LIVRE XVI

règne avec justice , piété et courage ; encore même n'y régnerai-je que trop tôt. Plaise aux dieux que . mon père, échappé à la fureur des vagues , y puisse régner jusqu'à la plus extrême vieillesse , et que je puisse apprendre long-temps sous lui comment il faut vaincre ses passions pour savoir modérer celles de tout un peuple !

Ensuite Télémaque dit : Écoutez, ô princes assemblés ici , ce que je crois vous devoir dire pour votre intérêt. Si vous donnez aux Dauniens un roi juste , il les conduira avec justice , il leur apprendra combien il est utile de conserver là bonne foi , et de n'usurper jamais ' le bien de ses voisins : c'est ce qu'ils n'ont jamais pu comprendre sous l'impie Adraste. Tandis qu'ils seront conduits par un roi sage et modéré, vous n'aurez rien à craindre d'eux : ils vous devront ce bon roi que vous leur aurez donné ; ils vous devront la paix et la prospérité dont ils jouiront : ces peuples , loin de vous attaquer, vous béniront sans cesse ; et le roi et le peuple , tout sera l'ouvrage de vos mains. Si au contraire vous voulez partager leur pays entre vous , voici les malheurs que je vous prédis : ce peuple , poussé au désespoir, recommencera la guerre ; il combattra justement pour sa liberté , et les dieux, ennemis de la tyrannie , combattront avec lui. Si les dieux s'en mêlent , tôt ou tard vous serez confondus , et vos

Var. — ' jamais sur ses voisins, a.

prospérités se dissiperont comme ia fumée; le conseil et la sagesse seront ôtés à vos chefs, le courage à vos armées , l'abondance à vos terres. Vous vous flatterez ; vous serez téméraires dans vos entreprises ; vous ferez taire les gens de bien qui voudront dire la vérité : vous tomberez tout à coup , et on dira de vous : Est-ce là ces peuples florissans qui dévoient faire la loi à toute la terre? et maintenant ils fuient devant leurs ennemis : ils sont le jouet des nations qui les foulent aux pieds : voilà ce que les dieux ont fait ; voilà ce que méritent les peuples injustes , superbes et inhumains. De plus , considérez que si vous entreprenez de partager entre vous cette conquête , vous réunissez contre vous tous les peuples voisins : votre ligue , formée pour défendre la liberté commune de l'Hespérie contre l'usurpateur Adraste , deviendra odieuse ; et c'est vous-mêmes que tous les peuples accuseront , avec raison , de vouloir usurper la tyrannie universelle.

Mais je suppose que vous soyez victorieux et des Dauniens, et de tous les autres peuples, cette victoire vous détruira ; voici comment. Considérer que cette entreprise vous désunira tous : comme elle n'est point fondée sur la justice, vous n'aurez point de règle pour borner entre vous les prétentions de chacun ; chacun voudra que sa part de la conquête soit proportionnée à sa puissance ; nul d'entre vous n'aura assez d'autorité