LIVRE II

dire un mot pour travailler à me délivrer. Mentor m'a dit depuis qu'on l'avoit vendu à des Ethiopiens , et qu'il les avoit suivis en Ethiopie.

Pour moi , j'arrivai dans des déserts affreux : on y voit des sables brùlans au milieu des plaines. Des neiges qui ne fondent jamais font un hiver perpétuel sur le sommet des montagnes ,. et on trouve seulement , pour nourrir les troupeaux , des pâturages parmi des rochers , vers le milieu du penchant ' de ces montagnes escarpées : les vallées y sont si profondes, qu'à peine le, soleil y peut faire luire ses rayons.

Je ne trouvai d'autres hommes en ce pays que des bergers aussi sauvages que le pays même. Là , je passois les nuits à déplorer mon malheur , et les jours à suivre un troupeau, pour éviter la fureur brutale d'un premier esclave , qui , espérant d'obtenir sa liberté , accusoit sans cesse les autres, pour faire valoir à son maître son zèle et son attachement à ses intérêts : cet esclave se nommoit Buthis. Je devois succomber en cette occasion : la douleur me pressant , j'oubliai un jour mon troupeau, et je m'étendis sur l'herbe auprès d'une caverne où j'attendois la mort , ne pouvant plus supporter mes peines.

En ce moment je remarquai que toute la montagne trembloit : les chênes et les pins sembloient descendre du sommet de la montagne ; les vents

Vab. — * vers le milieu de ces montagnes escarpées, a.

retenoient leurs haleines; une voix mugissante sortit de la caverne et me fit entendre ces paroles: Fils du sage Ulysse, il faut que tii deviennes, comme lui , grand par la patience : les princes qui ont toujours été heureux ne sont guère dignes de l'être ; la mollesse les corrompt , l'orgueil les enivre. Que tu seras heureux si tu surmontes tes malheurs, et si tu ne les oublies jamais ! Tu reverras Ithaque , et ta gloire montera jusqu'aux astres. Quand tu seras le maître des autres hommes souviens-toi que tu as été foible , pauvre et souffrant comme eux; prends plaisir à les soulager; ain\e ton peuple ; déteste la flatterie , et sache que tu ne seras grand qu'autant que tu seras modéré et courageux pour vaincre tes passions.

Ces paroles divines entrèrent jusqu'au fond de mon éœur ; elles y firent renaître la joie et le courage. Je ne sentis point cette horreur qui fait dresser les cheveux sur la tête et qui glace le sang dans les veines , quand les dieux se communiquent aux mortels; je me levai tranquille; j'adorai à genoux, les mains levées vers le ciel, Minerve , à qui je crus devoir cet oracle. En même temps je me trouvai un nouvel homme ; la sagesse éclairoit mon esprit; je sentois une douce force pour modérer toutes mes passions, et pour arrêter l'impétuosité de ma jeunesse. Je me fis aimer de tous les bergers du désert; ma douceur, ma patience, mon exactitude apaisèrent enfin