LIVRE XVI

parmi les autres pour faire paisiblement ce partage ' : voilà la source d'une guerre dont vos petits-enfans ne verront pas la fin. Ne vaut-il pas bien mieux être juste et modéré , que de suivre son ambition avec tant de péril , et au travers de tant de malheurs inévitables ? La paix profonde , les plaisirs doux et innocens qui l'accompagnent, l'heureuse abondance , l'amitié de ses voisins , la gloire , qui est inséparable de la justice , l'autorité qu'on acquiert en se rendant par sa bonne foi l'arbitre de tous les peuples étrangers, ne sont-ce pas des biens plus désirables que la folle vanité d'une conquête injuste ? O princes ! ô rois ! vous voyez que je vous parle sans intérêt : écoutez donc celui qui vous aime assez pour vous contredire , et pour vous déplaire en vous représentant la vérité.

Pendant que Télémaque parloit ainsi , avec une autorité qu'on n'avoit jamais vue en nul autre, et que tous les princes , étonnés et en suspens , admiroient la sagesse de ses conseils , on entendit un bruit confus qui se répandit dans tout le camp , et qui vint jusqu'au lieu où se tenoit l'assemblée. Un étranger, dit-on, est venu aborder sur ces côtes avec une troupe d'hommes armés : cet inconnu est d'une haute mine ; tout paroit héroïque en lui ; on voit aisément qu'il a long-temps souiEfert ; et que son grand courage l'a mis au-

Var. — ' faire le partage paisiblement, a.

5'io TKLÉMAQDE.

dessus (Je toutes &es souffrances. D'abord les peuples du pays, qui gardent la côte, ont voulu le repousser comme un ennemi qui vient faire une irruption; mais, après avoir tiré son épée avec im air intrépide, il a déclaré qu'il sauroitse détendre si on l'attaquoit , mais qu'il ne demandoit que la paix et l'hospitalité. Aussitôt il a présenté un rameau d'olivier, comme suppliant. On l'a écouté; il a demandé à être conduit ' vers ceux qui gouvernent dans cette côte de l'Hespérie. et on l'emmène ici pour le faire parler aux rois assemblés.

A peine ce discours fut-il achevé , qu'on vit entrer cet inconnu avec une majesté qui surprit toute l'assemblée. On auroit cru facilement que c'étoit le dieu Mars quand il assemble sur les montagnes de la Tbrace ses ' troupes sanguinaires. Il commença à parler ainsi :

O vous, pasteurs des peuples, qui êtes sans doute assemblés ici pour défendre la patrie contre ses ennemis, ou pour faire fleurir les plus justes lois, écoutez un homme que la fortune a persécuté. Fassent les dieux que vous n'éprouviez jamais de semblables malbeurs ! Je suis Diomède, roi d'Etolie, qui blessai Vénus au siège de Troie. La vengeance de cette déesse me poursuit dans tout l'univers. Neptune, qui ne peut rien refuser à la divine fille de la mer,, m'a-livré à la rage dej

ViB. — ' mené. i. — ' les troupes. *.