manquerez de rien. Alors Acante avoua tout ; et Télémaque obtint des rois qu'on lui donneroit la vie , parce qu'il la lui avoil promise. On l'envoya dans une des îles Échinades , où il vécut en paix.

Feu de temps après , un Oaunien d'une nais-

ViB, — ' demeurèrent tranquilles. EnÇn , etc. EMt. En I7i7« (Umles éditons suiTantes, od a omis ces mdta : et Tclémaqm n eoaclut qu'Acaate , parce que l'auteur avoit laissé le sens iTDparTait Les éditeurs de i(>99 ont suppléé , /XHimif n'être pas coi^/aii', et 1c marquis de Pénelon a ajouté ces quatre mois dans la copie c ; ensuite une autre main « substitué ianoeent h coupable : noas sui'oni cette leçon , qui parolt meilleure. — ' d'nu Lncsnien artificieux- '