LIVRE XVI

toutes ses vertus ; voilà ce qui fait que nous donnerions tous nos vies pour lui.

A peine ces discours furent-ils finis , qu'on se hâta de parler de la nécessité de donner un roi aux Dauniens. La plupart des princes qui étoient dans le conseil opinoient qu'il falloit partager entre eux ce pays , comme une terre conquise. On offrit à Télémaque , pour sa part , la fertile contrée d'Arpine * qui porte deux fois 'l'an les riches dons de Cérès , tes doux présens de Bacchus, et les fruits toujours verts de l'olivier consacré à Minerve. Cette terre , lui disoit-on , doit vous faire oublier la pauvre Ithaque avec ses cabanes , et les rochers affreux de Dulichie , et les bois sauvages de Zacinthe. Me cherchez plus ni votre père , qui doit être péri dans les flots au promontoire de Capharée, par la vengeance de Nauplius et par la colère de Neptune; ni votre mère , que ses amans possèdent depuis votre départ ; ni votre patrie , dont la terre n'est point favorisée du ciel comme celle que nous vous offrons.

Il écoutoit patiemment ces discours ; mais les rochers de Thrace et de Thessalie ne sont pas plus sourds et plus insensibles aux plaintes des amans désespérés, que Télémaque l'étoit à ces offres. Pour moi , répondoit-il , je ne suis touché ni des richesses ni des délices : qu'importe de

Var. — ' d'Arpos. a.

posséder une plus grande étendue de terre, et de • comnoander à un plus grand nombre d'hommes ? On n'en a que plus d'embarras et moins de liberté : la vie est assez pleine de malheurs pour les hommes les plus sages et les plus modérés , sans y ajouter encore la peine de gouverner les .autres hommes, indociles, inquiets, injustes, trompeurs* et ingrats. Quand on veut être lé maître des hommes pour l'amour de soi-même , n'y regardant que sa propre autorité, ses plaisirs et sa gloire , on est impie , on est tyran , on est le fléau du genre humain. Quand, au contraire, on ne veut gouverner les hommes que selon les vraies règles, pour leur propre bien, on est moins leur maître que leur tuteur; on n'en a que la peine, qui est infinie, et on est bien éloigné de vouloir étendre plus loin son autorité. Le berger qui ne mange point le troupeau , qui le défend des loups en exposant sa vie , qui veille nuit et jour pour le conduire dans les bons pâturages, n'a point l'envie d'augmenter le nombre de ses moutons , et d'enlever ceux du voisin : ce seroit augmenter sa peine. Quoique je n'aie jamais gouverné , ajoutoit Télémaque , j'ai appris par les lois , et par les hommes sages qui les ont faites', combien il est pénible de conduire les villes et les royaumes. Je suis donc content de ma pauvre Ithaque : quoiqu'elle soit petite et pauvre, j'aurai assez de gloire, pourvu que j'y