LIVRE II

le cruel Buthis , qui étoit en autorité sur lés autres esclaves, et qui avoit voulu d'abord me tourmenter.

Pour mieux supporter l'ennui de la captivité et de la solitude , je cherchai des livres ; car j'étois accablé de tristesse % faute de quelque instruction qui pût nourrir mon esprit et le soutenir. Heureux, disois-je, ceux qui se dégoûtent des plaisirs violens , et qui savent se contenter des douceurs d'une vie innocente ! Heureux ceux qui se divertissent en s'instruisant, et qui se plaisent à cultiver leur esprit par les sciences ! En quelque endroit que la fortune ennemie les jette, ils portent toujours avec eux de quoi s'entretenir ; et l'ennui qui dévore les autres hommes , au 'milieu même des délices, est inconnu à ceux qui savent s'occuper par quelque lecture. Heureux ceux qui ainient à lire , et qui ne sont point , comme moi , privés de la lecture !

Pendant que ces pensées rouloient dans mon esprit, je m'enfonçai dans une sombre forêt, où j'aperçus tout à coup un vieillard qui tenoit dans sa main un livre. Ce vieillard avoit un grand front chauve et un peu ridé; une barbe blanche pendoit jusqu'à sa ceinture ; sa taille étoit haute et majestueuse ; son teint étoit encore frais et vermeil , ses yeux vifs et perçans , sa voix douce , ses paroles simples et aimables ; il s'appeloit Termo-

Vab. — ' et j'étois accablé d'ennui, a. b.

siris , et il étoit prêtre d'Apollon , qu'il servoit ' dans un temple de marbre que les rois d'Egypte avoient consacré à ce dieu dans cette foret. Le livre qu'il tenoit étoit un recueil d'hymnes en l'honneur des dieux. Il m'aborde avec amitié ; nous nous entretenons. Il racontoit si bien les choses passées, qu'on croyoit les voir ; mais il les racontoit courtement , et jamais ses histoires ne m'ont lassé. Il prévoyoit l'avenir par la profonde sagesse qui lui faisoit connoître les hommes et les desseins dont ils sont capables. Avec tant de prudence , il étoit gai, complaisant , et la jeunesse la plus enjouée n'a point autant de grâces qu'en avoit cet homme dans une vieillesse si avancée : aussi aimoit-il les jeunes gens quand ils étoiént dociles, et qu'ils avoient le goût de la vertu.

Bientôt il m'aima tendrement , et me donna des livres pour me consoler ; il m'appeloit , Mon fils. Je lui disois souvent : Mon père, les dieux qui m'ont ôté Mentor ont eu pitié de moi ; ils m'ont donné en vous un soutien. Cet homme , semblable à Orphée ou à Linus , étoit sans doute inspiré des dieux : il me récitoit les vers qu'il avoit faits , et me donnoit ceux de plusieurs excellens poètes favorisés des Muses. Lorsqu'il étoit revêtu de sa longue robe d'une éclatante blancheur , et qu'il prenoit en main sa lyre d'ivoire *, les tigres , les lions et les ours venoient le flatter et lécher ses

Var — ' qu'il seryoit m. a. «y*, b. — * d'or. a.