LIVRE XVII

avons attiré dans ce pays beaucoup de peuples étrangers. Plus ces peuples se multiplient, plus ils multiplient les fruits de la terre par leur travail ; .cette multiplication si douce et si paisible augmente plus un * royaume qu'une conquête. On n'a rejeté dç cette ville que les arts superflus qui détournent les pauvres de la culture de la terre pour les vrais besoins , et qui corrompent les riches en les jetant dans le faste et dans la mollesse ; * mais nous n'avons fait aucun tort aux beaux-arts, ni aux hommes qui ont un vrai génie pour les cultiver. Ainsi Idoménée est beaucoup plus puissant qu'il ne i'étoit quand vous admi-^ riez sa magnificence. Cet éclat éblouissant cachoit une foiblesse et une misère qui eussent bientôt renversé son empire : maintenant il a un plus grand nombre d'hommes, et il les nourrit plus facilement. Ces hommes , accoutumés au travail , à la peine et au mépris de la vie par l'amour des bonnes lois, sont tous prêts à combattre pour défendre ces terres cultivées de leurs propres mains. Bientôt cet État , que vous croyez déchu , sera la merveille de l'Hespérie.

Souvenez-vous , ô Télémaque , qu*il y a deux choses pernicieuses, dans le gouvernement des peuples, auxquelles on n'apporte presque jamais aucun remède : la première est une autorité in-

Vab. — ' son. ▲. — * mais les cultiver, m. a. aj, b.

juste et trop violente dans les rois; la seconde est le luxe, qui corrompt les moeurs.

Quand les rois s'accoutument à ne connoître plus d'autres lois que leurs volontés absolues ' , et qu'ils ne mettent plus de frein à leurs passions , ils peuvent tout : mais , à force de tout pouvoir , ils sapent les fondemens de leur puissance ; ils n'ont plus de règle certaine, ni de maximes de gouvernement ; chacun à l'envi les flatte; ils n'ont pliis de peuple ; il ne leur reste que des esclaves ' , dont le nombre diminue chaque jour. Qui leur dira la vérité? qui donnera des bornes à ce torrent ? Tout cède ; les sages s'enfuient , se cachent , et gémissent. Il n'y a qu'une révolution soudaine et violente qui puisse ramener dans son cours naturel ^ cette puissance débordée : souvent même le coup qui pourroit la modérer l'abat sans ressource. Rien ne menace tant d'une chute funeste , qu'une autorité qa'jjn pousse trop loin : elle est* semblable à un arc trop tendu , qui se rompt enfin tout à coup si on ne le relâche : mais qui est-ce qui osera le relâcher? Idoménée étoit gâté jusqu'au fond du cœur par cette autorité si flatteuse : il avoit été renversé de son trône ; mais il n'avoit pas été détrompé. Il a fallu que les dieux nous aient envoyés ici , pour le désabuser de cette puis-

Var. — * absolues m. a. aj\ b. — ^ des esclaves. Qui leur dira. a. — ' cette puissance débordée, dans son cours naturel, a. — * elle est m. A. a/, b.