LIVRE XV

L'impie Adraste, trop long-temps souffert sur la terre, trop long- temps, si les hommes n'eussent eu besoin d'un tel châtiment ; l'impie Adraste touchoit enfin à sa dernière heure. 11 court forcené au-devant de son inévitable destin ; l'horreur, les cuisans remords, la consternation, la fureur, la rage , le désespoir, marchent avec lui. A peine voit-il Télémaque, qu'il croit voir l'Aveme qui s'ouvre , et les tourbillons de flammes qui sortent du noir Phlégéton prêtes à le dévorer. Il s'écrie , et sa bouche demeure ouverte sans qu'il puisse prononcer aucune parole : tel qu'un homme dormant, qui, dans un songe affreux, ouvre la bouche , et fait des efforts pour parler ; mais la parole lui manque, toujours, et il la cherche en vain. D'une main tremblante et précipitée Adraste lance son dard contre Télémaque. Celui-ci, intrépide ' comme l'ami des dieux , se couvre de son bouclier ; il semble que la Victoire , le couvrant de ses ailes, tient déjà une couronne suspendue au-dessus de sa tête : le courage doux et paisible reluit dans ses yeux ; on le prendroit pour Minerve même, tant il paroit sage et mesuré au milieu des plus grands périls. Le dard lancé par Adraste est repoussé par le bouclier. Alors Adraste se hâte de tirer son épée , pour ôter au fils d'Ulysse l'avantage de lancer son dard à son tour. Télémaque , voyant

Vab. — * intrépide et paisible, a.

Adraste l'épée à la main, se hâte de la mettre

aussi, et laisse son dard inutile.

Quand on les vit ainsi tous deux combattre de près, tous les autres combattans, en silence, mirent bas les armes pour les regarder atteutivement, et on attendit de leur combat la décision ' de toute la guerre. Les deux glaives, brillans comme les éclairs d'où partent les foudres , se croisent plusieurs fois, et portent des coups inutiles sur les armes polies, qui en retentissent. Les deux combattans s'allongent, se replient, s'abaissent, se relèvent tout à coup, et enfin se saisissent. Le lierre, en naissant au pied d'un ormeau , n'en serre pas plus étroitement le tronc dur et noueux par ses rameaux entrelacés jusqu'aux plus hautes branches de l'arbre, que ces deux combattans se serrent l'un l'autre. Adraste n'avoit encore rien perd u de sa force ; Télémaque n'avoit pas encore toute la sienne. Adraste fait plusieurs efforts pour surprendre son ennemi et pour l'ébranler. Il tâche de saisir l'épée du jeune Grec, mais en vain : dans le moment où il la cherche, Télémaque l'enlève de terre, et le renverse sur le sable. Alors cet impie, qui avoit toujours méprisé les dieux, montre ' vme lâche crainte de la mort ; il a honte dedemander la vie, et il ne peut s'empêcher de témoigner qu'il la désire : il tâche d'émouvoir la compassion de

ViR. — ' U deslinéc. t. ~ * montrn, k,